Comment LabVoice et AWS étendent l'accessibilité dans les laboratoires de recherche

Étudiante en doctorat de biophysique à Yale, Sara Siwiecki passe beaucoup de temps au laboratoire à soigner les petits détails, comme regarder au microscope ou gérer les stocks de produits chimiques dont elle a besoin pour ses expériences. Cependant, elle se heurte souvent à des obstacles dus à la conception obsolète des laboratoires et des équipements, qui ne tiennent pas compte de sa déficience visuelle. Les conteneurs opaques qui rendent difficile la lecture des mesures, la désorganisation générale du laboratoire et les textes minuscules ne sont que quelques-uns des défis auxquels elle est confrontée au cours d'une journée type.

À Brown, le doctorant Gabriel Monteiro da Silva a passé des heures à rechercher des substances en laboratoire. Il s'agit d'un travail de routine, mais crucial : les produits chimiques de laboratoire peuvent être coûteux, et s'ils persistent après leur date de péremption, ils peuvent constituer un risque pour la sécurité. Le suivi de dizaines de composés est particulièrement stressant en raison de la conception du laboratoire qui ne tient pas compte du trouble déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH) de Gabriel.

Même s'ils ont vécu des expériences différentes, Sara et Gabriel sont arrivés à la même conclusion selon laquelle les laboratoires de recherche présentent de sérieuses lacunes en matière d'accessibilité. Il s'agit d'un problème généralisé qui ne se limite pas à une institution ou à un type de handicap.

C'est pourquoi Sara et Gabriel ont décidé de collaborer avec LabVoice, une plateforme d'assistant de laboratoire numérique conçue spécifiquement pour le laboratoire de recherche. En collaboration avec l'équipe LabVoice, ils ont développé une solution de recherche d'inventaire qui permet aux utilisateurs d'enregistrer des informations, telles que la localisation et la quantité de produits chimiques, et de les récupérer ultérieurement entièrement à l'aide d'instructions verbales. Au lieu de chercher des tubes à essai et des tiroirs à récurer, les scientifiques peuvent interroger LabVoice sur une substance et obtenir instantanément les informations dont ils ont besoin. Ainsi, ils n'ont plus à se préoccuper de l'absence de moyens d'adaptation à la mobilité, à la mémoire, à la vue ou à d'autres types de handicaps.

Simplifier le travail en laboratoire pour que les scientifiques puissent donner le meilleur d'eux-mêmes

« J'ai adoré le concept de LabVoice », révèle Sara. « Il est très utile et n'a pas nécessairement été conçu dans le contexte de l'accessibilité, mais s'applique parfaitement à l'accessibilité, ce qui convient parfaitement à la plupart des personnes handicapées : un outil utile à tous et adapté aux personnes atteintes d'un handicap. »

La recherche en laboratoire nécessite également souvent d'importantes quantités de travail répétitif et non scientifique. Certaines études suggèrent que jusqu'à 50 % du temps des chercheurs est consacré à des tâches administratives. Il peut s'agir, entre autres, de la préparation de données pour l'ingestion et la préparation de rapports sur le travail déjà effectué, autant de tâches qui peuvent être rationalisées avec LabVoice.

La perte de temps et les frustrations qui découlent de l'inaccessibilité des environnements de laboratoire sont d'autres facteurs plus importants encore. Pour différentes raisons (comme le manque de financement), de nombreux laboratoires ne sont pas équipés d'aménagements modernes et ne tiennent pas compte de la diversité des expériences en matière de handicap.

« En 60 à 70 ans d'existence, certains laboratoires n'ont bénéficié d'aucune des améliorations en matière d'accessibilité comme c'est le cas dans les centres commerciaux, les cabinets médicaux et les immeubles », explique Gabriel. « La raison est que les universités sont tellement isolées et que les personnes chargées de ces améliorations n'en font pas une priorité, ou même si elles en font une, elles ne sont généralement pas financées correctement pour y parvenir. »

Les scientifiques doivent donc constamment travailler dans des espaces qui ne leur sont pas adaptés. En introduisant un assistant vocal IA complet dans ces environnements, LabVoice fait des progrès considérables en matière d'accessibilité dans les sciences de la recherche. Il permet aux scientifiques de se concentrer sur leurs recherches plutôt que sur les lacunes en matière d'accessibilité, les tâches routinières et administratives.

