Made in Seoul: Wunder, Einhörner und Erfolgsgeschichten von Startups

Nur wenige Orte erzählen eine Geschichte des Wandels so eindrucksvoll wie Südkorea. Im Laufe eines halben Jahrhunderts vollzog das Land den Übergang von einer agrarbasierten Wirtschaft zu einer bedeutenden Industriemacht und einem Vorreiter technologischer Innovation. Die Phase des rasanten Wachstums, die als „Wunder am Han-Fluss“ bezeichnet wird, gehörte zu den schnellsten in der Wirtschaftsgeschichte und zeigt sich vielleicht am deutlichsten in Seoul, einer Stadt, die von Geschwindigkeit und ständiger Neuerfindung geprägt ist. Heute beflügelt derselbe Geist die Startup-Community der Stadt, in der Gründer innovativ sind und sich anpassen, um mit dem Tempo der Hauptstadt Schritt zu halten.

Strategisch günstig als Tor zum asiatisch-pazifischen Raum und darüber hinaus gelegen, bietet Seoul direkten Zugang zu regionalen und internationalen Märkten und hilft Gründern dabei, ihre Unternehmen mit Blick auf ein internationales Publikum aufzubauen und mit dem Ziel eines weltweiten Wachstums zu agieren. AWS unterstützt diese Ambitionen, indem es Startups mit einer riesigen Community vernetzt und ihnen Zugang zu Partnern, Tools, Initiativen und der für ihr Wachstum notwendigen Beratung bietet.

Nach Stationen in New York und San Francisco setzte AWS seine weltumspannende Tour durch Startup-Zentren mit einem Zwischenstopp in Seoul fort. Hier berichten mehrere Gründer von ihren Erlebnissen beim Aufbau eines Unternehmens in Seoul und davon, wie sie den AWS Support nutzen, um das nächste Kapitel in der Geschichte der Stadt zu schreiben.

Wachsen mit der Geschwindigkeit von Seoul

Seoul zählt mehr als 2 000 Startups zu seiner Unternehmensgemeinschaft, darunter 27 sogenannte Einhörner. Dieses Umfeld wird durch eine rege Investitionstätigkeit unterstützt; im vergangenen Jahr stieg das Investitionsvolumen in neue Unternehmen im Vergleich zu 2024 um 14 %. Auch das Wachstumstempo in diesem Sektor war beeindruckend: Der Wert des Startup-Ökosystems in Seoul stieg zwischen 2020 und 2024 von 40 Milliarden US-Dollar auf 237 Milliarden US-Dollar.

Diese rasante Entwicklung und das Tempo, mit dem die Stadt agiert, waren für eine Reihe von Startups ein wichtiger Anziehungspunkt. „Wir wollten schnell wachsen, wir wollten den Markt schnell kennenlernen und wir wollten sehr schnell auf den globalen Markt expandieren“, sagt Roi Nam, CEO von AB180, einer KI-Marketingplattform. „Deshalb haben wir uns für Seoul und gegen andere Städte entschieden.“ Geschwindigkeit scheint die Kultur der Stadt durchdringen, von den Startups, die ihr Geschäft ausbauen wollen, bis hin zu den Kunden, die sie bedienen möchten.

„Seoul hat eine sehr ausgeprägte Kultur der Schnelligkeit“, erklärt Dogyun Kim, Mitbegründer und CEO von DALPHA, einer KI-Plattform für den E-Commerce. „Unternehmen hier warten nicht gerne zu lange. Sie wollen Ideen schnell testen und echte Ergebnisse sehen.“ Diese Denkweise hat beeinflusst, wie er sein Startup gemeinsam mit Mitbegründer und Direktor Sunbin You aufgebaut hat, die beide in Seoul geboren und aufgewachsen sind. Daher, so fährt er fort, „sind viele Unternehmen sehr offen dafür, neue Technologien auszuprobieren. Das hat es uns von Anfang an erleichtert, mit echten Kunden zu arbeiten.“

Ähnlich äußert sich Jack Bang, Mitbegründer und COO des KI-Robotikunternehmens Config: Kunden könnten „extrem anspruchsvoll“ sein, und in einer Stadt, die „sehr wettbewerbsintensiv, von hoher Nachfrage und hohem Druck geprägt“ sei, müsse das Startup diesem Tempo gerecht werden, den Support für die Kundenbedürfnisse bieten und sich „von Anfang an“ beweisen. Diese Einschätzung teilt auch Minyong Lee, Gründer und CEO des CRM-Spezialisten Grey Box. „Der Wettbewerb ist sehr stark, daher muss man wirklich auf die Bedürfnisse der Kunden eingehen“, erklärt er.

