Growy cria fazendas circulares e verticais autônomas com robótica avançada na AWS

A Growy é uma startup sediada na Holanda que constrói fazendas verticais totalmente automatizadas, onde robôs, e não humanos, cuidam dos vegetais. As fazendas autônomas cultivam vegetais sob encomenda, vendendo suas misturas para saladas, ervas frescas e microgreens para supermercados, restaurantes e hotéis locais.

A agricultura é uma atividade com margens reduzidas. Para se manter competitiva, a Growy precisa cultivar produtos de forma mais econômica do que as fazendas tradicionais e outras fazendas verticais. Isso é feito por meio da redução do número de pessoas necessárias para cuidar dos vegetais. Em vez de humanos, ela usa robôs para realizar tarefas de semeadura, irrigação, alimentação e colheita. A empresa também queria replicar a abordagem e lançar rapidamente novas fazendas em todo o mundo que pudesse controlar a partir de sua sede em Amsterdã.

Para criar uma infraestrutura escalável e apoiar seus métodos agrícolas automatizados, a Growy recorreu à Amazon Web Services (AWS). Usando a AWS, ela lançou uma fazenda vertical automatizada e criou um sistema economicamente viável capaz de operar várias fazendas verticais.

A Growy cultiva seus vegetais em instalações especializadas, protegidas contra insetos e contaminação. Por isso, não há necessidade de pesticidas ou fertilizantes químicos. Os níveis de luz, temperatura, CO2 e umidade são mantidos em valores adequados para criar um ambiente de cultivo ideal que maximiza a produção e a qualidade.

Robôs equipados com câmeras e sensores de Internet das Coisas (IoT) monitoram os vegetais tirando fotos e medindo regularmente aspectos da saúde das plantas, como níveis de água, nutrição e crescimento.

A Growy usa o AWS IoT Events, um serviço totalmente gerenciado que facilita a detecção e a resposta a eventos de sensores e aplicações de IoT, para coletar, armazenar e analisar mais de 1 milhão de pontos de dados por ano. O sistema consulta os perfis dos vegetais e instrui os robôs a fazer os ajustes necessários nos cuidados com eles ou nas condições ambientais.

Se um dos robôs descobre um vegetal com folhas amareladas, por exemplo, a Growy usa recursos de machine learning (ML) para instruir os robôs a ajustar o cronograma de irrigação, os níveis de nutrição ou a quantidade de luz para ajudar o vegetal a se recuperar.

Com seu sistema automatizado, a Growy pode gerenciar custos usando menos funcionários para cuidar dos vegetais. “A maioria das fazendas verticais tem despesas gerais mais altas do que as nossas porque precisam contratar muitas pessoas para cuidar dos vegetais”, diz Jochem Meuwese, Head of Development da Growy. “Não temos esse problema porque automatizamos nossos processos manuais. Isso significa que podemos vender nossos produtos por preços mais baixos do que muitos concorrentes.”

A Growy também controla os custos usando o AWS Fargate, um mecanismo de computação com tecnologia sem servidor e com pagamento conforme o uso, e o AWS Lambda, um serviço de computação sem servidor e orientado por eventos. Isso significa que a Growy paga apenas pelos recursos que usa. Isso ajuda a manter as despesas gerais de gerenciamento de infraestrutura baixas.

A Growy requer uma infraestrutura confiável 24 horas por dia, 7 dias por semana, para garantir cuidados ininterruptos com seus vegetais. “Se houver interrupções na rede ou em nossa conexão com a nuvem, poderemos perder as plantas”, diz Meuwese. “Um vegetal poderá ficar bem se perder uma sessão de irrigação, mas quando a terceira irrigação é perdida, temos um produto danificado. Experimentamos uma confiabilidade sólida com a AWS.”

O objetivo da Growy é cultivar vegetais com aparência e sabor melhores do que as produzidas por seus concorrentes.  Ela faz isso rastreando diferentes combinações de condições nutricionais e ambientais e analisando os dados para descobrir os processos de crescimento ideais. Ela aprendeu, por exemplo, que ao alimentar os vegetais com água rica em nutrientes, é possível gerenciar até 14 ciclos de cultivo por ano em um único local.

Os processos agrícolas da Growy estão em constante evolução com base nessas percepções. “Para nós, cultivar vegetais é um processo orientado por dados”, disse Meuwese. “Usando a AWS, podemos usar dados para cultivar produtos da melhor qualidade com os melhores preços possíveis.”

A Growy construiu sua primeira fazenda em Amsterdã como plataforma de testes para corrigir quaisquer problemas técnicos em seu sistema agrícola. Depois de aperfeiçoar a tecnologia, a empresa planeja lançar fazendas adicionais em todo o mundo. “Não estamos no negócio para construir uma fazenda. O plano é construir várias”, diz Meuwese. “Essa expansão é mais fácil para nós com a AWS.”

Ao abrir novas fazendas, a Growy forma parcerias com empresas locais para preparar o local usando as especificações de suas instalações em Amsterdã. Em seguida, ela adiciona os sistemas de TI da fazenda à sua infraestrutura da AWS para que ela possa ser monitorada e controlada por uma equipe na sede da Growy em Amsterdã. “Usando a AWS, não precisamos gastar muito tempo atualizando nossa infraestrutura para novas fazendas”, diz Meuwese. “Em vez disso, podemos realizar a automação de várias fazendas desde um centro logístico. Quando lançamos uma instalação, é quase que apenas mais um registro em nosso banco de dados.”

Isso significa que a Growy não precisa de pessoal adicional para cada fazenda que administra. Isso também ajuda a minimizar o número de funcionários necessários na instalação remota, onde sua função principal é a manutenção predial.

A Growy planeja abrir fazendas verticais 40 vezes maiores do que as de Amsterdã. A empresa está estudando a criação de fazendas em Abu Dhabi, Áustria, Dubai, Noruega, Turquia, Reino Unido e EUA.

À medida que a Growy constrói fazendas em todo o mundo, sua necessidade de uma infraestrutura confiável e escalável e de recursos inteligentes de IoT só aumenta. Usar a AWS significa que a equipe tem tempo para desenvolver os métodos inovadores que apoiarão a evolução da empresa. “Com muito pouco trabalho, podemos adicionar mais capacidade de processamento, armazenamento e outros serviços quando precisamos deles”, diz Meuwese. “Nossa equipe pode se concentrar na inovação agrícola em vez de se preocupar com a administração da nossa infraestrutura. Com a AWS, nossa vida é mais fácil.”