De YC à AWS : Porter simplifie l’infrastructure pour la mise à l’échelle des start-ups

Les start-ups en phase précoce s’appuient sur l’infrastructure cloud comme socle de croissance, mais beaucoup n’ont pas les ressources nécessaires pour la gérer efficacement. Des plateformes DevOps automatisées ou PaaS existent, mais à mesure que les entreprises se mettent à l’échelle, ce qui leur permettait autrefois de déployer rapidement leurs solutions peut devenir contraignant, augmenter les coûts et limiter leur flexibilité. De nombreuses équipes se retrouvent alors prises entre simplicité d’utilisation et maîtrise. Porter, start-up pionnière issue de Y Combinator (YC), aide les start-ups à simplifier les DevOps tout en gardant la main sur leur infrastructure.

Avec Amazon Web Services (AWS), Porter redéfinit la manière dont les start-ups adoptent l’infrastructure cloud et se mettent à l’échelle. L’entreprise associe des services AWS comme Amazon Elastic Compute Cloud (EC2), Amazon Relational Database Service (RDS) et Amazon Elastic Kubernetes Service (EKS) à une expérience de développement simplifiée, qui élimine la charge opérationnelle liée à la gestion de systèmes complexes sans compromettre la maîtrise de l’infrastructure.

La simplicité d’utilisation sans perte de contrôle

Fondée en 2020 par Justin Rhee, son PDG, Porter simplifie le déploiement et la gestion d’applications dans n’importe quel cloud, pour aider les start-ups à se mettre à l’échelle sans effort et sans surcharge DevOps. La plateforme prend en charge l’ensemble du processus, de la configuration de l’infrastructure à la CI/CD et à l’autoscaling, afin d’aider les start-ups à se concentrer sur leur produit tout en développant leur activité sur une infrastructure éprouvée et adaptée aux exigences des entreprises. « Comme beaucoup de start-ups en phase précoce, nous avons changé plusieurs fois d’orientation avant de cerner ce que nous faisons aujourd’hui », explique Justin Rhee. « À cette époque, nous passions beaucoup de temps à gérer notre propre infrastructure et nous nous demandions si nous devions recruter des ingénieurs pour s’en charger. » C’est cette expérience qui a conduit l’équipe Porter à devenir l’entreprise qu’elle est aujourd’hui.

Si certaines start-ups n’ont pas les connaissances techniques nécessaires pour gérer leur propre infrastructure, la plupart des clients de Porter ont tout simplement d’autres priorités plus urgentes. « Il existe en réalité une corrélation inverse : nos utilisateurs qui ont le plus d’expérience DevOps, et qui ont déjà mis en place et géré des infrastructures dans de très grandes entreprises, sont ceux qui perçoivent le plus facilement l’intérêt d’un service comme le nôtre », explique Justin Rhee. « Au lieu de recruter des ingénieurs ou des consultants DevOps, ils peuvent utiliser Porter avec le fournisseur cloud de leur choix. »

« Contrairement à nos concurrents, nous ne revendons pas l’infrastructure avec une majoration », explique Justin Rhee. Sur Porter, simplicité d’utilisation et maîtrise de l’infrastructure ne s’excluent pas mutuellement : il n’y a pas à choisir entre simplicité et contrôle. Les autres solutions DevOps automatisées finissent par atteindre leurs limites pour la plupart des start-ups, car à partir d’une certaine échelle, le contrôle de l’infrastructure devient de plus en plus important. « Pour les start-ups d’une certaine taille, tous les chemins mènent à un hyperscaler comme AWS », poursuit-il. « Il arrive inévitablement un moment où vous avez besoin de cette maîtrise, pour des raisons de coûts, de performances et de fiabilité. »

Développement isolé et vision à long terme

Tout juste sortie de l’université, l’équipe fondatrice de Porter a participé à la promotion S20 de YC. « C’était pour nous le moyen idéal d’être au contact d’autres start-ups. Nous échangions en permanence avec d’autres fondateurs au sein de cette communauté très dense et interconnectée », explique Justin Rhee. « La devise de Y Combinator consiste à créer quelque chose que les gens veulent. Et l’avantage de créer un outil de développement pour les start-ups, c’est que notre public se trouvait juste là. » Mais l’expérience YC de Porter a été atypique, car elle a coïncidé avec la pandémie de COVID-19, qui a fait basculer toutes les activités de l’incubateur en ligne. « Tout se faisait à distance, y compris le Demo Day », explique Justin Rhee. « Cela a clairement changé la dynamique. On ne retrouve pas la même énergie qu’en présentiel, mais cela a en fait facilité les échanges avec davantage de personnes, puisque tout se passait en ligne. »