Law&Company will nicht nur mit der Geschwindigkeit Seouls Schritt halten, sondern auch die zukünftige Entwicklung der Branchen, in denen das Unternehmen tätig ist, antizipieren, um „marktführend“ zu sein“, so Jaeseong Jeong, Mitbegründer und stellvertretender CEO des Unternehmens. Jeong räumt ein, dass „mit der Weiterentwicklung der Technologie das Tempo der Städte und Startups an einen Punkt beschleunigt hat, an dem es schwierig ist, selbst die nächsten drei Monate vorherzusagen.“ Er fährt jedoch fort: „Mit AWS können wir den globalen Trends immer einen Schritt voraus sein und Neuland erkunden.“

Law&Company arbeitet seit 2015 mit AWS zusammen, baut seine Kerndienstleistungen auf der AWS-Infrastruktur auf und erweiterte die Partnerschaft, da sich das Unternehmen zunehmend auf die Entwicklung von Rechtsdienstleistungen konzentriert hat, die sich auf die generative KI spezialisieren. Dazu gehört auch die Gründung eines eigenen Legal AI Research Institute im Jahr 2019, „um unser Engagement unter Beweis zu stellen, die Richtung des Marktes frühzeitig abzuleiten“, so Jeong. „Dieser präventive Schritt ermöglichte es uns, SuperLawyer (Südkoreas erste generative KI für das Recht) auf den Markt zu bringen und das einzige Legal-Tech-Unternehmen zu werden, das an dem souveränen KI-Projekt der Regierung beteiligt ist“, sagt er.

AWS vom ersten Tag an

Der Zugang zu einem Marktplatz, der darauf brennt, die neuesten Technologien zu testen, ist ein Vorteil der Gründung eines Startups in Seoul, doch dies ist nicht ohne Herausforderungen und ein Faktor, der den Kurs von Startups prägt. „Seoul hat mich als Gründer insofern beeinflusst, das es mir hilft, diese Dringlichkeitsmentalität zu entwickeln“, sagt Lee. „Man muss ständig schnell Dinge entwickeln und echte Probleme lösen.“

Obwohl die schnelle Entwicklung ein zentrales Ziel der meisten Startups ist, kann sie problematisch sein. Die Teams sind oft klein und die Ressourcen begrenzt, was Hindernisse für das Experimentieren mit und die Bereitstellung genau der Lösungen darstellt, die für das Wachstum erforderlich sind. AWS hilft Startups dabei, solche Hindernisse zu überwinden, indem es kostengünstigen Zugang zu AWS-Services sowie personellen Support und geschäftsorientierte Beratung bietet. Für unsere Startups war die Wahl des Partners daher eine ebenso selbstverständliche Entscheidung wie die Wahl des Standorts für den Aufbau ihres Unternehmens.

„Aus Sicht eines Startups ist AWS der ideale Partner“, sagt Jeong von Law&Company. „Für Startups in der Anfangsphase mit begrenzten Ressourcen bietet AWS ein hochgradig skalierbares nutzungsabhängiges Modell, das den Bedarf an dediziertem Infrastrukturpersonal minimiert und gleichzeitig ein schnelles Wachstum unterstützt.“ Das Unternehmen hat im Rahmen einer Reihe von AWS-Programmen, „die für unser Wachstum entscheidend waren“, von technischer und finanzieller Unterstützung profitiert.

Die Einführung von Amazon Bedrock, mit dem Law&Company seine Lösung entwickelt und auf den Markt gebracht hat, ist ein Beispiel für dieses rasante Wachstum in der Praxis. „Obwohl wir täglich Hunderttausende von Modellinferenzen verarbeiten, gewährleistet Amazon Bedrock die Skalierbarkeit und Stabilität unserer KI-Services“, sagt Jeong. „Innerhalb von nur 20 Monaten nach der Markteinführung konnten wir 25 000 Juristen als Kunden gewinnen und erreichten im ersten Monat eine beeindruckende Kundenbindungsrate von 96,7 Prozent.“ Da AWS die Infrastruktur und den Servicebetrieb verwaltet, hat das Team von Law&Company mehr Zeit, um sich „mehr auf die Kundenzufriedenheit und unsere Services zu konzentrieren, anstatt sich um die Infrastruktur zu kümmern.“

