Lettre à une future fondatrice : créez une communauté, dynamisez votre activité et rêvez grand avec le programme AWS Impact Accelerator

Ce billet a été rédigé par Aireka Harvell, fondatrice de Nodat et membre inaugural de AWS Impact Accelerator pour les fondateurs noirs.

Cher futur fondateur d'AWS Impact Accelerator,

Bienvenue dans le programme AWS Impact Accelerator ! Je suis Aireka Harvell, fondatrice de Nodat. Il n'y a pas si longtemps, j'étais là où vous êtes, sur le point de commencer mon périple dans le cadre du programme Impact Accelerator. Je sais à quel point les premiers jours peuvent être éprouvants. J'espère qu'en partageant certaines de mes expériences, je pourrai vous aider à vous préparer pour les huit prochaines semaines et au-delà.

Je me rappelle être entrée dans les bureaux d'Amazon pendant la première semaine de mon programme. C'était complètement surréaliste de ne participer qu'à une petite partie de l'atmosphère animée. Partout où je regardais, un Amazonien ouvrait une porte ou appuyait sur le bouton d'un ascenseur vers une destination inconnue. Lorsque la porte de l'ascenseur s'est ouverte sur mon étage et que j'ai entendu le DJ remplir la pièce d'une telle énergie, j'ai su que le processus rapide de candidature et d'entretien m'avait conduite exactement là où je devais être.

Du candidat à la personne retenue

Je vais un peu trop vite en besogne ! Permettez-moi de revenir au commencement, et de vous expliquer comment j'ai été acceptée dans le programme Impact Accelerator. J'ai entendu parler du programme pour la première fois dans une lettre d'information de digitalundivided, la principale organisation à but non lucratif qui catalyse la croissance économique pour les femmes entrepreneures latines et noires. Le programme d'AWS était la première option d'accélérateur que j'avais rencontrée pour les fondateurs noirs depuis un certain temps et qui offrait plus qu'un mentorat. Mais il ne restait que quelques heures pour postuler. J'ai donc cliqué sur le lien et travaillé sur ma candidature jusque tard dans la nuit pour répondre aux critères.

Parmi plus de 1 600 candidats, j'ai été sélectionnée pour un premier entretien téléphonique. Quelques jours plus tard, j'ai fait une présentation de 10 minutes, suivie de 20 minutes de questions-réponses. Immédiatement après ma présentation, j'ai reçu une invitation pour une réunion dans les plus brefs délais. Non seulement Denise Quashie, responsable des programmes de start-ups et des accélérateurs, participerait à l'appel, mais le vice-président des start-ups mondiales d'Amazon, Howard Wright, se joindrait à la discussion. J'ai appelé mes conseillers et je me suis mis au travail pour préparer la dernière série de questions de l'entretien.

Au cours de la réunion, Denise et Howard m'ont demandé si je pouvais les rencontrer à Seattle dans quelques semaines. Mais il ne m'était pas venu à l'esprit qu'ils nous avaient sélectionné pour le programme. J'ai donc répondu par l'affirmative en toute confiance et ai attendu avec impatience les questions plus complexes sur notre technologie. À la place, Howard a tourné la caméra vers toute l'équipe d'AWS et a dit : « Allons-nous investir dans Aireka ? Si oui, levez le pouce ! » Tout le monde a levé le pouce et a dit : « Bienvenue chez Amazon, Aireka ! » J'ai eu le souffle coupé et j'ai pleuré !

À présent que j'ai suivi le programme et que je peux réfléchir à ces moments qui ont changé la donne, je me rends compte que j'y suis arrivée parce que je n'ai pas eu peur de me vanter. Veillez à faire de même. Aucune réalisation n'est trop petite ! En même temps, n'ayez pas peur de parler de vos faiblesses et de vos lacunes. Quand aurez-vous l'occasion de demander ce dont vous avez besoin et de l'obtenir ?

Première impression et prise de contact

Si vous êtes comme moi et comme les autres membres de ma cohorte, vous êtes peut-être un peu trop nerveux pour faire du réseautage lors de la première rencontre. Voici un conseil de pro : cherchez Derek Pham. Au cours des huit semaines de mon programme et au-delà, il est devenu le « roi de l'art de briser la glace » et a été notre principal guide pour cette expérience.

Il nous a aidés à nous ouvrir à nos collègues fondateurs et aux mentors et dirigeants d'Amazon avec lesquels nous avons travaillé, ce qui est absolument essentiel pour la réussite du programme. Lorsque vous pouvez être vulnérable dès le début et recevoir l'encouragement de votre nouvelle communauté, un lien se forme qui ne peut être rompu. Votre start-up n'en sera que plus forte.