« Le Demo Day lui-même a été une expérience assez surréaliste », poursuit-il. « Vous présentez votre projet devant des centaines, voire des milliers d’investisseurs, et c’est l’aboutissement de tout le travail accompli pendant la promotion. En même temps, on comprend que le Demo Day n’est pas une ligne d’arrivée : c’est seulement le début de la phase suivante. Nous avons reçu beaucoup de marques d’intérêt, mais au bout du compte, il faut tout de même sortir du cadre et construire quelque chose que les gens veulent vraiment. C’est stimulant et valorisant, mais cela rappelle aussi qu’il ne s’agit que de la première étape, et qu’il reste beaucoup de travail à accomplir. »

« C’est un travail de longue haleine », continue Justin Rhee. « En tant que fondateur, il est important de faire l’expérience de la difficulté parfois brutale du parcours. Vous essayez beaucoup de choses, vous apprenez à encaisser les coups et vous vous endurcissez en essayant de rassembler toutes les pièces du puzzle. » Porter a toujours développé des produits dans le domaine de l’infrastructure, mais à chaque pivot, l’équipe a accumulé des connaissances, mieux compris les attentes de ses clients et s’est rapprochée de son offre actuelle. « Je ne sais pas si nous aurions pu converger vers notre positionnement actuel sans ces faux pas initiaux », explique Justin Rhee.

Une collaboration au service de toutes les start-ups

Dans les années qui ont suivi YC, l’équipe Porter a commencé à collaborer avec AWS. « Nous aidions beaucoup de clients à migrer depuis des services comme Heroku vers AWS, et c’est en discutant avec les responsables de compte AWS qui supervisaient ces migrations que nous avons compris qu’il existait une synergie évidente entre les deux entreprises », explique Justin Rhee. Aujourd’hui, la plateforme Porter utilise plusieurs services AWS, notamment Amazon EC2 et Amazon EKS pour le calcul et l’orchestration de conteneurs avec Kubernetes. L’entreprise utilise également Amazon RDS comme principale solution de base de données.

Porter aide également ses clients à tirer parti d’AWS Activate, un programme dédié qui accompagne plus de 350 000 start-ups avec une expertise éprouvée, des opportunités de mise sur le marché et un financement sous forme de crédits Activate. Comme Porter gère l’infrastructure dans les comptes cloud de ses clients, les start-ups qui participent au programme AWS Activate peuvent utiliser leurs crédits AWS pour couvrir leurs coûts de calcul, tout en bénéficiant avec Porter d’une expérience de développement de type PaaS.

Pendant leur passage chez YC, les fondateurs de Porter ont eux-mêmes utilisé ces crédits. « Ces programmes sont extrêmement utiles pour les start-ups en phase de démarrage, où l’incertitude est forte, mais où le potentiel de croissance est considérable si l’activité réussit », explique Justin Rhee. « Ce qui peut empêcher les entreprises d’utiliser ces crédits, c’est qu’il faut se familiariser avec beaucoup d’éléments sur AWS, ce qui peut faire craindre une surcharge opérationnelle. L’un de nos grands axes auprès des clients est que nous les aidons à profiter de cette offre très généreuse en simplifiant tout cela pour eux. »

Gestion de l’infrastructure des géants de demain

Pour la suite, Porter continue d’aider les start-ups à affiner leurs produits sans consacrer de ressources inutiles à la gestion de l’infrastructure. « À court comme à long terme, notre objectif est de continuer la mise à l’échelle avec nos utilisateurs », explique Justin Rhee. « Comme nous accompagnons des start-ups, nous avons la chance de voir des entreprises qui ont commencé leur parcours sur Porter employer aujourd’hui des centaines de personnes, avec une infrastructure que nous contribuons à faire fonctionner. Nous sommes ravis de grandir avec elles, et nous espérons qu’elles deviendront la prochaine génération d’entreprises cotées, tandis que nous automatisons les tâches DevOps et simplifions la gestion de leur infrastructure. »

À mesure que Porter avance dans son propre parcours, sa collaboration avec AWS reste constante. « AWS fait partie de ces rares entreprises qui accompagnent véritablement tout le monde, des plus grandes entreprises de la planète aux petites start-ups », explique Justin Rhee. « Nous sommes une start-up de série A qui compte une vingtaine d’ingénieurs, et pourtant, il existe une réelle volonté de collaborer avec nous et d’accompagner d’autres entreprises comme la nôtre. » Justin Rhee poursuit : « AWS fait figure d’exception absolue à cet égard. L’entreprise tient profondément à travailler avec les start-ups. Cela fait partie de son ADN et de la manière dont elle s’est développée dès le départ, et cela reste à la fois surprenant et impressionnant. »