Como a STIGMA escalou sua aplicação de fornecimento de esperança com o AWS Impact Accelerator

Muitas pessoas pensam na esperança como um sinônimo de otimismo. A equipe da STIGMA, uma aplicação de geração de mensagens assíncronas, adota uma definição diferente. A esperança não é um sentimento. É o ato de reconhecer a realidade, mesmo as partes realmente difíceis, e escolher acreditar que suas ações podem melhorar as coisas para você ou para os outros. Se a esperança é uma habilidade que você deve praticar, em quais locais poderá praticá-la? É aí que entra a aplicação da STIGMA.

A STIGMA conecta pessoas que estão enfrentando dificuldades com estranhos que compartilham suas experiências vividas para fornecer uma prova viva de que o que estão passando é algo que superarão. Embora estime-se que 58 milhões, um em cada cinco adultos, serão diagnosticados com doenças mentais, o número de pessoas que terão dificuldades ou se sentirão sobrecarregadas e nunca atingirão o nível de diagnóstico é exponencialmente maior. A STIGMA está provando o que é possível ao transformar como e onde as pessoas conversam sobre saúde mental. Fundada em 2021, a STIGMA permite que seus milhares de membros compartilhem mensagens escritas, sonoras e visuais sobre saúde mental entre si em uma comunidade moderada. Essas conversas geram confiança, empatia e esperança.

“Nossa percepção do mundo é baseada na experiência vivida que temos e nas histórias que consumimos”, explica a fundadora e diretora executiva da STIGMA, Ariana Vargas, aludindo à palestra  O perigo de uma única história. Ela fundou a STIGMA para preencher a lacuna entre as narrativas de saúde mental e as experiências vividas pelas pessoas que enfrentam dificuldades.

“A ideia por trás da STIGMA é ‘Como conectamos pessoas que passaram por algo difícil com pessoas que também passaram por isso para compartilhar suas histórias?’”, diz Ariana. “Especialmente quando essas pessoas fizeram algo, progrediram e podem ajudar outras pessoas a fazer o mesmo.”

À medida que sua base de usuários continua a crescer, a STIGMA aproveita as lições de sua participação na Coorte de Fundadores Latinos do AWS Impact Accelerator para escalar sua capacidade de compartilhar mensagens de esperança ao incorporar inteligência artificial (IA) e machine learning (ML) em sua plataforma.

Além do Crowdsourcing Hope® em sua comunidade, a aplicação da STIGMA trabalha com provedores de serviços na área de saúde mental e de bem-estar aprovados para disponibilizar aos membros acesso a recursos confiáveis de saúde mental. “Fazer com que as pessoas se sintam vistas e menos sozinhas é o objetivo da aplicação da STIGMA”, explica Ariana.

Criação de um espaço seguro para o compartilhamento de histórias de saúde mental

Tornar-se fundadora de uma empresa não fazia parte dos planos de vida de Ariana. Nascida na Costa Rica, filha de mãe americana e pai costarriquenho que sofria de esquizofrenia, Ariana é uma das centenas de milhões de pessoas que conviveram e amam alguém que tem doenças mentais. Por ter experimentado em primeira mão o poder da empatia (e os efeitos negativos do medo) no bem-estar de um indivíduo, o objetivo inicial de Ariana era obter um diploma de medicina. “Percebi que adorava ajudar as pessoas”, explica ela.

Seus estudos no Boston College rapidamente passaram do campo científico para as artes liberais. Ela aproveitou seu talento para contar histórias, cursando Cinema e História. Ao mesmo tempo, a atribuição fortuita de uma colega de quarto para Ariana durante o primeiro ano tornou-se uma grande amizade, que posteriormente se transformou em uma irmandade.

Enquanto as duas mulheres estavam estabelecendo suas vidas após a universidade, a melhor amiga de Ariana foi diagnosticada com uma forma rara e agressiva de câncer. “Seis meses depois, tivemos uma conversa em que ela me pediu para prometer que eu não esperaria para viver a vida que desejava”, diz Ariana.

Sentindo-se compelida a dar um passo na direção da vida que desejava, Ariana começou a planejar uma série documental chamada “STIGMA”, na qual cada episódio mostrava um quadro completo de alguém vivendo com um problema de saúde mental. Quando estreou o primeiro curta-metragem, apresentando uma pessoa sobrevivente de abuso sexual que vive com transtorno de estresse pós-traumático complexo (TEPT-C) e depressão, Ariana rapidamente percebeu que havia alcançado seu objetivo de contribuir significativamente para as conversas públicas sobre saúde mental.

As pessoas estavam entrando em contato pelas redes sociais e por e-mail para pedir para conversar sobre o assunto do curta-metragem, bem como para compartilhar suas próprias histórias. Um homem, na casa dos sessenta anos, ficou tão comovido que enviou uma mensagem sobre o assunto do curta-metragem: “não acredito que você falou sobre isso. Ninguém nunca fala sobre isso. A mesma coisa aconteceu comigo e nunca contei a ninguém até agora”.

“Foi nesse momento que me tornei fundadora de uma startup”, explica Ariana. “Dois anos depois, e cada vez que conto essa história, os pelos dos meus braços se arrepiam. Se aquele homem não tivesse outro lugar para ir em sua vida durante todos esses anos, exceto uma mensagem privada para um estranho, então estaríamos falhando com as pessoas que estão passando por dificuldades.”

