Séance de travaux pratiques AWS Impact Tokyo : bâtir pour demain avec ambition

Tokyo est une mégapole de gratte-ciel, de lumières éclatantes, de technologies futuristes et d'une communauté de start-ups dynamique. Son évolution a été façonnée par les besoins de ses habitants, offrant un modèle pour surmonter les contraintes grâce à la création. Les terre-pleins gagnés sur la baie de Tokyo ont donné naissance à un important centre industriel. De nouveaux quartiers comme Takanawa Gateway City illustrent une innovation de pointe. Pour l'avenir, des projets comme Tokyo Bay eSG visent à intégrer technologies et infrastructures vertes afin de favoriser le développement durable et d'atteindre des objectifs à long terme.

L’histoire et l’évolution dynamique de Tokyo en ont donc fait un choix naturel parmi les étapes mondiales de la série de séances de travaux pratiques AWS Impact, organisée en partenariat avec Techstars. Le programme de Tokyo a réuni des fondateurs et fondatrices issus de groupes sous-représentés, qui ne se contentent pas de rechercher la croissance, mais s’attaquent à des problèmes concrets. Pendant deux jours, ils ont acquis les outils et les enseignements nécessaires pour développer leur activité, notamment grâce à des formations, des conseils pratiques et un accès direct à des mentors, des investisseurs et des partenaires stratégiques. S’inspirant de l’approche japonaise des affaires, réfléchie et guidée par une mission, la séance de travaux pratiques a été conçue pour aider les start-ups à transformer de grandes idées en impact réel. 

Des parcours personnels à l’origine d’idées audacieuses

Ces grandes idées couvraient de nombreux secteurs, portées par des missions personnelles et nourries par des visions audacieuses. Sasha Lee Seals, participante à la séance de travaux pratiques, vit au Japon depuis 21 ans et est directrice exécutive de Nagareyama L.E.A.D. L’objectif de la start-up, explique-t-elle, est de « devenir le Techstars des enfants », en intégrant un programme d’accélération qui apprend aux jeunes à créer leur propre entreprise. « Nous pensons que l’innovation commence lorsque les enfants ont la maîtrise de ce qu’ils sont et de ce qu’ils peuvent accomplir. » Cette philosophie trouve ses racines dans sa propre expérience de fondatrice. « Je viens de la campagne jamaïcaine. En Jamaïque, tout le monde veut créer son entreprise, ce n’est même pas une question de savoir si ou quand. Les gens cherchent toujours à tracer leur propre voie. »

Son histoire a trouvé un écho dans l’ensemble de la cohorte, avec des fondateurs et fondatrices à la tête d’entreprises allant des boîtes d’aliments fermentés aux soins de la peau optimisés par l’IA, en passant par une plateforme de recrutement dans la santé, une plateforme de réseautage professionnel et bien d’autres projets. Tous les participants et participantes à la séance de travaux pratiques AWS Impact Tokyo représentaient des start-ups autofinancées et en phase précoce, avec l’objectif de se mettre à l’échelle ou de se préparer à lever des fonds.

Franchir ces étapes cruciales du parcours start-up n’a rien d’évident, et les fondateurs du monde entier sont confrontés à des défis similaires : accès au financement, création et développement de réseaux, gestion de l’incertitude et ressources limitées. « Créer quelque chose à partir de zéro est toujours très difficile », explique Laney Huang, XXX, participante à la séance de travaux pratiques Impact. Pour les fondateurs issus de groupes sous-représentés, ces défis sont souvent plus marqués, en raison d’obstacles structurels, d’une visibilité limitée et d’occasions plus rares d’intégrer des écosystèmes établis.

Percée à travers les barrières

Dans certains cas, les fondateurs doivent aussi composer avec des dynamiques sectorielles qui n’ont pas toujours reflété leurs points de vue ou leurs expériences. Katherine Tanoto, fondatrice et PDG de la start-up de soins de la peau par IA Callara, possède plusieurs années d’expérience dans le secteur de la beauté et avait déjà cherché à obtenir des conseils et des financements. Pourtant, explique-t-elle, « malheureusement, beaucoup de représentants de sociétés de capital-risque à qui j’ai parlé sont des hommes ». Elle poursuit : « Ils me regardent et me disent : “Ah, les soins de la peau. Vous faites des soins de la peau tous les jours ? Vous rencontrez un problème particulier ?” Et je dois commencer par leur expliquer, avec des informations très basiques, ce qu’est ce secteur, sa taille, s’il continue de croître, son potentiel de marché, etc. » Elle oppose cette situation à d’autres secteurs traditionnellement dominés par les hommes, comme le jeu vidéo, que les représentants des sociétés de capital-risque, eux aussi généralement masculins, connaissent souvent mieux.