„Config nutzt AWS seit dem ersten Tag“, sagt Hyungmok Son, Mitbegründer und CTO bei Config, einem auf KI und Robotik spezialisierten Unternehmen. AWS bildet das Rückgrat der Daten- und Recheninfrastruktur von Config für das Modelltraining, wie Son erläutert: „Wir speichern große Datenmengen von hoher Qualität in Amazon S3, während Workloads wie Datenverarbeitung, Modelltraining und sogar einige der Modellinferenzen auf einer skalierbaren GPU-Infrastruktur laufen, die von AWS bereitgestellt wird.“ Diese skalierbare und sichere Grundlage hat es Config ermöglicht, sich „von einer kleinen Versuchsanordnung zu einer zuverlässigen und besser strukturierten Infrastruktur zu entwickeln, die die Generierung großer Datenmengen und das Training umfangreicher Modelle unterstützt.“

Auch AB180 entschied sich aufgrund der Skalierbarkeit und Zuverlässigkeit der Services für AWS als Partner. „Wir wollten Server sehr schnell bereitstellen, und wann immer wir wuchsen, wollten wir, dass sich die Server flexibel entsprechend unserer eigenen Verwendung skalieren lassen“, erklärt Nam. Darüber hinaus „muss die Zuverlässigkeit in Bezug auf Serverausfallzeiten in jeder möglichen Stufe absolut sicher sein. AWS war die erste Wahl unter den Lösungen, die wir in Betracht ziehen konnten.“

Diese Entscheidung hat sich als entscheidend für das Wachstum des Startups erwiesen. Im Januar erweiterte AB180 seine Serverregion auf Seoul, und Nam sagt: „Die AWS-Experten haben uns bei der Planung, Architektur und Gestaltung der neuen Zukunft unseres serverübergreifenden Supports wirklich sehr geholfen.“ Infolgedessen „erfassen wir monatlich mehr als 75 Milliarden Ereignisse von 176 Millionen Mobilgeräten, was einen enormen Sprung gegenüber den wenigen Millionen von damals darstellt“, fügt er hinzu.

Die Zuverlässigkeit und Skalierbarkeit der AWS-Infrastruktur haben Config ebenfalls zu greifbaren Ergebnissen verholfen und es dem Unternehmen ermöglicht, sein Fachwissen weiterzuentwickeln. „Beim Wachtum unserer Datensätze und Modelle ermöglichte uns AWS die Entwicklung von einem kleinen Experiment zu einer zuverlässigeren und strukturierteren Infrastruktur, die hochwertige, umfangreiche Aktionsdaten und das Training von Robotik-Basismodellen unterstützt“, sagt Hyungmok.

Für Grey Box sind die Ergebnisse der Erweiterung des Kundenstamms offensichtlich.  „Da wir uns weiterentwickelt haben und immer mehr Kunden gewonnen haben, benötigten wir eine komplexere Infrastruktur. AWS verfügte über all diese Bausteine, die wir für das Wachstum brauchten“, sagt Lee.

Ein solcher Baustein ist Amazon Bedrock , eines von mehreren Tools, die es Law&Company ermöglicht haben, sein Geschäft aufzubauen und das Wachstum aufrechtzuerhalten. Das Startup hat es sich zur Aufgabe gemacht, Rechtsdienstleistungen zugänglicher zu machen. Der Schwerpunkt liegt dabei auf der Erforschung juristischer KI, um Anwälten zu helfen, effizienter und produktiver zu arbeiten. „All unsere Kerndienstleistungen werden auf der AWS-Infrastruktur aufgebaut und ausgeführt“, sagt Jaeseong Jeong, Mitbegründer und stellvertretender CEO von Law&Company. „Unsere Benutzer generieren täglich Hunderttausende von Modellinferenzen, und Amazon Bedrock hilft uns dabei, sowohl die Skalierbarkeit als auch die Stabilität unserer KI-Services sicherzustellen.“ Wenn wir uns bei der Unterstützung der technischen Anforderungen und der Verwaltung von Infrastruktur und Betrieb auf AWS verlassen, hat das Team von Law&Company mehr Zeit, „um sich mehr auf die Kundenzufriedenheit und unsere Services zu konzentrieren“, fügt Jeong hinzu.