Rubber, rencontrer la route

Lors de nos réunions en présentiel au cours de la première semaine du programme, les CTO de chaque start-up forment un binôme avec des analystes de solutions technologiques et des cadres de l'équipe technique d'AWS. Grâce à leur appui, nous avons mis en place avec précision notre architecture et sécurisé nos produits sur les serveurs du cloud AWS, en passant à des instances Amazon Elastic Compute Cloud (Amazon EC2) et à des serveurs Amazon Simple Storage Service (Amazon S3). Nous avons également rencontré des cadres de LinkedIn qui nous ont aidés à améliorer nos profils et à les optimiser pour l'acquisition de clients et la sensibilisation des investisseurs. Depuis cette session, ma page a atteint 2 500 abonnés et plus de 500 connexions. L'engagement sur la page de notre entreprise a également augmenté. En outre, nous avons rencontré des experts en marketing et en croissance qui nous ont aidés par la suite à élaborer des stratégies visant à accroître l'acquisition de clients.

Au terme de cette première semaine, nous nous sommes attelés à la composante virtuelle de l'accélérateur. Ne vous attendez pas à une discussion hebdomadaire ou à une vidéo que vous pouvez regarder en arrière-plan. Chaque semaine est intense dans le meilleur sens du terme, avec des ateliers d'une heure au moins trois fois par semaine, ainsi que des réunions avec vos mentors commerciaux et techniques.

Au cours des huit semaines du programme, nous avons augmenté le nombre de nos utilisateurs actifs quotidiens de 35 %, le nombre de nos téléchargements de 633 % par semaine et notre chiffre d'affaires de 23 %.

Exprimez honnêtement vos besoins et vos objectifs lors de ces réunions, et soyez ouvert aux commentaires que vous recevez pour accélérer votre activité. Par exemple, lors de ma première rencontre avec Courtney Gras, responsable de la communauté AWS Startup, elle m'a aidée à comprendre en quoi nos indicateurs clés de performance (ICP) et nos mesures étaient de mauvais indicateurs de croissance, et nous a donné les outils dont nous avions besoin pour mesurer notre croissance de manière plus significative et accélérer notre dynamique. Grâce à ses conseils, nous avons, au cours des huit semaines du programme, augmenté le nombre d'utilisateurs actifs quotidiens de 35 %, le nombre de téléchargements de 633 % par semaine et notre chiffre d'affaires de 23 %.

AWS se surpasse pour vous mettre en relation avec des experts qui comprennent votre secteur, vos antécédents et vos objectifs. C'est à vous d'écouter leurs conseils et d'agir en conséquence.

Journée de remise des diplômes

Avant même de vous en rendre compte, vous serez à la remise des diplômes, entouré de la communauté que vous avez passé les huit dernières semaines à créer. Cette communauté est unique ; n'ayez donc pas peur de vous appuyer sur elle.

Pendant mon séjour, l'un de mes collègues fondateurs a travaillé sur le graphisme de notre site web, et à son tour, je l'ai aidé en lui donnant quelques conseils pour sa présentation. J'ai voyagé dans tout le pays pour assister les membres de la cohorte et réfléchir avec eux, et je suis restée active dans notre incroyable canal Slack, qui grouillait constamment d'interactions.

Le dernier jour du programme peut être aussi accablant que le premier. Après huit semaines d'une expérience partagée intense, dire au revoir était un peu comme lâcher la main de votre mère la première fois que vous traversez la rue seule. C'est un peu effrayant, mais sachez que vous disposez désormais des outils nécessaires pour franchir ces étapes seul et que le vent de l'écosystème AWS vous porte et vous accompagne dans vos moindres gestes. Le soutien d'AWS et la camaraderie avec votre cohorte ne s'arrêtent pas le jour de la remise des diplômes.

Tirez le meilleur parti de votre expérience

Alors que vous vous embarquez dans ce voyage, n'oubliez pas certaines choses. Tout d'abord, soyez authentiquement vous-même. Vous pouvez être la personne la plus excentrique de la salle, mais cette énergie peut aider quelqu'un d'autre à en savoir plus sur lui-même. En outre, permettez-vous de vous immerger totalement dans l'expérience. Plus vous pourrez contribuer et recevoir, plus vous pourrez créer une relation solide et durable avec votre cohorte et vos mentors. Définissez votre intention pour cette période et soyez ouvert à ce qu'elle peut vous apporter.

Enfin, n'oubliez pas que chaque étape de ce voyage ne sera pas un « oui. » Mais l'expérience d'AWS Impact Accelerator est là pour vous rappeler que vous en valez la peine. Vous n'êtes pas fou de rêver aussi grand.

Bonne chance dans votre périple,

Aireka Harvell

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