Holcim inicia su viaje a la nube con AWS para la solución de logística

Holcim, líder mundial en materiales y soluciones de construcción, tiene actividad en cuatro segmentos comerciales: cemento, áridos, hormigón, y soluciones y productos. Su objetivo es liderar la industria en construcción sostenible a través de la innovación y digitalización. Con su área de I+D, la compañía busca promover el desarrollo y puesta en el mercado de materiales y soluciones de construcción sostenible y de alta calidad para sus clientes de todo el mundo. Holcim emplea a más de 70.000 personas en más de 70 países y cuenta con una cartera de negocio equilibrada entre mercados en desarrollo y maduros.

EMEA Digital Center es el socio tecnológico de la multinacional. Sus cerca de 200 empleados dan soporte a 30.000 usuarios en 53 países de la zona EMEA (Europa, Oriente Medio y África) en 19 idiomas y para 30 culturas diferentes.

Holcim EMEA Digital Center como partner tecnológico de la compañía está en continuo proceso de revisión y actualización de sus aplicaciones. El objetivo es ir modernizando las aplicaciones con las que trabaja la compañía como parte de su ciclo de vida, algunas de las cuales han estado operativas durante más de 25 años.

Tal y como explica Daniel Cano, responsable de liderar el equipo de transformación de aplicaciones, el reto es modernizar e implantar nuevas soluciones que faciliten formas mucho más ágiles de llegar al cliente. Con este objetivo, la compañía apuesta por dar el salto a la nube y para ello ha elegido, entre otros, los productos y soluciones de Amazon Web Services, siendo una de sus primeras áreas de transformación, la aplicación de logística.

Las aplicaciones con las que trabaja Holcim están, en el 80% de los casos, basadas en SAP con otro conjunto de aplicaciones satélites. Antes de iniciar el viaje a la nube, la infraestructura on premise de la aplicación de logística para los 35 países de EMEA constaba de 56 servidores en producción en dos centros de datos. Las bases de datos de Oracle ocupaban 9 TB, mientras que el SAP sumaba otros 8 TB.

Según las explicaciones de Cano, esta infraestructura se estaba quedando poco a poco obsoleta, lo que limitaba a Holcim EMEA Digital Center ofrecer sus servicios con la agilidad y flexibilidad que exigen los nuevos tiempos.

La aplicación que gestiona toda la logística del cemento y que supone el soporte a 175 procesos de negocio se implementó en 2009.

Transformar esta aplicación y trasladarla a la nube ha sido, en palabras de Daniel Cano, «un gran reto». También se ha apostado por lo que Cano llama mini business engine services. «Hemos separado el trabajo en procesos de negocio y los hemos adaptado a las nuevas tecnologías». Algunos de estos cambios pueden observarse, por ejemplo, en la planificación y optimización de la flota. Si antes este proceso se hacía manualmente, ahora es un algoritmo el que se encarga de hacerlo, supervisado siempre por personas que verifican que la logística tiene sentido.

Llevando esta aplicación a la nube se ha aligerado considerablemente la base de datos de Oracle, que ahora ocupa sólo 2 TB. «Tenemos contenedores en lugar de servidores. Tenemos menos dependencia y somos más eficientes en disaster recovery porque nos lo da AWS», explica Cano.

Las ventajas de la migración están siendo ya evidentes. Así, la gestión de nuevas aplicaciones y actualizaciones, o release management, se ha agilizado hasta el punto de poder realizarse en apenas 15 minutos frente a las horas que se tardaba antes de trasladarse a AWS. «Ahora en quince minutos se provisionan todos los sistemas y podemos mover cargas de trabajo mientras ejecutamos otras actualizaciones», explica. De hecho, esta es una de las grandes ventajas de haber migrado a la nube, aparte de más agilidad y velocidad. «Las queries van mucho más rápidas», confirma. Esta agilidad caracteriza a AWS frente a otras nubes.

En lo que respecta a las interfaces con aplicaciones externas, Holcim también constata una mejora de velocidad de un 66% en las llamadas a las API desde dichas aplicaciones. «Esto se debe a que la base de datos relacional (RDS), con los mismos parámetros de capacidad que on premise, tiene tiempos de respuesta muchísimo más rápidos», constata Cano. Esto también está mejorando la experiencia de usuario, ya que los datos se visualizan más rápido, especialmente en las pantallas complejas.

Además, las aplicaciones de Holcim tienen ahora una disponibilidad del 100%, lo que no siempre se lograba en la instalación on premise.

Daniel Cano explica que antes de dar el salto a la nube la compañía estudió todas las opciones. «En 2015 ya movimos una parte del SAP a AWS y fue sencillo», recuerda. Esto, unido a que «sabíamos que AWS nos podía proporcionar los servicios que necesitábamos» inclinó la balanza. Esta apuesta por la nube ha sido el primer paso dentro del cloud journey de Holcim EMEA Digital Center con infraestructura de AWS, su socio elegido.

«Para los usuarios, la migración ha sido transparente. Ellos nos constatan que ahora la aplicación es más rápida. Nos ha permitido repensar ciertas partes y liderar la innovación y los servicios. Es el punto de inicio de una pequeña revolución», avanza Daniel Cano.

Por último, cabe señalar que este proyecto es el primer paso dentro de un plan por el que la compañía quiere modernizar su infraestructura tecnológica para alinear y conseguir los objetivos del negocio. Un plan que pasa por la apuesta por la nube, así como por la incorporación de nuevas tecnologías como Machine Learning e Inteligencia Artificial.