Cómo Stigma escaló su aplicación de mensajes de esperanza con AWS Impact Accelerator

Muchas personas piensan que la esperanza es sinónimo de optimismo. El equipo de STIGMA, una aplicación de mensajería asincrónica, adopta una definición diferente. La esperanza no es un sentimiento. Es el acto de reconocer la realidad, incluso las partes más difíciles, y elegir creer que tus acciones pueden mejorar las cosas para ti o para los demás. Si la esperanza es una habilidad que debes practicar, ¿dónde puedes practicarla? Ahí es donde entra en juego la aplicación STIGMA.

STIGMA conecta a personas que tienen dificultades relacionadas con la salud mental con personas desconocidas que comparten sus propias experiencias para darles una prueba viviente de que lo que están pasando es algo que van a superar. Si bien se estima que a 58 millones de personas (uno de cada cinco adultos) se les diagnosticará una enfermedad mental, la cantidad de personas que tendrán dificultades relacionadas con la salud mental o se sentirán abrumadas y nunca llegarán al nivel de diagnóstico es exponencialmente mayor. STIGMA está demostrando lo que puede hacerse si se transforma la forma y el lugar en que las personas hablan sobre la salud mental. Fundada en 2021, STIGMA permite a sus miles de miembros compartir mensajes escritos, de audio y visuales sobre la salud mental entre ellos dentro de una comunidad moderada. Estas conversaciones fomentan la confianza, la empatía y la esperanza.

“Nuestra percepción del mundo se basa en la experiencia vivida que tenemos y las historias que consumimos”, explica la fundadora y chief executive officer (CEO) de STIGMA, Ariana Vargas, en alusión a El peligro de la historia única. Ariana fundó STIGMA para cerrar la brecha entre las narrativas de salud mental y las experiencias de las personas que sufren problemas relacionados con la salud mental.

“La idea detrás de STIGMA es '¿cómo conectamos a las personas que han pasado por algo difícil con las personas que también lo han pasado para compartir sus historias?'”, explica Ariana. “Especialmente cuando esas personas han hecho algún trabajo, han progresado y pueden ayudar a otras a hacer lo mismo”.

A medida que su base de usuarios sigue creciendo, STIGMA aprovecha las lecciones de su participación en la cohorte de fundadores latinos de AWS Impact Accelerator para ampliar su capacidad de compartir mensajes de esperanza mediante la incorporación de inteligencia artificial (IA) y machine learning (ML) a su plataforma.

Además de contar con Crowdsourcing Hope® en su comunidad, la aplicación STIGMA trabaja con proveedores de salud mental y bienestar examinados para brindar a los miembros acceso a recursos de salud mental confiables. “Hacer que las personas se sientan visibles y menos solas es el objetivo de la aplicación STIGMA”, explica Ariana.

Crear un espacio seguro para contar historias sobre salud mental

Convertirse en fundadora no formaba parte de los planes de vida de Ariana. Nacida en Costa Rica, de madre estadounidense y padre costarricense que sufría de esquizofrenia, Ariana es una de los cientos de millones de personas que viven con una enfermedad mental y aman a una persona que vive con una enfermedad mental. Tras haber experimentado de primera mano el poder de la empatía (y los efectos negativos del miedo) en el bienestar de una persona, el objetivo inicial de Ariana era obtener un título de médico. “Me di cuenta de que me encantaba ayudar a las personas”, explica.

Sus estudios en el Boston College pasaron rápidamente de las ciencias a las artes liberales. Se apoyó en su talento para contar historias y cursó una licenciatura en cine y una especialización en historia. Al mismo tiempo, la casualidad hizo que le asignaran una compañera de habitación que sería, no solo su mejor amiga, sino lo más parecido a una hermana.

Mientras ambas mujeres establecían sus vidas tras la universidad, a la mejor amiga de Ariana le diagnosticaron una forma rara y agresiva de cáncer. “Seis meses después, tuvimos una conversación durante la cual me pidió que le prometiera que no esperaría para vivir la vida que quería vivir”, dice Ariana.

Al sentirse obligada a dar un paso en la dirección de la vida que quería, Ariana comenzó a planificar una serie documental llamada “STIGMA”, en la que cada episodio mostraba una imagen completa de una persona que vive con una enfermedad de salud mental. Cuando se estrenó el primer cortometraje, protagonizado por una persona que había sufrido abusos sexuales y vivía con un trastorno de estrés postraumático complejo (TEPT) y depresión, Ariana se dio cuenta rápidamente de que había logrado su objetivo de contribuir de manera significativa a las conversaciones públicas sobre la salud mental.

La gente se puso en contacto a través de las redes sociales y el correo electrónico para hablar sobre el tema de la película, así como para compartir su propia historia. Un hombre, de unos sesenta años, quedó tan conmovido por la película que envió un mensaje al protagonista de la película: “No puedo creer que hayas hablado de lo que te pasó. Nadie habla nunca de ello. A mí me pasó lo mismo y nunca se lo había dicho a nadie hasta ahora”.

“Ese fue el momento en que me convertí en fundadora de una startup”, explica Ariana. “Dos años después, y cada vez que cuento esta historia, se me siguen poniendo los pelos de punta. Si ese hombre no tuvo otra oportunidad en su vida para contarlo hasta que envío un mensaje privado a un extraño, entonces estamos fallando a esas personas que están sufriendo”.

