Caso práctico de Delaware North

Delaware North surgió en 1915 como una empresa operadora de concesiones de puestos de palomitas de maíz y maní. En la actualidad, es una de las empresas más importantes de la industria alimenticia y hotelera, y trabaja para 500 millones de clientes al año. Su centro de datos en las instalaciones se estaba tornando demasiado costoso e ineficiente para respaldar sus operaciones comerciales internacionales, por lo que decidió recurrir a AWS para migrar la mayor parte de sus operaciones y aplicaciones empresariales a la nube. Se espera que esta migración, la cual redujo el espacio ocupado por los servidores en más del 90 %, le permita a Delaware North ahorrar un mínimo de 3,5 millones de USD en adquisiciones y mantenimiento de servicios de TI en un plazo de cinco años. AWS también ayudó a Delaware North a mejorar la conformidad de seguridad y la recuperación de desastres, y a brindar servicios a los clientes y a los equipos internos mucho más rápido que en el pasado.

Si alguna vez estuvo esperando en la fila de un estadio deportivo para comer un perro caliente, compró una revista para leer mientras esperaba un vuelo o se detuvo a comprar recuerdos en un parque nacional, es muy factible que conozca Delaware North. Si bien mantiene un perfil bajo, Delaware North es una de las empresas líderes en la industria de la hospitalidad y los servicios alimenticios. Trabaja para más de 500 millones de clientes por año y en más de 200 ubicaciones alrededor del mundo, entre las que se incluyen locaciones tan diversas como, el centro Kennedy Space Center en Florida, el aeropuerto internacional de Londres Heathrow, el hotel Kings Canyon Resort en Australia y el estadio Green Bay Packers’ Lambeau Field en Wisconsin.

Con su presencia global, Delaware North se convirtió en una empresa de 3000 millones de USD. Pero sus operaciones globales generaban problemas en el sector de TI, incluidos altos costos y escasez de recursos. La empresa luchó por administrar, actualizar y reemplazar continuamente alrededor de 225 servidores que mantenían en funcionamiento las operaciones de negocio.

“A medida que la empresa crecía, también aumentaba la necesidad de implementar soluciones nuevas rápidamente para satisfacer los requisitos de los clientes”. Kevin Quinlivan, director de Información de Delaware North. “Esto, combinado con la necesidad de mejorar constantemente equipos antiguos, exigía un compromiso aún mayor de nuestra parte en cuanto a la dedicación de recursos. Teníamos que encontrar una estrategia mejor”.

La construcción de una nueva sede central atrajo la atención a una planificación estratégica, lo que llevó a Delaware North a tomar la decisión de migrar su infraestructura de centro de datos a Amazon Web Services (AWS). La migración de los centros de datos de Delaware North comenzó con pequeños pasos en el área de TI y con demandas empresariales de nivel C de beneficios mesurables que pudieron convencer al comité ejecutivo de que la nube de AWS era el enfoque correcto.

Evaluación de criterios para una solución en la nube

A comienzos del 2013, el equipo de TI migró a AWS alrededor de 50 sitios web que en su mayoría incluían contenido de marketing estático sobre las ubicaciones empresariales de Delaware North. El proyecto fue exitoso, y tras discutir el asunto, se tomó la decisión de llevar las incitativas de informática al siguiente nivel. Esta decisión se tomó al tiempo que tenía lugar la construcción de una nueva sede central de la empresa. “La nueva sede central creó una gran oportunidad para hacer algo completamente nuevo”, mencionó Quinlivan. “Dio lugar a nuevas ideas”.

El proceso de evaluación se centró en tres criterios. En primer lugar, una solución en la nube requería un conjunto más amplio de tecnologías con el que se pudieran gestionar todas las cargas de trabajo empresariales de Delaware North y que proporcionara al mismo tiempo soporte a las funciones más importantes. En segundo lugar, desde una perspectiva operativa, Delaware North quería alcanzar la flexibilidad y las características necesarias para modificar los procesos principales de TI a fin de mejorar la eficiencia y reducir los costos. Esto incluía eliminar las tareas redundantes o que consumían mucho tiempo, como la implementación de parches de software y la ejecución de tareas de prueba y desarrollo mediante sistemas obsoletos que, en el pasado, agregaban meses al plazo de implementación de servicios nuevos.

Por último, estaban los requisitos financieros. “Somos una empresa impulsada por el retorno de la inversión”, comentó Quinlivan. “Teníamos que encontrar una justificación sólida de costo-beneficio para migrar nuestro entorno de centro de datos existentes”.

Menor costo total de propiedad, mayores ventajas técnicas con AWS

Delaware North consideró varios proveedores de servicios en la nube, realizó análisis técnicos y de costos en función de las ofertas que le proporcionaron, y prestó cuidadosa atención a los informes de empresas externas especializadas en estos análisis, como Gartner.

“Desde mi lugar de director de sistemas de información, examino muy de cerca la reputación y la propuesta de valor que ofrece cada proveedor. Necesito saber que tomé la decisión correcta”, dijo Quinlivan. “AWS propone una oferta muy tentadora en ese sentido. Tiene una gran ventaja sobre la competencia”.