Ariana pediu demissão de seu emprego de tempo integral em maio de 2021 para começar a trabalhar em tempo integral na STIGMA. Ela conheceu o diretor de tecnologia da STIGMA, Bill Guschwan, naquele verão, e os dois se uniram em torno de uma visão de como poderia ser uma conexão humana saudável facilitada pela tecnologia. Como fundadora não técnica, ela foi responsável pela experiência empresarial e pela marca STIGMA, enquanto uma equipe de 12 prestadores de serviços trabalhava no desenvolvimento de uma aplicação baseada em API com recursos para criar uma comunidade segura e inclusiva para os membros:

• Uma comunicação assíncrona para permitir que os membros se envolvam em seu próprio ritmo.
• Uma plataforma moderada sem mensagens privadas ou pedidos de amizade para ajudar os membros a manter limites saudáveis.
• A capacidade de compartilhamento de conteúdo multimodal (verbal, sonoro e visual) para tornar a aplicação acessível e desenvolver uma comunidade inclusiva.

A criação e a escalabilidade com apoio da Coorte de Fundadores Latinos do AWS Impact Accelerator.

À medida que a equipe da STIGMA continuou a integrar novos recursos em sua aplicação, ela foi aceita na coorte do AWS Impact Accelerator para fundadores latinos.

A STIGMA compartilhou seus objetivos com dois mentores, sendo um para a tecnologia e outro para os negócios, com a finalidade de encontrar soluções que melhorariam a experiência do produto para os membros, ao mesmo tempo que os ajudariam a aprimorar habilidades, como apresentar um argumento de venda convincente aos investidores ou aplicar o processo da Amazon de trabalhar de trás para frente.

“O que recebemos do AWS Impact Accelerator é uma parceria pensada nas duas áreas mais importantes para uma empresa de tecnologia em nosso estágio: a tecnologia e os negócios”, afirma Ariana. “Foi uma oportunidade incrível de se conectar a uma organização com a ampla experiência da AWS, trabalhando com algumas das mentes mais brilhantes do setor de tecnologia.”

Um dos objetivos técnicos da STIGMA para o Impact Accelerator era incorporar IA em sua plataforma. A equipe imaginou um recurso no qual os membros pudessem receber mensagens imediatas de esperança, rotuladas como geradas por IA, enquanto esperavam que outro membro respondesse com uma resposta gerada por humanos. “Colaboramos com nosso líder técnico e ele buscou respostas de especialistas em IA da AWS”, explica Ariana. Juntas, a STIGMA e a AWS trabalharam para compreender como os grandes modelos de linguagem (LLMs) nos seus conjuntos de dados existentes de mensagens de esperança geradas por humanos poderiam acelerar com segurança o recebimento de uma mensagem de esperança. Devido à natureza sensível da plataforma, todas as mensagens geradas por computador eram revisadas por moderadores humanos antes de serem publicadas. No final do programa de acelerador de oito semanas, a equipe da STIGMA lançou essa funcionalidade para os seus membros, permitindo-lhes exponencialmente ajudar mais pessoas a se sentirem vistas e ouvidas quando mais precisam.

No final do programa de acelerador de oito semanas, Ariana e outros membros da coorte apresentaram um argumento de venda para um público do Demo Day que incluía investidores, apoiadores e colegas. “Saí do programa com o melhor argumento de venda que já fiz e tenho o vídeo para usá-lo novamente”, explica Ariana. “Há investidores que me dizem: ‘eu vi o argumento de venda da AWS, vamos conversar’”.

Aceleração do futuro da saúde mental com a aplicação da STIGMA

Após concluir o AWS Impact Accelerator, a STIGMA continuou a adicionar novos recursos em sua aplicação para desenvolver a comunidade de saúde mental.

Um recurso que atualmente está no modo beta na aplicação da STIGMA é o “Narrate”, uma experiência inspirada na terapia narrativa que possibilita às pessoas transformar as histórias negativas que contam sobre si mesmas em positivas. A equipe da STIGMA está implementando o conhecimento adquirido no AWS Impact Accelerator para melhor desenvolver esse recurso. Durante o teste beta, 94% das pessoas disseram que experimentaram um aumento significativo na esperança. “Nossa próxima etapa é usar essas transcrições para entender como podemos treinar um modelo de IA para ter essas conversas e, ao mesmo tempo, manter um médico envolvido”, diz Ariana.

Além de desenvolver mais recursos para o produto, a STIGMA continuará a defender a educação, a compaixão e a ação por meio do compartilhamento de histórias e de recursos confiáveis na área de saúde mental. “Sempre tentaremos ser um farol e uma fortaleza de segurança para a qual as pessoas podem vir para ouvir ou assistir, mesmo que não estejam prontas para conversar”, diz Ariana. “A STIGMA é um espaço para desenvolver compaixão pelo que você sabe que os outros estão vivenciando ou pelo que você mesmo está vivenciando.”

“Quando penso no futuro da área de saúde mental, penso que a redução do estigma é obrigatória”, diz Ariana. “Temos que fazer com que as pessoas se sintam seguras ao conversar sobre o que estão passando.”

Saiba mais sobre como a STIGMA está provando o que é possível com o vídeo AWS Founder Spotlight: STIGMA.