YC から AWS へ: Porter はスタートアップのスケーリングのためのインフラストラクチャを簡素化する

初期段階の新興企業は成長の基盤としてクラウドインフラストラクチャに依存していますが、多くのスタートアップはクラウドインフラストラクチャを効果的に管理するためのリソースが不足しています。自動化されたDevOpsプラットフォームや PaaS は存在しますが、企業の規模が拡大するにつれて、かつては迅速な導入が可能だったものが制限的になり、コストが上昇し、柔軟性が制限されることがあります。多くのチームは、使いやすさと制御の両立に悩まされています。Y Combinator (YC) の先駆的なスタートアップ企業である Porter は、スタートアップがインフラストラクチャの所有権を維持しながら DevOps を簡素化できるよう支援しています。

Porter は Amazon Web Services (AWS) とともに、スタートアップ企業がクラウドインフラストラクチャを採用し、規模を拡大する方法を再定義しています。同社は、Amazon Elastic Compute Cloud (EC2)、Amazon Relational Database Service (RDS)、Amazon Elastic Kubernetes Service (EKS) などの AWS のサービスを、複雑なシステムを管理するという運用上の負担を軽減しつつ、制御性を損なうことなく、合理化されたデベロッパーのエクスペリエンスと組み合わすことで、これを実現しています。

キーを手放さずに使いやすさを実現

2020 年に CEO の Justin Rhee 氏によって設立された Porter は、スタートアップがあらゆるクラウドでアプリケーションをデプロイおよび管理する方法を簡素化し、DevOps のオーバーヘッドなしに簡単に拡張できるようにします。このプラットフォームは、インフラストラクチャのセットアップから CI/CD、自動スケーリングまですべてを処理するため、スタートアップは実戦でテストされたエンタープライズグレードのインフラストラクチャでビジネスを構築しながら、自社の製品に注力できます。「多くの初期段階のスタートアップと同様に、私たちも今の事業に落ち着く前に方向転換をしていました」と Rhee 氏は言います。「その間、私たちは自社のインフラストラクチャの管理に多くの時間を費やし、この作業にエンジニアを雇う必要があるかどうかを自問自答していました」。こうした経験が、Porter チームを今日の姿に導いたのです。

自社のインフラストラクチャを管理するための技術的知識が不足しているスタートアップ企業もありますが、ほとんどの Porter の顧客は、より差し迫った優先事項を抱えているだけです。「実際、DevOps の経験が最も豊富で、大企業でインフラストラクチャを構築・管理してきたユーザーほど、当社のようなサービスを利用することのメリットを最も認識しやすいという逆相関関係があります」と Rhee 氏は言います。「DevOps エンジニアやコンサルタントを雇う代わりに、好みのクラウドプロバイダーと Porter を組み合わせて使用できます。」

「競合他社とは異なり、私たちはインフラストラクチャを値上げしたコストで再販しません」と Rhee 氏は言います。Porter では、使いやすさとインフラストラクチャーの所有は相容れないものではなく、シンプルさと制御の間にはトレードオフはありません。企業が特定の規模に達すると、インフラストラクチャの管理がますます重要になるため、ほとんどのスタートアップ企業にとって、代替の自動化された DevOps ソリューションには限界があります。「ある程度の規模の新興企業にとっては、すべての道が AWS のようなハイパースケーラーにつながっています」と Rhee 氏は言います。「コスト、パフォーマンス、信頼性の理由から、必然的にその所有権が必要になるときがあります。」

バブルの中で構築し、長期的な戦略を立てる

学校を卒業したばかりの Porter の創設チームは、YC の S20 バッチに参加しました。「他のスタートアップ企業と触れ合うには理想的な方法でした。私たちは、この非常に密接につながり合ったコミュニティ内の他の創業者と常に話し合っていました」とRhee 氏は言います。「Y Combinator のモットーは、人々が欲しがるものを作ることです。スタートアップ向けの開発ツールを構築することの利点は、顧客層がすぐそこにいたことです」。しかし、ポーターの YC での経験は、インキュベーターのあらゆる側面をオンラインにすることを余儀なくされた新型コロナウイルスのパンデミックと同時に起こったため、通常とは異なるものでした。「デモデーを含め、すべてがリモートで行われていました」とリーは言います。「それは間違いなく雰囲気を少し変えましたね。対面のエネルギーは感じられなくなりましたが、実際にはすべてがオンラインで行われていたので、より多くの人々とつながることが簡単になりました」。