Amazon Lex et Amazon Polly contribuent à offrir une expérience complète d'assistant de laboratoire numérique

LabVoice est disponible sous la forme d'un appareil intelligent et d'une application mobile. L'assistant numérique fonctionne comme un haut-parleur intelligent (pensez à Amazon Echo pour les scientifiques) et peut faciliter la prise de notes et de données dans tout le laboratoire. Il offre également des fonctionnalités comme la possibilité de prendre des photos, d'enregistrer des vidéos et de scanner des codes-barres, en plus de guider l'utilisateur à travers les processus scientifiques (procédures opératoires normalisées (SOP), protocoles, listes de contrôle, etc.) LabVoice est relié aux logiciels et équipements de laboratoire existants, ce qui permet aux scientifiques d'utiliser les instruments et d'enregistrer des données en mode mains libres. Sa facilité d'utilisation et sa connectivité avec l'infrastructure du laboratoire peuvent améliorer la conformité aux protocoles de réglementation et de sécurité, ce qui est un atout pour l'accessibilité.

Tous ces éléments sont rendus possibles grâce à l'intégration de LabVoice avec AWS. Selon Steve McCoy, responsable des ventes chez LabVoice, la mise en œuvre des services AWS par LabVoice va au-delà du stockage dans le cloud et du cloud computing : la plateforme AWS est fondamentale pour les opérations de LabVoice.

LabVoice s'appuie notamment sur le service d'intelligence artificielle conversationnelle Amazon Lex et le logiciel de synthèse vocale Amazon Polly pour offrir une expérience complète d'assistant de laboratoire numérique. Steve explique que l'équipe utilise ces outils comme base sur laquelle elle développe des ajouts et des extensions spécifiques à la science.

Le vaste jeu de données d'AWS permet également à l'équipe d'affiner en permanence l'expérience LabVoice. « En utilisant AWS comme base de nos activités, nous pouvons accéder à des groupes de millions et de millions [d'utilisateurs de] ces produits », explique Steve. L'équipe LabVoice dispose ainsi d'un vaste échantillon de voix et de sons vocaux dont elle peut tirer parti pour améliorer les capacités de reconnaissance vocale de la plateforme. Ces données sont essentielles pour améliorer la capacité de LabVoice à identifier les termes qui sont régulièrement rencontrés en laboratoire mais qui peuvent être peu courants ailleurs, comme les composés chimiques ou les dispositifs scientifiques.

Steve est convaincu que la collaboration entre LabVoice et AWS permettra de mettre en place une expérience transparente qui intégrera l'ensemble du flux de conscience d'un scientifique pendant qu'il travaille. À mesure que la technologie se développe, un chercheur pourrait « communiquer en temps réel ses observations, ses notes, ses mesures, puis utiliser ce qu'offre AWS pour en faire quelque chose qui sera automatiquement enregistré dans son carnet de laboratoire électronique. »

Cette évolution aurait un impact sur le travail quotidien de nombreux chercheurs dans des laboratoires dépourvus de locaux appropriés. « Rien qu'aux États-Unis, le monde universitaire est le lieu de travail de millions de personnes », explique Gabriel. Les problèmes d'accessibilité dans les laboratoires ne concernent donc pas uniquement « un groupe restreint de personnes. »

« Pour ce qui est de l'avenir de la science en général, je pense que l'on pourrait améliorer considérablement les choses et faciliter les conditions de vie en mettant en œuvre des outils comme LabVoice », explique Sara. « Il y a une infinité d'opportunités qui pourraient en découler. »

La technologie pourrait aider les travailleurs dans plusieurs domaines, de l'agriculture à la biologie marine. Quel que soit le secteur, LabVoice sera un atout pour permettre à des personnes comme Sara, Gabriel et leurs pairs de continuer à travailler sur les solutions du futur.