愛猫家注目の Nyantech スタートアップ「RABO」にみる、愛されるプロダクトの作り方

「中学 2 年生のときに、クニさんという名の猫様をお迎えしたのが、私の猫様人生のはじまりです。その後さらに 2 匹お迎えして、結婚して実家を出るまで 3 匹の猫様たちと暮らしていました」

現在は、夫と現在 3 歳のショートヘアソマリのブリ丸さん、そして 1 歳のおでんさんと暮らしているという伊豫氏。猫様たちとの暮らしがなければ、 Catlog も RABO も存在しなかったといい切るほど、猫たちと深い絆で結ばれています。

「とくにブリ丸は、創業当初から RABO の CCO (チーフ・キャット・オフィサー) として、機械学習のもとになるデータの収集から、試作品の試着検証、撮影モデルまで、重要な役割をたくさんこなしてもらっています。いま振り返っても、この子の存在なくして Catlog はなかったでしょうし、ましてや起業という選択を採ることもなかったでしょう。ブリ丸もおでんも我が家の飼い猫であると同時に、当社にはなくてはならない開発パートナーでもあるんです」

「この 3 つの要素を持っている人は、おそらく日本では私以外にいないという確信もあったので、すぐに知り合いを介して、ヒアリングや開発に協力してくれる仲間を集めはじめました。いまにして思えばハードウェア開発の経験もないのに、よくやったなって思います。市場調査やクラウドファンディングで出会った飼い主さんたちからのはげましの言葉が、何よりも心の支えになりました」

ブリ丸さんに装着した加速度センサーデータと実際の行動を収めた動画を照合し、機械学習のもとになる教師データを集める傍ら、首輪の試作、製造を請け負ってくれる工場探しにも奔走しました。はじめて尽くしの環境のなか、ようやく発売できるレベルに達したのは、ローンチの半年ほど前のことだったといいます。

「部品 1 つひとつの形状や質感、全体のデザインはもちろん、首輪に大きな力がかかったときにベルトを外れやすくする機構や、膨張や発火を避けるため国産の高品質なバッテリーを採用するなど、安全性にはこだわりました。でもそれ以上に重視したことがあります。それは、猫様の負担を最小限に抑えることでした」

とくに気を配ったのは、首輪の軽量化と小型化による負担の軽減でした。

「たとえば、バッテリーが大きいほうが便利な機能が増やせますし、充電回数も減らせます。でもそれは人間にとって便利なだけで、猫様にとっては負担が増すばかり。飼い主さんもそんなプロダクトは望んでいないはずです。ですから開発に際しては、コストや機能よりも、猫様の気持ちを第一に考えて開発にあたりました」

その理由はもちろん、冒頭に紹介した『すべては猫様のために』という揺るぎない企業理念があるからにほかなりません。

「猫様にとってよりよいサービスを提供するために必要だったから、私は起業を選びました。私にとってビジネスもハードウェア開発も目的ではなくあくまでも手段。やっぱり『すべては猫様のため』なんです」

今後 Catlog は、行動データから、嘔吐や活動量の低下といった変調を察知し病気の予防につなげる機能の実現や、グローバル展開を通じて Catlog の利用促進につなげていく考えです。

「世界では、6 億匹を超える猫が飼われているといわれています。これは数あるペットのなかでも No.1 の存在。私たちは猫様と飼い主が 1 秒でも長く一緒にいられるよう、これからも Catlog を通じて、世界中の猫様の健康と飼い主のみなさんの安心に貢献していきたいと思っています」