「デモデー自体はかなりシュールな体験でした」とリーは言います。「数千とは言わないまでも数百人の投資家の前でプレゼンテーションをするわけですから、これまでの取り組みの集大成と言えるでしょう。同時に、デモデーはゴールではなく、次のフェーズの始まりに過ぎないということも実感しました。私たちは多くのインバウンドの関心を集めましたが、最終的には外に出て人々が欲しがるものを作る必要があります。刺激的でこれまでのことが報いられたと思いましたが、これは第一歩に過ぎず、やるべきことがまだたくさんあるということを改めて認識させられました」。

「これは長期戦です」と Rhee 氏は言います。「創業者として、それがどれほど過酷になり得るかを経験することは重要です。皆さんは、すべてを縫い合わせようとしているうちに、痛みに対する耐性を構築したり、傷跡組織を獲得したりと、多くのことを試しているのです」。Porter は常にインフラストラクチャの分野で製品を構築してきましたが、方向転換するたびにチームは知識を蓄積し、顧客が何を求めているかをより深く理解し、現在の製品により近づきました。「最初の失敗をしなければ、現在の立場に収束できた世界があったかどうかはわかりません」と Rhee 氏は述べています。

あらゆるスタートアップに役立つコラボレーション

YC 終了後の数年で、Porter チームは AWS とのコラボレーションを開始しました。「私たちは多くのお客様が Heroku などのサービスから AWS に移行するのを支援していましたが、移行を監督している AWS アカウントマネージャーと話をしているうちに、両社の間には明らかな相乗効果があることに気付きました」と Rhee 氏は言います。現在、Porter プラットフォームはコンピューティングと Kubernetes によるコンテナオーケストレーションに Amazon EC2 や Amazon EKS など、複数の AWS のサービスを利用しています。同社では Amazon RDS を主要なデータベースソリューションとしても使用しています。

また、Porter はお客様が AWS Activate を活用できるよう支援しています。AWS Activate は、実証済みの専門知識、市場開拓の機会、Activate クレジットという形での資金調達により、35 万社を超えるスタートアップ企業を支援する専用プログラムです。Porter は顧客のクラウドアカウントのインフラストラクチャを管理しているため、AWS Activate プログラムに参加しているスタートアップ企業は、Porter を通じて PaaS のようなデベロッパーエクスペリエンスを維持しながら、AWS クレジットを使用してコンピューティングのコストを賄うことができます。

YC 滞在中、Porter の創業チームもこれらのクレジットを自分たちで活用しました。「これらのプログラムは、不確実性は多いが、ビジネスが成功すれば大きな利益が見込まれる初期段階のスタートアップにとって非常に役立ちます」と Rhee 氏は語ります。「企業がこれらのクレジットを使用する上で障害となるのは、AWS には習得すべきことがたくさんあり、それがオーバーヘッドの恐れにつながる可能性があるという事実です。お客様への大きな取り組みの 1 つは、これらすべてを簡素化することで、お客様がこの非常に魅力的なサービスを活用できるよう支援することです。」

未来の巨人企業のためのインフラ管理

将来を見据えて、Porter はインフラストラクチャの管理に不必要なリソースを費やすことなく、スタートアップが製品を磨きあげるのを支援し続けています。「短期的でも長期的にも、私たちの目標はユーザーとともに規模を拡大し続けることです」と Rhee 氏は言います。「私たちはスタートアップ企業にサービスを提供しているので、Porter で事業を始めた企業が、今では何百人もの従業員を雇用し、そのインフラストラクチャを強化しているという幸運な状況にあります。私たちはともに成長できることを嬉しく思います。DevOps 業務を自動化してインフラストラクチャの管理を簡素化しながら、これらの企業が次世代の上場企業になることを願っています」。

Porter が独自の道を歩き続ける中で、同社と AWS とのコラボレーションは変わりません。「AWS は、地球上の大企業から小規模なスタートアップ企業まで、すべての人に真に貢献できる数少ない企業の 1 つです」と Rhee 氏は語ります。「私たちは約 20 人のエンジニアから成るシリーズ A ラウンドのスタートアップですが、それでも私たちと提携し、私たちのような他の企業にもサービスを提供したいという真摯な姿勢を示してくれています」。彼はこう続けます。「その点では AWS は例外的な存在です。彼らはスタートアップ企業との仕事に深く関心を持っています。それは同社の DNA の一部であり、そもそも彼らがどのように成長してきたかであり、今でも驚きと感銘を与え続けています」。