Caso práctico del Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura de los EE.⁰UU.

El Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS, Food and Nutrition Service) administra los programas de asistencia de nutrición de los EE.⁰UU. Departamento de Agricultura (USDA). La misión del FNS es brindar a niños y familias de bajos recursos un mejor acceso a los alimentos y a una dieta más saludable a través de sus programas de asistencia alimenticia e iniciativas educativas integrales en nutrición. El Programa de asistencia en nutrición complementaria o SNAP (anteriormente llamado Programa de cupones para alimentos) es la base de la asistencia en nutrición del USDA.

Debido a los desafíos económicos de la actualidad, más de 47⁰millones de personas (en su mayoría niños) reciben los beneficios de SNAP mensualmente en los Estados Unidos. Como muchos de estos beneficiarios son nuevos en el programa, en mayo de 2010 el FNS decidió crear una aplicación web dinámica llamada Buscador de tiendas de SNAP. Era necesario lanzar la aplicación en 3 semanas y Jonathan Benett, gerente de programas del FNS del USDA, pensó que sería poco probable conseguir el hardware necesario a tiempo. Con tiempo y presupuesto limitados, Jonathan seleccionó la nube de AWS para alojar la aplicación. El FNS pudo comprar servicios con rapidez mediante un contrato de compra general del USDA negociado previamente con ESRI.

La aplicación de mapeo ayuda a los beneficiarios del programa a encontrar las tiendas autorizadas por SNAP más cercanas e incluye instrucciones sobre cómo llegar. El sitio web recibe 30⁰000 visitas mensuales. Jonathan Alboum, CIO, FNS del USDA, menciona que la arquitectura de la aplicación web incorpora una instancia grande bajo demanda con Windows de Amazon Elastic Compute Cloud (Amazon EC2):

Memoria: 7,5⁰GB

Nodos virtuales: 2

Unidades informáticas virtuales: 2

Almacenamiento: 0,5⁰TB

Solicitudes de mapas por día: 50⁰K

Para crear esta solución, se utilizaron ArcGIS Server Enterprise Advanced 10 con HTML y API de FLEX. La aplicación Buscador de tiendas de SNAP funcionó tan bien que el FNS decidió lanzar la aplicación Healthy Access Locator también en AWS.

El FNS del USDA cumplió su fecha límite de tres semanas y, durante los 18⁰meses que el Buscador de tiendas de SNAP estuvo en funcionamiento, estuvo disponible el 100⁰% del tiempo. Además, el FNS del USDA ahorró un 90⁰% en comparación con la opción de alojar una aplicación en las instalaciones.

Alboum explica que al alojar el buscador en la nube, el FNS ahorró dinero y recursos que se hubieran destinado a la compra de nuevos servidores, operaciones de soporte, además del mantenimiento de dichos servidores, la energía, la renta, etc. "Calculamos un costo de 250⁰000⁰USD a 350⁰000⁰USD para crear, alojar y mantener un entorno similar internamente", afirma Alboum.