So haben die NFL und AWS das Combine- und Draft-Erlebnis für Fans neu gestaltet

Die NFL hat es sich zur Aufgabe gemacht, neue und innovative Erlebnisse zu bieten, die die Fans das ganze Jahr über mit dem Spiel verbinden. Ob es um die Spannung am Spieltag, die Intensität des NFL Scouting Combine oder die Dramatik des NFL Draft geht – die Liga sucht ständig nach Möglichkeiten, wie Fans das Spiel, für das sie sich begeistern, mithilfe von Daten miterleben und mitverfolgen können.

Bisher konnten Fans, die sich für die Combine- und Draft-Ergebnisse interessierten, die Ereignisse auf NFL.com verfolgen, jedoch nur über statische Tracker, die die Ergebnisse nachträglich auflisteten. „Was uns fehlte, war ein umfassendes, analytisch orientiertes Erlebnis, bei dem die Fans selbst mit den Daten interagieren konnten – sei es, um die Leistung der Spieler zu verstehen oder um einen Einblick in die Draft-Strategie ihres Teams zu erhalten“, sagte Mike Band, Senior Manager für NFL Next Gen Stats Research & Analytics.

Um diese Lücke zu schließen, musste ein Weg gefunden werden, interne Daten und Modelle in ein interaktives, nahezu in Echtzeit aktualisiertes Dashboard für Fans umzuwandeln – und das in der begrenzten Zeit, die vor diesen wichtigen Ereignissen außerhalb der Saison noch blieb.

Seit 2017 arbeitet AWS mit der NFL zusammen, um das Programm „Next Gen Stats“ der Liga zu unterstützen, das jede Saison über 500 Millionen Datenpunkte sammelt. Mike und seine Kollegen wandten sich an das Amazon-QuickSight-Team, um internen Stakeholdern und Medienpartnern datengestützte Einblicke in die Leistung der Spieler über intuitive, interaktive Dashboards zu vermitteln. „Wir erkannten, dass wir unser Fachwissen mit QuickSight – und unsere enge Beziehung zu AWS – nutzen konnten, um ähnliche Dashboards für Fans zu erstellen“, erklärte Band.

Nach nur 6 Wochen Entwicklungszeit gelang dem Team die Einführung des Combine-IQ-Dashboards, das QuickSight nutzt, um Fans Zugang zu denselben erweiterten Daten und Analytikfunktionen zu verschaffen, auf die Teams und Analysten zurückgreifen, um die Leistung der Athleten besser zu verstehen. „Nach Abschluss des Combine hielten wir ein Meeting ab, in dem wir fragten: ‚Können wir das auch für den Draft machen?‘ Unsere AWS-Partner bejahten dies, und so kam es zur Entwicklung von Draft IQ in weniger als 3 Wochen“, erklärte Band.

Wie Combine IQ nutzt auch Draft IQ Amazon QuickSight, um Fans in einem benutzerfreundlichen Dashboard interaktive Einblicke, Vorhersagen und Draft-Updates zu liefern. Mit Draft IQ können Fans personalisierte, teamspezifische Draft-Boards, Trade-Wahrscheinlichkeiten und Pick-Tracking erkunden. Um den Fans Einblicke zu liefern, erfassen AWS-Lambda-Funktionen kontinuierlich Live-Draft-Daten, die in Amazon Simple Storage Service (Amazon S3) gespeichert werden. QuickSight ist direkt in Amazon S3 integriert und gewährleistet zeitnahe Aktualisierungen, sobald Auswahlen getroffen werden. Die Daten werden mit SPICE, der superschnellen, parallelen In-Memory-Berechnungsengine von QuickSight, zwischengespeichert und abgefragt. SPICE spielte während des Live-Drafts eine entscheidende Rolle und ermöglichte Aktualisierungen alle 3 Minuten, ohne die Backend-Systeme der NFL zu belasten. Um den engen Zeitrahmen einzuhalten, ohne die Entwickler zu belasten, nutzte das Team die Ein-Klick-Einbettungsfunktion von QuickSight, mit der das Dashboard direkt in NFL.com integriert werden konnte.

In den letzten Tagen vor dem Draft gingen die NFL und AWS noch einen Schritt weiter und fügten Draft IQ Assistant hinzu, den ersten öffentlich zugänglichen Chatbot der Liga, der auf generativer künstlicher Intelligenz (KI) basiert. Der mit Amazon Q Business entwickelte Assistent ermöglicht es Fans, komplexe Fragen zum Draft in natürlicher Sprache zu stellen und datengestützte Antworten in Dialogen zu erhalten. Das Team trainierte das Modell mit NFL-spezifischer Sprache – Positionsabkürzungen wie QB und CB, Draft-Begriffe wie „Trade Up“ oder „On the Clock“ und teamspezifische Draft-Logik –, damit der Assistent die Fragen der Fans genau interpretieren und beantworten konnte.

Dank dieses Governance-Niveaus – und der langjährigen Beziehung der Liga zu AWS – genehmigte die interne KI-Governance-Gruppe der NFL das Projekt in Rekordzeit. „Von der Genehmigung der Einführung von KI in unsere NFL-Plattformen über das Training des Modells, das Laden der Daten und die Erstellung der Benutzeroberfläche – es gab viele kleine Hürden, die wir nehmen mussten, um dies zu ermöglichen”, sagte Band. „Und dennoch haben wir es mit Agilität und Schnelligkeit geschafft. Rückblickend bin ich sehr beeindruckt.“

Während der vier actionreichen Tage des Combine und der sieben Runden des Drafts übertrafen diese Tools alle Erwartungen, erreichten insgesamt über 1 Million Besucher, unterstützten Zehntausende von gleichzeitigen Anfragen und erhielten begeisterte Kritiken von den Fans. Die NFL-Analysten Mina Kimes, Dan Orlovsky und Benjamin Solak von ESPN integrierten Draft IQ sogar in ihre Berichterstattung vor dem Draft, um die Eignung von Spielern, Handelsszenarien und Teamstrategien zu analysieren.

Mit Blick auf die Zukunft sieht die NFL diese Erfahrungen als Grundlage für weitere Innovationen, die durch die enge Partnerschaft der Liga mit AWS ermöglicht werden. Das Team von Next Gen Stats untersucht derzeit, wie Amazon-QuickSight-Dashboards und Amazon Q Business genutzt werden können, um neue Arten von Fan-Erlebnissen bei Veranstaltungen zu bieten. „Es fühlt sich an, als würden wir mithilfe von Daten und KI neue Traditionen und Erlebnisse für Fans schaffen“, sagte Band. „Dieses Projekt ist genau das, was wir mit Next Gen Stats immer versucht haben – das Wissen der Fans über das großartige Spiel Football zu verbessern.“