Quinlivan comentó que la enorme pila de tecnología disponible en AWS era más que suficiente como para cumplir con los requisitos técnicos y operativos de la empresa. La estructura de precios de las ofertas de AWS, la cual incluye pagar solo por lo que se utiliza, proporcionaba beneficios en términos del costo total de propiedad que Quinlivan pudo presentar a los directores sénior.

“Consideramos los elementos de la infraestructura básica, como el mantenimiento y los costos de hardware para comparar los costos de mantener nuestro centro de datos en las instalaciones con los de migrar a la nube de AWS”, comentó. “Estimamos que la migración a AWS nos reportará ahorros de, como mínimo, 3,5 millones de USD en un lapso de cinco años al reducir nuestro hardware de servidores en más de un 90 %. Sin embargo, es probable que los ahorros de costos sean mayores debido a los beneficios adicionales, como la mayor capacidad de cómputo que podemos obtener al utilizar AWS. Eso nos permite agregar continuamente más cargas de trabajo de mayor tamaño de las que serían posibles con una infraestructura de centro de datos tradicional y también nos da la posibilidad de ahorrar al pagar solo por lo que usamos”.

Eliminación del 91 % de los servidores de centros de datos

Delaware North necesitaba una estrategia de migración detallada para minimizar las interrupciones en las operaciones de la empresa. Recibió asistencia de AWS Professional Services en la fase de diseño y trabajó en colaboración con Cloudreach, socio consultor Premier de AWS, en la ejecución del proyecto. “Cloudreach nos proporcionó una ayuda fundamental para continuar llevando adelante un negocio global las 24 horas, todos los días, durante la migración de toda la infraestructura de la compañía”, dijo Scott Mercer, director del equipo de arquitectura orientada a los servicios del departamento de TI.

Delaware North migró prácticamente todas sus aplicaciones a AWS, lo que incluyó software empresarial, como sus soluciones de inteligencia empresarial QLIK, Crystal Reports y el middleware Fiorano, su sistema de escritorio virtual Citrix y System Center Configuration Manager, de Microsoft, que se utiliza para administrar estaciones de trabajo.

El cambio físico más drástico fue la eliminación de 205 servidores; todo lo que se ejecutaba en ese hardware se migró a AWS. El Departamento de TI decidió conservar unos 20 servidores locales en la nueva sede central para las comunicaciones y las tareas de archivado e impresión. “Preferimos pecar de cautelosos para asegurarnos de que no hubiera latencia en estas tareas, pero una vez que alcancemos un determinado nivel de comodidad, es posible que también traslademos esto a la nube”, afirmó Mercer.

Mejora en la conformidad, la recuperación de desastres y la entrega de soluciones

A los seis meses de migrar a la nube, Delaware North ya estaba obteniendo otros beneficios además de la consolidación de su centro de datos, por ejemplo, rentabilidad en cuanto a cuestiones de conformidad relacionada con la seguridad, recuperación de desastres optimizada y mejores plazos de implementación para servicios nuevos.

“La solidez de la seguridad en un entorno de venta minorista es fundamental para nosotros debido a nuestras numerosas operaciones de venta, y AWS nos resulta enormemente útil en ese ámbito”, dijo Brian Mercer, arquitecto principal de software a cargo del proyecto. “Mediante la implementación de las prácticas recomendadas de seguridad de AWS, hemos podido eliminar numerosas tareas de conformidad que anteriormente consumían tiempo valioso y dinero”.

Además, agregó que la empresa también ha incrementado su capacidad de recuperación de desastres por un costo menor del que tenía en la implementación de su centro de datos anterior. “Esto mejoró significativamente nuestras capacidades de continuidad empresarial, incluida la conmutación por error sin interrupciones”.

La solución también está ayudando a Delaware North a operar con mayor velocidad y agilidad. Por ejemplo, puede captar nuevos negocios, ya sea por medio de contratos o adquisiciones, y ponerlos en línea mucho más rápido que antes gracias a la eliminación de la necesidad de seguir procesos tradicionales de adquisición y aprovisionamiento de TI. Antes tardaban entre dos y tres semanas en aprovisionar nuevas unidades de negocios, ahora solo les lleva un día. El equipo de TI de Delaware North también utiliza AWS para poner a punto sus operaciones, por ejemplo, eliminar procesos obsoletos y engorrosos, limpiar documentación y aprovechar los beneficios de ejecutar tareas de prueba y desarrollo en combinación con la implementación rápida de los servicios mediante la nube.

“Nuestro equipo de DevOps ahora puede poner en marcha los recursos necesarios para lanzar un servicio en cuestión de minutos, en comparación con las semanas que eso nos solía llevar”, cuenta Scott Mercer. “Con AWS, podemos responder mucho más rápidamente a las necesidades del negocio. Y también podemos comenzar a redirigir el tiempo y los recursos para proporcionar más valor y servicios a nuestros equipos internos y a nuestros clientes”.