De même, Akari Terrell, fondatrice de la start-up d’aliments fermentés Komorebi Culture Collective, explique avoir eu « du mal à simplement parler aux gens, parce que nous participions à des événements et que, parfois, on nous disait : “Oh, vous êtes une femme ?” C’est quelque chose que nous essayons d’éviter. » Elle souhaite travailler avec davantage de dirigeantes au Japon et nouer des liens avec elles : « Nous voulons nous assurer que les femmes japonaises sont représentées dans de nombreux secteurs. »

La séance de travaux pratiques AWS Impact Tokyo a donné à des fondateurs et fondatrices issus de différents horizons et parcours l’occasion de se réunir et d’apprendre les uns avec les autres, grâce à des ateliers et à des opportunités de réseautage. Des sessions dédiées ont également apporté des conseils sur des sujets comme la gestion des biais dans la levée de fonds, afin d’aider à relever les défis auxquels sont confrontés de nombreux fondateurs sous-représentés.

Mentorat, formation et connexions

Pour de nombreux fondateurs en phase de démarrage, l’accès à des réseaux et à des retours francs et constructifs peut être tout aussi important que le financement ou le support technique. « Nous avons beaucoup d’idées, et il est très difficile de les réunir toutes au même endroit », explique Akari Terrell. « C’est pourquoi ce type d’événement est très utile : il permet de confronter différentes idées, mais aussi d’obtenir de bons retours. »

C’est là qu’un mentorat structuré devient essentiel. Comme l’explique Laney Huang : « Le mentorat et la formation sont vraiment importants à ce stade du parcours d’une start-up. Nous avons beaucoup de choses en cours en ce moment, et tout avance très vite. Il est donc très important pour nous d’obtenir de nouveaux éclairages sur les technologies et tendances émergentes, ainsi que des perspectives différentes issues de différents marchés. »

Pour Catrinel Hagivreta, cofondatrice et PDG de MEDIjobs, la valeur de la séance de travaux pratiques Impact tient au fait d’avoir pu « mieux comprendre ce que signifie lancer son activité sur le marché japonais ». L’objectif de sa participation à la séance de travaux pratiques, poursuit-elle, était d’en apprendre davantage sur « des sujets intéressants, comme la découverte client, la manière d’évaluer s’il existe une opportunité pour vous et la façon de présenter votre produit ». Acquérir ces connaissances, découvrir les différences culturelles et comprendre comment vendre dans une nouvelle région s’est fait, selon elle, « très rapidement et efficacement dans le cadre de ce programme de deux jours ».

Transformation des enseignements en actions

Les enseignements de la séance de travaux pratiques Impact sont pensés pour être directement exploitables et produire un véritable impact pour les start-ups aux étapes décisives de leur parcours. Majid Hashmi, fondateur et PDG de la plateforme de réseautage Bridging Connect, explique que sa solution est au stade du produit minimum viable et qu’il se concentre sur la croissance produit. « Pendant le programme, explique-t-il, nous recevons des conseils sur la présentation et le pitch deck. J’ai appris ici des choses que je vais appliquer à mon deck actuel. » Au-delà des « connaissances que j’acquiers dans les ateliers, poursuit-il, le principal bénéfice de la séance de travaux pratiques Impact réside dans les connexions ». Dans le cadre du programme, « les gens se rencontrent en face à face, au lieu de simplement s’ajouter sur LinkedIn, par exemple. C’est plus précieux que tout. »

De même, Akari Terrell prévoit d’utiliser directement les enseignements et les liens noués lors de la séance de travaux pratiques Impact pour développer sa start-up. « Nous avons rencontré des personnes formidables à la séance de travaux pratiques pour les start-ups », explique-t-elle. « Beaucoup de personnes ont des idées différentes, surtout en ce moment. Certaines se concentrent sur l’IA, et c’est un domaine qui nous manque encore. Le simple fait d’avoir quelques contacts pour comprendre ce que nous pouvons faire avec l’IA nous aide vraiment. »

Connexion de l’innovation aux opportunités

La croissance de Tokyo repose sur sa capacité à connecter l’innovation aux opportunités. La séance de travaux pratiques AWS Impact poursuit un objectif similaire, en aidant les start-ups à tisser des relations solides avec des partenaires, des mentors, des investisseurs et leurs pairs, tout en ouvrant la voie à de futures collaborations et à une croissance partagée.

Laney Huang explique qu’elle espère reprendre contact avec les pairs rencontrés dans le cadre du programme : « Nous allons échanger des ressources et nouer des partenariats, et nous aurons peut-être de nombreuses occasions de coopérer à l’avenir. » Elle espère ainsi concrétiser la grande ambition de sa start-up : « apporter de la valeur à l’ensemble de la société et contribuer à offrir de meilleurs services et une meilleure qualité de vie à différents groupes de personnes ».

En favorisant les connexions et en proposant des enseignements exploitables, la séance de travaux pratiques AWS Impact Tokyo a aidé les fondateurs et fondatrices à bâtir pour demain avec ambition, en veillant à ce que les start-ups en phase de démarrage soient prêtes à se mettre à l’échelle et disposent des moyens nécessaires pour façonner l’avenir de l’écosystème dynamique des start-ups de la ville.

Outre des programmes comme la séance de travaux pratiques Impact, AWS élargit également l’accès au financement grâce à des initiatives comme AWS Activate. Le programme propose une assistance technique et des ressources, ainsi que des crédits AWS Activate, qui peuvent être utilisés pour déployer des services et solutions AWS tout en maîtrisant les coûts.