Como a NFL e a AWS reinventaram a experiência do Combine e do Draft para os fãs

A NFL está empenhada em proporcionar experiências inovadoras para manter os fãs envolvidos com o jogo durante todo o ano. Seja pela emoção do dia do jogo, pela intensidade do NFL Scouting Combine ou pelo suspense do NFL Draft, a liga explora constantemente maneiras como os fãs podem se envolver e vivenciar o esporte que amam, impulsionadas por dados.

Historicamente, os fãs interessados nos resultados do Combine e do Draft podiam acompanhar a ação no site NFL.com, mas apenas por meio de rastreadores estáticos que registravam os resultados depois que aconteciam. “O que nos faltava era uma experiência rica e baseada em análises, em que os fãs pudessem interagir com os dados diretamente, seja para entender a performance dos jogadores ou ter uma ideia da estratégia de draft de suas equipes”, disse Mike Band, gerente sênior de pesquisa e analytics do NFL Next Gen Stats.

Para preencher essa lacuna, era necessário encontrar uma maneira de transformar dados e modelos internos em um painel interativo e quase em tempo real para os fãs, no tempo limitado que restava antes desses eventos críticos fora de temporada.

Desde 2017, a AWS trabalha com a NFL para impulsionar o programa Next Gen Stats da liga, que coleta mais de 500 milhões de pontos de dados a cada temporada. Mike e seus colegas recorreram à equipe do Amazon QuickSight para levar insights baseados em dados sobre o desempenho dos jogadores às partes interessadas internas e aos parceiros de mídia por meio de painéis intuitivos e interativos. “Percebemos que poderíamos aproveitar nossa experiência com o Quicksight, e nosso sólido relacionamento com a AWS, para criar painéis semelhantes para os fãs”, disse Band.

Depois de apenas seis semanas de desenvolvimento, a equipe lançou com sucesso o painel Combine IQ, que utilizou o QuickSight para oferecer aos fãs acesso aos mesmos dados avançados e recursos de analytics que as equipes e analistas utilizam para compreender melhor a performance dos atletas. “Assim que o Combine terminou, tivemos uma reunião em que perguntamos: ‘Podemos fazer isso para o Draft?’ Nossos parceiros da AWS disseram que sim, e foi isso que levou ao desenvolvimento do Draft IQ em menos de três semanas”, disse Band.

Assim como o Combine IQ, o Draft IQ usa o Amazon QuickSight para oferecer insights interativos, previsões e atualizações de draft aos fãs em um painel fácil de usar. Com o Draft IQ, os fãs podem explorar quadros de draft personalizados e específicos para cada equipe, além de probabilidades de trocas e acompanhamento das escolhas. Para fornecer informações aos fãs, funções do AWS Lambda fazem a ingestão contínua de dados de draft em tempo real, que são então armazenados no Amazon Simple Storage Service (Amazon S3). O QuickSight se integra diretamente ao Amazon S3, garantindo atualizações oportunas à medida que escolhas são feitas. Os dados são armazenados em cache e consultados usando o SPICE, o mecanismo de cálculo super-rápido, paralelo e em memória do QuickSight. O SPICE desempenhou um papel fundamental durante o Draft ao vivo, possibilitando atualizações a cada três minutos sem sobrecarregar os sistemas de backend da NFL. Para ajudar a cumprir o prazo apertado sem sobrecarregar os desenvolvedores, a equipe contou com o recurso de incorporação com um clique do QuickSight, que permitiu que o painel fosse integrado diretamente ao site NFL.com.

Nos últimos dias antes do Draft, a NFL e a AWS levaram a experiência do Draft IQ um passo além adicionando o Draft IQ Assistant, o primeiro chatbot da liga com IA generativa voltado especificamente para o público. Criado com o Amazon Q Business, o assistente permite que os fãs façam perguntas complexas sobre o draft usando linguagem natural e recebam respostas conversacionais baseadas em dados. A equipe treinou o modelo com a linguagem específica da NFL (abreviações de posições como QB e CB, termos de draft como “troca para subir” e “contra o cronômetro”, além da lógica de draft específica de cada equipe) para que o assistente pudesse interpretar com precisão e responder adequadamente às perguntas dos fãs.

Graças a esse nível de governança (e ao relacionamento de longa data da liga com a AWS), o grupo interno de governança de IA da NFL aprovou o projeto em tempo recorde. “Para avançarmos da aprovação da incorporação da IA às nossas plataformas da NFL, passando pelo treinamento do modelo e carregamento dos dados até a construção da interface do usuário, tivemos que superar vários obstáculos para tornar isso possível”, disse Band. “E, mesmo assim, conseguimos fazer tudo isso com agilidade e rapidez. Relembrando o que aconteceu, fico muito impressionado.”

Ao longo dos quatro dias repletos de ação do Combine e das sete rodadas do Draft, essas ferramentas superaram as expectativas, atendendo a mais de um milhão de visitantes no total, oferecendo suporte a dezenas de milhares de consultas simultâneas e recebendo críticas entusiásticas dos fãs. Os analistas da NFL Mina Kimes, Dan Orlovsky e Benjamin Solak, da ESPN, integraram o Draft IQ em sua cobertura pré-draft para analisar combinações de jogadores, cenários de negociações e as estratégias das equipes.

Olhando para o futuro, a NFL vê essas experiências como a base para a inovação contínua, viabilizada pela estreita parceria da liga com a AWS. A equipe do Next Gen Stats está atualmente explorando como os painéis do Amazon QuickSight e o Amazon Q Business podem ser usados para proporcionar novos tipos de experiências aos fãs em eventos. “É como se estivéssemos criando novas tradições e experiências para os fãs com a ajuda de dados e IA”, disse Band. “Esse projeto é exatamente o que sempre tentamos fazer com o Next Gen Stats: elevar o entendimento dos fãs sobre o incrível futebol americano.”