학습 미래의 창업자에게 보내는 편지: AWS Impact Accelerator 프로그램을 통해 커뮤니티를 구축하고 비즈니스를 활성화하고 큰 꿈을 꾸어라

미래의 창업자에게 보내는 편지: AWS Impact Accelerator 프로그램을 통해 커뮤니티를 구축하고 비즈니스를 활성화하고 큰 꿈을 꾸어라

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이 게시물은 Nodat의 설립자이자 AWS Impact Accelerator for Black Founders의 최초 회원인 Aireka Harvell이 작성했습니다.

미래의 AWS Impact Accelerator 창업자 여러분,

AWS Impact Accelerator 프로그램에 참여하신 것을 환영합니다! 저는 Nodat의 설립자인 Aireka Harvell입니다. 얼마 전까지만 해도 저는 여러분과 같은 입장이었습니다. Impact Accelerator 프로그램에서 제 여정을 시작하려는 참이었죠. 처음 며칠이 얼마나 벅차게 느껴질 수 있는지 잘 압니다. 제 경험을 공유하면서 앞으로 8주 동안과 그 이후에 대비할 수 있도록 도와드릴 수 있기를 바랍니다.

프로그램 첫 주에 Amazon 사무실에 들렀던 기억이 납니다. 북적이는 그 분위기를 직접 경험해볼 수 있다는 것이 정말 믿기지 않았습니다. 어디를 둘러보든 Amazon 사람이 문을 열고 있거나 엘리베이터 버튼을 눌러 알 수 없는 곳으로 향하고 있었습니다. 엘리베이터 문이 열리고 사무실을 가득 채우는 DJ의 목소리를 들었을 때 정신 없던 지원 및 인터뷰 과정이 순조롭게 진행된 끝에, 드디어 제가 있어야 할 장소에 정확히 도착했다는 사실을 알게 되었습니다.

신청부터 승인되기까지

저는 이전보다 앞서가게 되었습니다. 제가 어떻게 Impact Accelerator 프로그램 참가자로 선정되었는지 다시 한 번 말씀드리겠습니다. 라틴계 및 흑인 여성 기업가들의 경제 성장을 촉진하는 선도적인 비영리 단체인 digitalundivided의 뉴스레터를 통해 이 프로그램에 대해 처음 알게 되었습니다. AWS의 프로그램은 내가 오랫동안 경험했던 흑인 창업자들을 위한 액셀러레이터 옵션 중에서 멘토십 이상의 혜택을 제공해준 최초의 프로그램이었습니다. 하지만 신청 기간이 몇 시간 밖에 남지 않았었습니다. 그래서 저는 링크를 클릭하고 기준을 충족하기 위해 늦은 밤까지 제출 서류를 작성했습니다.

1,600여 지원자 중에서 저는 첫 전화 인터뷰 대상자로 선정되었습니다. 며칠 후 저는 10분 동안 프레젠테이션을 발표하고 20분간 Q&A 세션을 진행했으며, 프레젠테이션 직후 최대한 빨리 만나자는 초대를 받았습니다. Head of Startup Programs and Accelerators인 Denise Quashie뿐만 아니라 Amazon의 VP of Global Startups인 Howard Wright도 미팅에 참여할 예정이었습니다. 저는 조언자들에게 전화를 걸어 최종 면접 질문을 준비하기 시작했습니다.

미팅에서 Denise와 Howard는 몇 주 후에 시애틀에서 저를 만날 수 있을지 알고 싶어했습니다. 하지만 그때까지도 저는 두 사람이 저희를 프로그램 참가자로 선정했다는 생각은 하지 못했습니다. 그래서 저는 자신 있게 만나겠다고 답하고 저희 기술에 대한 더욱 복잡한 질문을 할 것이라 생각에 긴장하면서 그날을 기다렸습니다. 그런데 Howard는 AWS의 팀 전체를 향해 카메라를 돌리며 “Aireka에 투자할까요? 그렇다면 엄지를 들어주세요!”라고 말했고, 그러자 모두가 엄지손가락을 치켜세우며 “Amazon에 오신 걸 환영합니다, Aireka!”라고 말했습니다. 저는 제대로 숨도 못 쉴 정도로 울었어요!

프로그램을 모두 진행했고 게임 체인저가 될 그 순간들을 되돌아볼 수 있게 된 지금, 저는 스스로 자랑하기를 두려워하지 않았기 때문에 여기까지 올 수 있었다는 것을 깨달았습니다. 여러분도 그렇게 하세요. 아무리 작은 성과라도 상관없습니다. 그와 동시에, 여러분의 약점과 무엇이 더 필요한지에 대해 함께 이야기하는 것을 두려워하지 마세요. 필요한 것을 요청하고 실제로 얻을 수 있는 기회를 또 언제 얻을 수 있겠습니까?

첫인상과 인맥 쌓기

저와 제 코호트 동료들 같은 성격이라면, 너무 긴장한 탓에 첫 모임에서 인맥을 쌓기가 어려울 수도 있습니다. 경험자로서 팁을 드리자면 다음과 같습니다. Derek Pham을 찾아가세요. 프로그램을 진행한 8주 동안, 그리고 그 이후에도 Derek은 ‘분위기 메이커’로서 이 경험을 주도했습니다.

그는 저희를 도와준 Amazon 멘토 및 리더들과 동료 창업자들에게 마음을 열도록 도와주었고, 이는 프로그램의 성공에 절대적으로 중요합니다. 소극적일 수 있는 처음부터 새로운 커뮤니티로부터 따뜻한 환대를 받게 된다면 끊을 수 없는 유대감이 형성됩니다. 그리고 이는 여러분의 Startup을 더 강하게 만들어줄 것입니다.

