Caso di studio USDA Food and Nutrition Service

Food and Nutrition Service (FNS) amministra i programmi di assistenza alimentare del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti (USDA). La missione dell'FNS è fornire a bambini e famiglie bisognose un migliore accesso al cibo e a una dieta più sana, attraverso i programmi di assistenza alimentare e l'impegno per una formazione completa sull'alimentazione. Il Supplemental Nutrition Assistance Program o SNAP (precedentemente noto come Food Stamp Program) rappresenta la pietra miliare dell'assistenza alimentare dell'USDA.

A causa delle attuali difficoltà economiche, sono oltre 47 milioni le persone (per lo più bambini) negli Stati Uniti alle quali ogni mese vengono erogati i sussidi SNAP. Molti di questi destinatari non conoscono il programma, perciò nel maggio 2010 l'FNS ha deciso di creare un'applicazione Web dinamica chiamata SNAP Retailer Locator. L'applicazione doveva essere lanciata entro 3 settimane e Jonathan Benett, direttore del programma USDA FNS, riteneva che fosse improbabile ottenere l'accesso all'hardware necessario in tempo utile. Avendo limiti di budget e di tempo, Jonathan ha scelto AWS Cloud per l'hosting dell'applicazione. L'FNS ha così potuto acquistare rapidamente servizi attraverso un contratto di acquisto di copertura USDA con ESRI prenegoziato.

L'applicazione di mappatura aiuta i destinatari SNAP a trovare gli store SNAP autorizzati più vicini, incluse le indicazioni stradali, e il sito Web riceve 30.000 visitatori al mese. Jonathan Alboum, CIO di USDA FNS, sottolinea che l'architettura della loro applicazione Web incorpora un'istanza on demand Amazon Elastic Compute Cloud (Amazon EC2) Windows Large:

Memoria: 7,5 GB

Core virtuali: 2

Unità di calcolo virtuale: 2

Storage: 0,5 TB

Richieste di mappe al giorno: 50.000

Per la creazione di questa soluzione sono stati utilizzati ArcGIS Server Enterprise Advanced 10 con API FLEX e HTML. L'applicazione SNAP Retailer Locator ha funzionato in modo talmente efficace che l'FNS ha deciso di lanciare anche l'applicazione Healthy Access Locator su AWS.

L'USDA FNS ha rispettato il proprio termine di tre settimane e per i 18 mesi successivi alla distribuzione di SNAP Retailer Locator, l'applicazione è stata sempre disponibile al 100%. Inoltre, l'USDA FNS ha ottenuto un risparmio del 90% rispetto all'hosting in locale dell'applicazione.

Alboum spiega che effettuando l'hosting di Locator nel cloud, l'FNS ha risparmiato denaro e risorse che sarebbero stati necessari per l'acquisto di nuovi server, operazioni di assistenza e manutenzione dei server, così come alimentazione, affitto, eccetera. "Abbiamo stimato una cifra compresa tra 250.000 USD e 350.000 USD per la costruzione, l'hosting e la manutenzione di un ambiente simile a livello interno", afferma Alboum.