Come NFL e AWS hanno reinventato l’esperienza di Combine e Draft per i tifosi

La NFL si impegna a offrire esperienze nuove e innovative che tengano i tifosi legati allo sport tutto l’anno. Che si tratti dell’entusiasmo della partita, dell’intensità di NFL Scouting Combine o dello spettacolo di NFL Draft, il campionato esplora costantemente nuovi modi per coinvolgere i tifosi e consentire loro di vivere lo sport che amano, il tutto grazie ai dati.

Storicamente, i tifosi interessati ai risultati degli eventi di Combine e Draft potevano seguire l’azione sul sito NFL.com, ma esclusivamente tramite tracker statici che riportavano i risultati una volta conclusi gli eventi. “Ci mancava un’esperienza ricca basata sulle analisi grazie alla quale i tifosi potessero interagire con i dati stessi per comprendere le prestazioni dei giocatori o per avere un’idea della strategia di draft della propria squadra”, ha dichiarato Mike Band, Senior Manager di NFL Next Gen Stats Research & Analytics.

Per colmare questa lacuna era necessario riuscire a trasformare i dati e i modelli interni in una dashboard interattiva quasi in tempo reale per i tifosi nel poco tempo rimasto prima di questi eventi off-season fondamentali.

AWS collabora con la NFL dal 2017 per sostenere il programma Next Gen Stats del campionato, che raccoglie più di 500 milioni di punti dati ogni stagione. Mike e i suoi colleghi si sono rivolti al team di Amazon QuickSight per offrire approfondimenti basati sui dati sulle prestazioni dei giocatori a stakeholder interni e partner mediatici tramite dashboard intuitive e interattive. “Abbiamo capito che potevamo sfruttare la nostra esperienza con QuickSight, e la nostra solida collaborazione con AWS, per sviluppare dashboard simili per i tifosi”, ha osservato Band.

Dopo sole sei settimane di sviluppo, il team ha lanciato con successo la dashboard Combine IQ, che utilizza QuickSight per dare accesso ai tifosi agli stessi dati avanzati e alle stesse funzionalità di analisi a cui si affidano le squadre e gli analisti per comprendere meglio le prestazioni degli atleti. “Una volta terminato l’evento di Combine, abbiamo organizzato una riunione in cui abbiamo chiesto: ‘Possiamo fare la stessa cosa per il Draft?’ I nostri partner AWS hanno risposto di sì e questo ha portato allo sviluppo di Draft IQ in meno di tre settimane”, ha affermato Band.

Proprio come Combine IQ, Draft IQ utilizza Amazon QuickSight per offrire ai tifosi approfondimenti interattivi, previsioni e aggiornamenti sul draft in una dashboard facile da usare. Con Draft IQ, i tifosi possono esplorare draft board personalizzate e specifiche le squadre, probabilità di scambio e monitoraggio delle scelte. Per distribuire gli approfondimenti ai tifosi, funzioni AWS Lambda importano continuamente dati di draft in tempo reale, che vengono archiviati in Amazon Simple Storage Service (Amazon S3). QuickSight si integra direttamente con Amazon S3, garantendo aggiornamenti rapidi man mano che vengono effettuate le scelte. La memorizzazione nella cache e l’interrogazione dei dati avvengono tramite SPICE, il motore di calcolo in-memory parallelo e ultraveloce di QuickSight. SPICE ha avuto un ruolo fondamentale durante il Draft dal vivo, consentendo di offrire aggiornamenti ogni tre minuti senza caricare i sistemi backend della NFL. Per rispettare le tempistiche strette senza gravare sugli sviluppatori, il team si è affidato alla funzionalità di embedding in un clic di QuickSight, grazie alla quale è stato possibile integrare la dashboard direttamente nel sito NFL.com.

Nei giorni immediatamente precedenti al Draft, la NFL e AWS hanno compiuto un ulteriore passo avanti nell’esperienza Draft IQ integrando Draft IQ Assistant, il primo chatbot pubblico della lega potenziato dall’intelligenza artificiale generativa. Sviluppato con Amazon Q Business, l’assistente consente ai tifosi di porre domande complesse sul draft in linguaggio naturale e ricevere risposte conversazionali basate sui dati. Il modello è stato istruito sulla terminologia tecnica NFL, incluse abbreviazioni di ruolo quali QB e CB, termini del draft come “trade up” o “on the clock” e logiche specifiche delle squadre, per consentire all’assistente di interpretare e rispondere correttamente alle richieste dei tifosi.

Grazie a questo livello di governance, e alla collaborazione di lunga data con AWS, il gruppo di governance IA interno della NFL ha approvato il progetto in tempi record. “Per riuscire a passare dall’approvazione all’implementazione dell’IA nelle nostre piattaforme NFL tramite l’addestramento dei modelli, il caricamento dei dati e lo sviluppo dell’interfaccia utente abbiamo dovuto superare una serie di piccoli ostacoli”, ha spiegato Band. “Eppure siamo riusciti a farlo con agilità e velocità. Ripensandoci, sono molto colpito”.

Nel corso delle quattro frenetiche giornate del Combine e dei sette round del Draft, questi tool sono andati oltre le previsioni, gestendo più di un milione di utenti complessivi e decine di migliaia di query in contemporanea, con un riscontro entusiastico da parte dei tifosi. Anche gli analisti NFL Mina Kimes, Dan Orlovsky e Benjamin Solak (ESPN) hanno utilizzato Draft IQ durante i programmi pre-draft per esaminare nel dettaglio la compatibilità dei giocatori, le ipotesi di cambio e le strategie di squadra.

Guardando al futuro, la NFL vede queste esperienze come la base di un'innovazione continua, resa possibile dalla stretta collaborazione del campionato con AWS. Il team di Next Gen Stats sta attualmente esplorando come utilizzare le dashboard di Amazon QuickSight e Amazon Q Business per offrire nuovi tipi di esperienze ai tifosi per tutti gli eventi. “Ho l’impressione di star creando nuove tradizioni ed esperienze per i tifosi con l’aiuto dei dati e dell’IA”, ha dichiarato Band. “Questo progetto è proprio ciò che abbiamo sempre cercato di fare con Next Gen Stats: migliorare la comprensione del meraviglioso sport del football per i tifosi”.