꿈이 실현되는 순간

프로그램의 첫 주에 진행되는 오프라인 미팅에서 각 Startup의 CTO는 기술 솔루션 분석가 및 AWS 기술 팀 임원과 짝을 이루게 됩니다. 이들의 도움을 받아 Amazon Elastic Compute Cloud(Amazon EC2) 인스턴스와 Amazon Simple Storage Service(S3) 서버로 전환하여 AWS 클라우드 서버를 기반으로 아키텍처를 정확하게 설정하고 제품을 보호합니다. 또한 LinkedIn의 경영진과도 만나서 프로필을 개선하고 고객 확보 및 투자자 홍보에 맞게 프로필을 최적화하는 데 도움을 받았습니다. 해당 세션 이후 제 페이지는 팔로워 수 2,500명, 인맥 500여 개에 이를 정도로 성장했습니다. 회사 페이지의 참여 역시 증가했습니다. 또한 마케팅 및 성장 전문가들을 만났는데, 이들은 나중에 고객 유치를 확대하기 위한 전략을 세우는 방법을 코칭해 줄 것입니다.

그 첫 주 후에 저희는 액셀러레이터의 가상 구성 요소를 문제 없이 진행했습니다. 일주일에 한 번 진행되는 채팅이나 백그라운드에서 시청할 수 있는 비디오와 같은 것들이 아닙니다. 매주 세 번 이상 1시간 동안 진행되는 워크숍과 비즈니스 및 기술 멘토와의 미팅을 통해 아주 보람되고 바쁜 일주일을 보내게 됩니다.

프로그램이 시작된 후 8주 동안 일일 활성 사용자가 35%, 다운로드 건수가 매주 633% 증가했으며, 매출이 23% 증대되었습니다.

이러한 미팅에서는 자신의 필요와 목표에 대해 솔직하게 설명하고, 제공받는 피드백에 열린 마음으로 귀를 기울여 비즈니스를 가속화하세요. 예를 들어 AWS Startup Community Lead인 Courtney Gras와의 첫 만남에서 그녀는 저희의 핵심 성과 지표(KPI)와 다른 지표가 얼마나 형편없는 성장 지표인지 이해하도록 도와주었고, 성장을 더 의미 있게 측정하고 모멘텀을 높이는 데 필요한 도구를 제공했습니다. 그녀의 지도 덕분에 프로그램이 시작된 후 8주 동안 일일 활성 사용자가 35%, 다운로드 건수가 주간 633%, 수익이 23% 증가했습니다.

AWS는 업계, 배경 및 목표를 이해하는 전문가와 연결해 주기 위해 최선을 다합니다. 그들의 조언을 받아들이고 그에 따라 행동하는 것은 여러분의 몫입니다.

졸업식 날

그러다 보면 어느새 졸업식 날을 맞이하게 될 것입니다. 지난 8주 동안 함께 친분을 쌓은 커뮤니티에 둘러싸여서 말이죠. 그 커뮤니티는 독보적인 것입니다. 그러니 두려워하지 말고 기대어 보세요.

제가 프로그램에 참가하는 동안 동료 창업자 중 한 명이 저희 웹 사이트의 그래픽 작업을 해주었고, 저는 그 대가로 프레젠테이션에 대한 몇 가지 조언을 해주었습니다. 코호트 회원들을 지원하고 그들과 브레인스토밍을 진행하기 위해 전국을 돌아다녔고, 상호작용으로 끊임없이 북적이는 놀라운 Slack 채널에서 활발히 활동했습니다.

프로그램의 마지막 날은 첫날만큼이나 부담스러울 수 있습니다. 8주 동안 집중적인 경험을 공유한 후에 작별 인사를 하는 것은 처음으로 혼자 길을 건널 때 엄마의 손을 놓는 것과 같은 느낌이 들었습니다. 조금 무섭긴 하지만, 이제 이러한 단계를 스스로 수행하는 데 필요한 도구를 갖추었고, AWS 생태계가 여러분의 뒤에 있으며, 다시 혼자서 해나갈 준비가 충분히 되었다는 사실을 믿으세요. AWS의 지원과 동료들과의 유대감은 졸업식 날로 끝나는 것이 아닙니다.

경험을 최대한 활용하기

이 여정을 시작할 때 몇 가지를 잘 기억하세요. 먼저, 자신의 본모습을 보이세요. 모인 이들 중 특별히 외향적인 사람으로 비칠 수도 있지만, 그 에너지는 다른 사람이 본인을 더 많이 드러내도록 하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 경험에 완전히 몰입할 수 있도록 하세요. 더 적극적으로 참여하고 무언가를 얻을수록 코호트 및 멘토와 더 강력하고 오래 지속되는 관계를 구축할 수 있습니다. 이 프로그램에 참여하는 본인의 목적을 정하고, 모든 경험에 열린 자세로 임하세요.

마지막으로, 이 여정의 모든 단계를 그저 그대로 받아들이라는 것은 아니라는 점을 기억하세요. 하지만 AWS Impact Accelerator의 경험은 여러분이 그만한 가치가 있다는 것을 상기시켜 줍니다. 이렇게 큰 꿈을 꾼다고 잘못된 것은 아니라는 점을 말이죠.

여러분의 여정에 행운을 빕니다.

Aireka Harvell