Growy construit des fermes verticales circulaires et autonomes avec de la robotique automatisée sur AWS

Start-up basée aux Pays-Bas, Growy construit des fermes verticales entièrement automatisées où des robots s'occupent des plantes à la place des humains. Les fermes autonomes cultivent des plantes sur commande et vendent leurs mélanges de salades, leurs herbes fraîches et leurs micropousses aux supermarchés, restaurants et hôtels locaux.

L'agriculture est un secteur où les marges sont faibles. Pour rester compétitive, Growy doit cultiver ses produits de manière plus économique que les fermes traditionnelles et autres fermes verticales. Pour ce faire, elle réduit le nombre de personnes nécessaires pour s'occuper des plantes et utilise plutôt des robots pour effectuer les tâches de semis, d'arrosage, de nutrition et de récolte. La start-up souhaitait également reproduire cette approche et construire rapidement de nouvelles fermes dans le monde entier depuis son siège social à Amsterdam.

Pour créer une infrastructure évolutive et prendre en charge ses méthodes agricoles automatisées, Growy s'est tournée vers Amazon Web Services (AWS). À l'aide d'AWS, elle a construit une ferme verticale automatisée et créé un système rentable capable de gérer plusieurs fermes verticales.

Growy cultive ses plantes dans des installations spécialisées qui les protègent des insectes et de la contamination, de sorte qu'aucune utilisation de pesticides ni d'engrais chimiques n'est nécessaire. La lumière, la température, le CO₂ et l'humidité sont maintenus à des niveaux optimaux pour créer un environnement de culture idéal pour maximiser la production et la qualité.

Des robots équipés de caméras et de capteurs utilisant l'Internet des objets (IoT) surveillent les plantes en prenant des photos et en mesurant régulièrement certaines caractéristiques sanitaires, telles que les niveaux d'eau, la nutrition et la croissance.

Growy utilise AWS IoT Events, un service entièrement géré qui permet de détecter et de répondre facilement aux événements provenant de capteurs et d'applications IoT pour collecter, stocker et analyser plus d'un million de points de données par an. Le système référence les profils des plantes et demande aux robots d'effectuer les ajustements nécessaires en matière de soin des plantes ou de réglage des conditions environnementales.

Par exemple, si l'un des robots découvre une plante dont les feuilles jaunissent, Growy utilise des fonctionnalités de machine learning (ML) pour demander aux robots d'ajuster le programme d'arrosage, les niveaux nutritionnels ou la quantité de lumière pour aider la plante à se rétablir.

Grâce à son système automatisé, Growy peut gérer les coûts en utilisant moins de personnel pour l'entretien des plantes. « La plupart des fermes verticales ont des frais généraux plus élevés que les nôtres parce qu'elles doivent engager beaucoup de personnel pour s'occuper des plantes », explique Jochem Meuwese, Head of Development chez Growy. « Nous n'avons pas ce problème, car nous avons automatisé nos processus manuels. Cela signifie que nous pouvons vendre nos produits à des prix inférieurs à ceux de nombreux concurrents. »

Growy contrôle également les coûts en utilisant AWS Fargate, un moteur de calcul sans serveur à tarification à l'usage, et AWS Lambda, un service de calcul sans serveur guidé par les événements. Cela signifie que Growy ne paie que pour les ressources qu'elle utilise, ce qui l'aide à maintenir de faibles frais généraux de gestion d'infrastructure.

Pour garantir l'entretien continu de ses plantes, Growy a besoin d'une infrastructure fiable 24 h/24, 7 j/7. « Si nous subissons des pannes de réseau ou des problèmes de connexion au cloud, nous risquons de perdre des plantes, explique Jochem Meuwese. En général, il n'y a aucun problème si une plante rate une séance d'arrosage. En revanche, elle commence à s'abîmer si le problème se répète plusieurs fois. AWS nous assure une très grande fiabilité. »

Growy a pour objectif de faire pousser des plantes dont l'apparence et le goût sont meilleurs que ceux des produits de ses concurrents.  Pour ce faire, elle teste et contrôle différentes combinaisons de conditions nutritionnelles et environnementales, puis analyse les données pour découvrir les processus de croissance les plus efficaces. La start-up a par exemple découvert que, en nourrissant les plantes avec de l'eau riche en nutriments, elle pouvait gérer jusqu'à 14 cycles de croissance par an sur un seul site.

Les processus agricoles de Growy évoluent continuellement sur la base de ces connaissances. « Pour nous, la culture de plantes est un processus guidé par les données, indique Jochem Meuwese. Grâce à AWS, nous pouvons utiliser les données pour cultiver des produits de qualité optimale que nous proposons au meilleur prix. »

Growy a construit sa première ferme à Amsterdam en tant que banc d'essai pour résoudre les problèmes techniques de son système agricole. Après avoir perfectionné la technologie, elle prévoit de construire d'autres fermes dans le monde entier. « Nous ne voulons pas nous arrêter à une ferme, mais en construire plusieurs, explique Jochem Meuwese. Grâce à AWS, cette extension est plus facile. »

Lors de la création d'une ferme, Growy s'associe à une entreprise locale pour aménager le bâtiment selon les spécifications de son usine à Amsterdam. La start-up ajoute ensuite les systèmes informatiques de cette ferme à son infrastructure AWS afin qu'elle puisse être surveillée et contrôlée par une équipe au siège social de Growy à Amsterdam. « Grâce à AWS, la mise à jour de notre infrastructure pour les nouvelles fermes ne nous prend pas beaucoup de temps, se réjouit Jochem Meuwese. Nous pouvons automatiser plusieurs fermes à partir d'un seul centre logistique. Ouvrir une ferme revient presque à un simple enregistrement supplémentaire dans notre base de données. »

De cette manière, Growy n'a pas besoin d'embaucher du personnel supplémentaire pour chaque ferme qu'elle exploite. Cela permet aussi à la start-up de minimiser le nombre d'employés requis sur les sites distants, où leur principal rôle est d'entretenir les bâtiments.

Growy prévoit d'ouvrir des fermes verticales 40 fois plus grandes que celle d'Amsterdam. Elle étudie la possibilité de construire des fermes à Abu Dhabi, en Autriche, à Dubaï, en Norvège, en Türkiye, au Royaume-Uni et aux États-Unis.

À mesure que Growy construit des fermes dans le monde, ses besoins d'infrastructures fiables et évolutives et de capacités d'IoT intelligentes ne feront qu'augmenter. L'utilisation d'AWS offre à l'équipe le temps nécessaire pour développer les méthodes innovantes qui contribueront à l'évolution de l'entreprise. « Avec très peu d'efforts, nous pouvons augmenter la puissance de traitement, le stockage et d'autres services quand nous en avons besoin, ajoute Jochem Meuwese. Notre personnel peut se concentrer sur l'innovation agricole plutôt que sur la gestion de nos infrastructures. Avec AWS, notre travail est plus facile. »