Ariana dejó su trabajo a tiempo completo en mayo de 2021 para comenzar a trabajar en STIGMA de manera ininterrumpida. El verano de ese año conoció al chief technology officer (CTO) de STIGMA, Bill Guschwan, y ambos comenzar a imaginar de qué manera la tecnología podría facilitar una conexión humana sana. Como fundadora sin conocimientos técnicos, Ariana dio vida a la experiencia empresarial y la marca de STIGMA, mientras un equipo de 12 contratistas trabajaba en la creación de una aplicación basada en API con características capaces de crear una comunidad segura e inclusiva para sus miembros:

• Comunicación asincrónica para permitir a los miembros participar a su propio ritmo
• Una plataforma moderada sin amigos ni mensajes privados para ayudar a los miembros a mantener límites saludables
• Capacidad de contenido multimodal (verbal, audio y visual) para hacer que la aplicación sea accesible y crear una comunidad inclusiva

Creación y escalado con la cohorte de fundadores latinos de AWS Impact Accelerator

A medida que el equipo de STIGMA continuó integrando nuevas características en su aplicación, fueron aceptados en la cohorte de fundadores latinos de AWS Impact Accelerator.

STIGMA compartió sus objetivos con sus dos mentores (uno para tecnología y otro para negocios) para encontrar soluciones que mejoraran la experiencia del producto para sus miembros y, al mismo tiempo, les ayudaran a perfeccionar habilidades como ofrecer una propuesta atractiva a los inversores o el proceso de Amazon para trabajar de manera inversa.

“Lo que recibimos de AWS Impact Accelerator es una asociación intelectual en las dos áreas que son más importantes para una empresa de tecnología en nuestra etapa: tecnología y negocios”, afirma Ariana. “Fue una oportunidad increíble poder formar parte de una organización con la amplia experiencia de AWS y trabajar con algunas de las mentes más brillantes del mundo de la tecnología”.

Uno de los objetivos técnicos de STIGMA para Impact Accelerator era incorporar la IA en su plataforma. El equipo concibió una característica en la que los miembros pudieran recibir mensajes inmediatos de esperanza etiquetados como generados por la IA, mientras esperaban a que otro miembro respondiera con una respuesta generada por humanos. “Colaboramos con nuestro technical lead y él buscó respuestas de los expertos en inteligencia artificial de AWS”, explica Ariana. Juntos, STIGMA y AWS trabajaron para comprender cómo los modelos de lenguaje de gran tamaño (LLM) que utilizan sus conjuntos de datos actuales de mensajes de esperanza generados por humanos podían acelerar de forma segura la recepción de un mensaje esperanzador. Debido a la naturaleza delicada de su plataforma, todos los mensajes generados por ordenador son revisados por moderadores expertos antes de publicarse. Tras ocho semanas de duración, el equipo de STIGMA lanzó esta característica para sus miembros, que les permitió ayudar de forma exponencial a más personas a sentirse visibles y escuchadas cuando más lo necesitan.

Al final de la aceleradora de ocho semanas, Ariana y otros miembros de la cohorte hicieron una presentación ante una audiencia del Demo Day que incluía inversores, seguidores y colegas. “Acabé el programa con la mejor presentación que he tenido, y puedo volver a utilizar el video”, explica Ariana. “Hay inversores que me dicen: 'He visto la presentación de AWS, tenemos que hablar'”.

Acelerar el futuro de la salud mental con la aplicación STIGMA

Tras graduarse en AWS Impact Accelerator, STIGMA continuó agregando nuevas características a su aplicación para crear su comunidad de salud mental.

“Narrate”, una característica de la aplicación STIGMA que se encuentra actualmente en modo beta, es una experiencia inspirada en la terapia narrativa que permite a las personas reformular las historias negativas que cuentan sobre sí mismas en historias positivas. El equipo de STIGMA está implementando los conocimientos adquiridos con AWS Impact Accelerator para desarrollar mejor esta característica. Durante las pruebas beta, el 94 % de las personas afirmó haber experimentado un aumento significativo de su nivel de esperanza. “El siguiente paso es utilizar esas transcripciones para entender cómo podemos entrenar a un modelo de IA para que mantenga esas conversaciones sin dejar de involucrar a un médico”, explica Ariana.

Además de desarrollar más característica del producto, STIGMA seguirá abogando por la educación, la compasión y la acción a través de la narración de historias y recursos fiables de salud mental. “Siempre intentaremos sentarnos en ese lugar que es un faro y un bastión de seguridad donde la gente pueda venir a escuchar o mirar, incluso si no están preparadas para hablar”, afirma Ariana. “STIGMA es un espacio para fomentar la compasión por lo que sabes que están viviendo los demás o por lo que tú mismo estás viviendo”.

“Cuando pienso en el futuro de la industria de la salud mental, creo que la reducción del estigma es algo obligatorio”, afirma Ariana. “Tenemos que hacer que las personas se sientan seguras para hablar de lo que están pasando”.

Obtenga más información sobre cómo Stigma demuestra lo que es posible en el video AWS Founder Spotlight: STIGMA.