DALPHA hat inzwischen durch die Partnerschaft mit AWS Kosteneinsparungen erzielt. Das Unternehmen führt die meisten seiner Workloads auf AWS aus und verwendet Lösungen wie Amazon ECS zur Verwaltung seiner Systeme, die Einrichtung mehrerer AWS-Konten zur Unterstützung von Unternehmenskunden und Hybrid-GPU-Knoten, „um die Rechenkosten zu senken und unseren Kunden einen kostengünstigeren Service zu bieten“, sagt Kim.

Grey Box, eine Plattform für Kundenbindung, setzt ebenfalls „von Anfang an“ in AWS ein, sagt Minyong Lee, ihr Gründer und CEO. Das Startup setzte eine Reihe von Serverless-Ressourcen ein, was „uns dabei half, schnell zu starten, ohne Infrastruktursysteme von Grund auf neu aufbauen zu müssen“, sagt er. Da Grey Box gewachsen ist und sich die Komplexität seiner Messaging- und Dateninfrastruktur weiterentwickelt hat, hat sich das Unternehmen auf AWS verlassen, um entsprechend zu skalieren. Dies ermöglichte es dem Startup, „dieses komplexe System aufzubauen, ohne ein großes Entwicklerteam aufbauen zu müssen“: eine entscheidende Voraussetzung für jedes Unternehmen in der Frühphase.

Internationales Wachstum, lokale Unterstützung

Neben der Unterstützung des frühen Wachstums und der Skalierung der Infrastruktur bietet AWS auch Support durch eine Reihe von Initiativen, wie beispielsweise AWS Activate, das Gründern Tools, Ressourcen und Unterstützung bei der Markteinführung bietet. „Das AWS-Activate-Programm hat uns auf der ersten Stufe sehr geholfen“, sagt You von DALPHA. „Dadurch konnten wir viele KI-Workloads testen, ohne uns allzu große Sorgen um die Infrastrukturkosten machen zu müssen. Das gab uns die Freiheit, zu experimentieren und die richtige Architektur für unsere Lösungen zu finden.“

Für Grey Box lag der Wert von AWS Activate im Zugriff auf Activate Credits. Im Rahmen des Programms können berechtigte Startups Gutschriften in Höhe von bis zu 100 000 US-Dollar beantragen, um die Kosten für über 200 AWS-Services auszugleichen – von der Kerninfrastruktur bis hin zu den neuesten KI- und ML-Lösungen. Dieses Support senkte die Experimentierkosten für Grey Box, erklärt Lee, was bedeutete, dass man sich „stärker auf die Produktentwicklung, den Dialog mit Kunden und langfristige Entscheidungen konzentrieren konnte, ohne sich allzu sehr um kurzfristige Kosten kümmern zu müssen.“

Seit seiner Gründung im Jahr 2013 haben sich mehr als 350 000 Startups AWS Activate angeschlossen, um Teil einer globalen Community zu werden und vom Peer-to-Peer-Lernen zu profitieren. AWS veranstaltet zudem eine Reihe von Initiativen, um die Zusammenarbeit und den Zusammenhalt in regionalen Start-up-Communities, darunter auch in Südkorea, weiter zu fördern. Eine Reihe unserer Startups hob beispielsweise den kürzlich stattgefundenen AWS Unicorn Day Seoul als Gelegenheit zum Wissensaustausch und zur Beschleunigung des Wachstums hervor.

Das Team von AB180 nahm am Ereignis teil und hielt dort einen Vortrag, bei dem „unser Team viel gelernt hat“, so Nam. „Es findet ein reger Austausch von Gedanken und Erkenntnissen sowie von bewährten Methoden statt, was uns dabei hilft, voneinander zu lernen und gemeinsam zu wachsen.“ Für Config bot der Unicorn Day „uns die Gelegenheit, mit einem breiteren Publikum von Startups und Ökosystemen im Bereich Robotik und KI Kontakt aufzunehmen“, sagt Son. „Außerdem trug er dazu bei, die Sichtbarkeit dessen, was wir bei Config entwickelt haben, für potenzielle Kunden, Kooperationspartner und Partner in diesem Bereich zu erhöhen.“

Für Law&Company lag der Wert der Veranstaltung auch in den Perspektiven und Möglichkeiten, die sie für eine Skalierung über Südkorea hinaus bot. „Sie bietet globale Marktinformationen, die über die Vernetzung hinausgehen“, sagt Jeong. Während sich das Unternehmen auf die nächste Phase seiner Startup-Reise vorbereitet und nach dem Erfolg seiner Plattform ist Jeong der Ansicht, dass Verbindungen und gemeinsame Erfahrungen, die auf der Veranstaltung gesammelt wurden, immer wichtiger werden. „Wir betrachten Programme wie den Unicorn Day als unverzichtbaren Leitfaden für unsere globale Expansion und unser zukünftiges Wachstum“, sagt er.

