Growy construye granjas verticales circulares y autónomas con robótica automatizada en AWS

Growy es una startup holandesa que construye granjas verticales totalmente automatizadas en las que los robots se ocupan de las plantas en lugar de los humanos. Las granjas autónomas cultivan plantas por encargo y venden sus mezclas para ensaladas, hierbas frescas y microverduras a supermercados, restaurantes y hoteles locales.

La agricultura es un sector de escasos márgenes. Para seguir siendo competitiva, Growy necesita cultivar productos de forma más económica que las granjas tradicionales y otras granjas verticales. Para ello, reduce el número de personas necesarias para cuidar las plantas y utiliza robots para realizar las tareas de siembra, riego, alimentación y cosecha. La empresa también quería replicar el enfoque y poner en marcha rápidamente nuevas granjas en todo el mundo que pudiera controlar desde su sede de Ámsterdam.

Para crear una infraestructura escalable y respaldar sus métodos agrícolas automatizados, Growy recurrió a Amazon Web Services (AWS). Con la ayuda de AWS, ha puesto en marcha una granja vertical automatizada y ha creado un sistema rentable que puede operar múltiples granjas verticales.

Growy cultiva sus plantas en instalaciones especializadas donde están protegidas de los insectos y la contaminación, por lo que no necesitan pesticidas ni fertilizantes químicos. La luz, la temperatura, el CO2 y la humedad se mantienen en niveles óptimos para crear un entorno de cultivo ideal, lo que maximiza la producción y la calidad.

Robots equipados con cámaras y sensores de internet de las cosas (IoT) monitorean las plantas tomando fotos y midiendo aspectos de su salud, como los niveles de agua, la nutrición y el crecimiento de forma regular.

Growy utiliza AWS IoT Events, un servicio totalmente administrado que facilita la detección y respuesta a eventos de sensores y aplicaciones de IoT, para recopilar, almacenar y analizar más de 1 millón de puntos de datos al año. El sistema utiliza como referencia los perfiles de las plantas y da instrucciones a los robots para que realicen los ajustes necesarios en su cuidado o en las condiciones ambientales.

Si uno de los robots descubre una planta con hojas amarillentas, por ejemplo, Growy utiliza capacidades de machine learning (ML) para indicar a los robots que ajusten el programa de riego, los niveles de nutrición o la cantidad de luz con el fin de ayudar a la planta a recuperarse.

Con su sistema automatizado, Growy puede administrar los costes utilizando menos personal para el cuidado de las plantas. «La mayoría de las granjas verticales tienen gastos generales más elevados que nosotros, porque necesitan contratar a muchas personas para cuidar las plantas», explica Jochem Meuwese, Head of Development en Growy. «Nosotros no tenemos ese problema porque hemos automatizado nuestros procesos manuales. Esto significa que podemos vender nuestros productos a precios más bajos que muchos competidores».

Growy también controla los costes mediante el uso de AWS Fargate, un motor informático sin servidor y de pago por uso, y AWS Lambda, un servicio informático sin servidor y basado en eventos. Esto significa que Growy solo paga por los recursos que utiliza, lo que le ayuda a mantener bajos los gastos generales de administración de la infraestructura.

Growy necesita una infraestructura fiable 24 horas al día, 7 días a la semana, para garantizar el cuidado continuo de sus plantas. «Si tenemos cortes en la red o perdemos la conexión con la nube, podemos perder plantas», dice Meuwese. «Una planta puede estar bien si se salta una sesión de riego, pero para cuando se salta el tercer riego, tenemos un producto dañado. AWS nos proporciona una gran fiabilidad».

El objetivo de Growy es cultivar plantas con mejor aspecto y sabor que las de sus competidores.  Para ello, realiza un seguimiento de distintas combinaciones de condiciones nutricionales y ambientales y analiza los datos para descubrir procesos de cultivo óptimos. Ha aprendido, por ejemplo, que alimentar las plantas con agua rica en nutrientes significa que puede gestionar hasta 14 ciclos de crecimiento al año en un solo lugar.

Los procesos de cultivo de Growy evolucionan continuamente sobre la base de estos conocimientos. «Para nosotros, cultivar plantas es un proceso basado en datos», afirma Meuwese. «Gracias a AWS, podemos utilizar los datos para cultivar productos de la mejor calidad al mejor precio posible».

Growy creó su primera granja en Ámsterdam como banco de pruebas para solucionar cualquier problema técnico de su sistema de cultivo. Tras perfeccionar la tecnología, tiene previsto poner en marcha más granjas en todo el mundo. «No se trata de construir una granja. Nuestro trabajo consiste en construir múltiples granjas», afirma Meuwese. «Esta ampliación nos resulta más fácil gracias a AWS».

Al abrir las granjas, Growy se asocia con una empresa local para acondicionar el edificio utilizando las especificaciones de sus instalaciones de Ámsterdam. A continuación, incorpora los sistemas de TI de esa granja a su infraestructura de AWS, de modo que un equipo de la sede central de Growy en Ámsterdam pueda monitorearlos y controlarlos. «Gracias a AWS, no necesitamos dedicar mucho tiempo a actualizar nuestra infraestructura para las nuevas granjas», afirma Meuwese. «En cambio, podemos gestionar la automatización de varias granjas desde un solo centro logístico. Cuando ponemos en marcha una instalación, es simplemente un registro más en nuestra base de datos».

Esto significa que Growy no necesita personal adicional para cada granja que gestiona. También reduce al mínimo el número de empleados necesarios en las instalaciones remotas, donde su función principal es el mantenimiento del edificio.

Growy planea abrir granjas verticales 40 veces mayores que la de Ámsterdam. Está investigando la creación de granjas en Abu Dhabi, Austria, Dubai, Noruega, Turquía, Reino Unido y Estados Unidos.

A medida que Growy construye granjas en todo el mundo, su demanda de una infraestructura fiable y escalable y de funciones inteligentes de IoT no hará más que aumentar. El uso de AWS permite al equipo disponer de tiempo para desarrollar los métodos innovadores que respaldarán la evolución de la empresa. «Con muy poco trabajo, podemos añadir más capacidad de procesamiento, almacenamiento y otros servicios cuando lo necesitemos», afirma Meuwese. «Nuestro personal puede centrarse en la innovación agrícola en lugar de preocuparse por el funcionamiento de nuestras infraestructuras. Gracias a AWS, nuestra vida es más fácil».