Ben Horowitz, cofundador da Andreessen Horowitz, fala sobre a nuvem, como enfrentar turbulências econômicas e construir relacionamentos duradouros

Poucas pessoas viram o setor de tecnologia se transformar como Ben Horowitz. Andreessen Horowitz (a16z), cofundador, empresário e autor de best-sellers do New York Times passou décadas promovendo a inovação e construindo relações comerciais sólidas — e tem muita sabedoria para compartilhar.

Horowitz conversou com Ruba Borno, vice-presidente de canais e alianças mundiais da Amazon Web Services (AWS), no evento “Startups in the Stadium” da AWS no re:Invent em dezembro passado. Aqui estão seis principais insights da discussão sobre confiança, capital de risco, impacto da nuvem e muito mais.

A indústria atual de capital de risco capacita os fundadores

Desde o início da a16z em 2009, Horowitz testemunhou (e liderou) várias mudanças importantes que moldaram o setor de capital de risco (VC). Por um lado, ele explicou, hoje é mais provável que os fundadores conduzam seus negócios em todos os estágios de crescimento, em vez de liderar de “zero a um” e depois ceder a função a um CEO profissional.

Essa mudança se deve parcialmente à filosofia que o a16z trouxe para o mundo VC. “Nossa ideia era... e se construíssemos uma empresa que permitisse que o fundador fosse CEO?” Horowitz explicou. Afinal, um líder que realmente entende a empresa poderia conduzir o negócio por meio de outro projeto vencedor. Um produto secundário, por exemplo.

Ele citou a própria Amazon Web Services como exemplo. “É outro [projeto] que foi feito muito mais tarde. E todos nós sabemos que se Jeff [Bezos] não fosse o CEO, isso nunca teria acontecido. Você não pode contratar alguém que realmente não entenda a empresa para ir de zero a um”.

O dinheiro é (e continua sendo) o rei

Enquanto grande parte do mundo entra em incerteza econômica, Horowitz alertou as startups contra cometerem o que ele vê como o único “pecado imperdoável” dos negócios: ficar sem dinheiro. Em uma crise, isso se torna particularmente difícil, pois os consumidores tendem a cortar empresas mais novas de seus orçamentos antes de empresas testadas e comprovadas.

Ainda assim, disse Horowitz, essa deve continuar sendo a prioridade. “Você pode estragar absolutamente tudo: o produto, a entrada no mercado, tudo. Mas se você ainda tem dinheiro, você pode consertá-lo... se você ficar sem dinheiro, não importa quantas coisas boas você faça. Você está morto”.

A nuvem impulsiona a inovação

Muitas das empresas do portfólio da a16z se baseiam na AWS, que Horowitz vê como um meio de escalar, inovar e agilizar as operações diárias.

“O modelo de implantação em nuvem é um grande avanço na capacidade de cada pessoa de criar um ótimo software, resolver grandes problemas importantes e se concentrar em questões de alto nível”, disse ele.

Ele apontou a diferença entre empresas de tecnologia antigas, como a Netscape, que vendia seu navegador Navigator como um produto físico em caixa, e agentes mais novos, como a Snap, que criou e distribuiu seu produto com apenas “quatro caras, um laptop, AWS, boom”.

“[A AWS] foi uma grande mudança”, disse ele. “É por isso que existem tantas outras startups agora.”

Além de impulsionar a inovação, a AWS ajuda a suavizar os processos internos, disse ele. Era difícil instalar e implementar softwares tradicionais. Além disso, treinar equipes sobre novos softwares (e atualizações) podia ser árduo. Integrar um novo software era tão difícil, explicou Horowitz, que o diretor de informações (CIO) de uma empresa era o ponto de contato para vendas. Mas quando a nuvem surgiu, ficou muito mais fácil e as empresas de software puderam vender para qualquer departamento que tivesse a real necessidade comercial.

“Você não precisa de treinamento”, disse Horowitz. “O software é utilizável o suficiente e pronto.”

Três maneiras de ter sucesso com a AWS

Horowitz deu três conselhos para empresas interessadas em trabalhar com a AWS.

Primeiro, ele disse, é imperativo entrar no AWS Marketplace. “Funciona”, disse ele. “Você conseguirá vendas, isso ajudará”.

Em seguida, ele enfatizou a importância de alinhar suas equipes de vendas com as vendas da AWS. “Seus vendedores regionais precisam encontrar seus colegas de vendas da AWS que queiram ajudá-lo. Suas equipes devem encontrá-los... ligar para eles... talvez seja sua melhor oportunidade de geração de leads.”

Por fim, ele recomenda que todas as empresas passem pelo processo de revisão técnica da AWS. “A razão pela qual você deve passar por isso é: se você está na área da AWS, como saber se esse software é bom? ”, disse ele. A maneira de descobrir: aprovação de uma parte confiável como a AWS.

Criar confiança em parcerias

Horowitz compartilhou a cultura, os valores, a confiança e a comunicação de sua organização. Aqui estão três maneiras pelas quais o a16z cria confiança em parcerias.

Primeiro, ele disse: “temos uma cultura de como tratamos uns aos outros e como tratamos as pessoas fora [da organização]. Nós não mudamos isso. Não somos nós e eles.”

Em seguida, sua palavra, e a palavra de sua equipe, é uma obrigação. “Você não precisa de um contrato conosco”, disse ele. “Se dissermos isso, vamos fazer isso. Pedimos aos nossos funcionários que tenham cuidado com o que dizem, pois isso vinculará a empresa.” (Na verdade, os funcionários da a16z devem assinar um documento cultural afirmando que entendem isso.)

Por fim, ele enfatizou que não acredita em relacionamentos transacionais. “Temos uma visão de longo prazo dos relacionamentos porque estamos no ramo de relacionamentos”, explicou ele. “Ou estamos fazendo negócios com você a longo prazo ou não”.

Criar o futuro que você quer

Horowitz ocupou vários cargos ao longo de sua carreira. Como disse Borno, ele foi “gerente de produto, CEO de uma startup da GM na HP e... fundador de uma das empresas de capital de risco mais bem-sucedidas do mundo”.

Horowitz creditou esse caminho não ao desejo de se reinventar, mas sim à vontade de dar um passo à frente e fazer o que for necessário. Ele lembrou que nos primeiros dias da Netscape, onde trabalhou como gerente de produto, seu futuro parceiro (e cofundador da Netscape), Marc Andreessen, ressaltou que, se eles não tomassem medidas para impulsionar o início da Internet, não havia garantia de que outra pessoa assumiria esse trabalho. Então, eles fizeram isso e essa proatividade valeu a pena: ajudou a introduzir SSL, JavaScript e muito mais.

Horowitz levou consigo essa atitude em seus empreendimentos subsequentes: a prioridade é sempre um impacto positivo no cliente.

“O que eu preciso dar um passo à frente e fazer?” Horowitz disse. “O que eu sou capaz de fazer que vai fazer a diferença?”

Veja a entrevista completa aqui.