Das Geschäft auf die globale Bühne bringen

Startups in Seoul bauen Verbindungen innerhalb der Stadt auf und sind dank ihrer strategischen Lage gut positioniert, um auch internationale Beziehungen aufzubauen. „Seoul ist in hohem Maße eine vernetzte Weltstadt“, sagt Nam von AB180. „Wenn man über die geografische Lage und Lage der Stadt nachdenkt, liegt sie ganz in der Nähe einiger angrenzender Städte wie Peking, Tokio, Taipeh“, fährt er fort. „Seoul als Stadt ist sehr einfach zu bereisen und es ist sehr einfach, Kontakte zu globalen Gemeinschaften zu knüpfen. Das ist eine der größten Tugenden, die wir derzeit erleben.“ Das Unternehmen hat mehr als 400 Partner, von denen sich viele in Städten befinden, die nur ein paar Stunden von Seoul entfernt sind, erklärt Nam. „Für mich als Gründer ist es von entscheidender Bedeutung, vor Ort sein zu können, persönlich mit unseren Partnern zu sprechen und gleichzeitig geschäftliche Zusammenarbeit und Entwicklung zu betreiben“, sagt er.

In ähnlicher Weise entschied sich Config für Südkorea, um sein MVP aufzubauen, weil das Land als geografischer Knotenpunkt zwischen Südostasien dient, „wo wir die Data Pipeline aufbauen und betreiben, über die wir umfangreiche, qualitativ hochwertige Aktionsdaten generieren, und den wichtigsten globalen Robotikmärkten, einschließlich den Vereinigten Staaten, Japan und Korea“, sagt Hyungmok.

Unsere Startups stützen sich auf das Talent, die Infrastruktur, die Dynamik und den Standort Südkoreas und streben hohe Ziele an, um auch in der Ferne Anerkennung zu finden. „Als Gründer fühle ich mich stark dafür verantwortlich, hier großartige Technologien mit großartigen Talenten zu entwickeln und DALPHA auf die globale Bühne zu bringen“, sagt You.

Für viele unserer Startups stand die internationale Expansion im Vordergrund, doch zahlreiche Gründer, die gerade erst am Anfang stehen, werden sich zunächst darauf konzentrieren, ihre Marke und ihr Netzwerk eher auf lokaler Ebene aufzubauen. Seoul bietet hierfür ein geeignetes Umfeld. Die Stadt wurde im vergangenen Jahr von der Weltorganisation für geistiges Eigentum zu einem der fünf führenden Innovationscluster weltweit ernannt, und wie unsere Gründer bestätigen können, blüht die Startup-Community auf und der Support von AWS steht Startups auf jeder Stufe ihrer Entwicklung zur Verfügung.

Seouls „Wachstumswunder“ scheint sich fortzusetzen, und mit dem Tempo der Stadt Schritt zu halten, wird Herausforderungen und Gelegenheiten mit sich bringen. Bang von Config gibt zu: „Ehrlich gesagt, man hält nicht Schritt. Man läuft einfach mit.“ Man kann auf Support und Beratung durch AWS zugreifen und eine Grundlage erhalten, die Startups dabei hilft, sich in diesem Umfeld zurechtzufinden und nachhaltiges Wachstum zu erzielen.

Auch Seoul selbst stellt ein wertvolles Asset dar. „Die Stadt gibt uns Energie. Jeder um uns herum baut etwas auf, bewegt sich schnell vorwärts und probiert neue Ideen aus“, sagt You von DALPHA. „Ein solches Umfeld spornt uns an, weiterzumachen. Der Schlüssel ist einfach: verstehen, wo die Technologie steht, sich schnell anpassen, weiterbauen und jeden Tag von unseren Kunden lernen.“

Zugreifen auf Technologie, Anpassung, Aufbau und Lernen: Diese vier Prinzipien finden sich auch bei AWS Activate wieder, dessen Mitgliederzahl seit seiner Gründung im Jahr 2013 auf über 350 000 angewachsen ist. Das Programm ist kostenlos und steht Gründern auf jeder Stufe ihrer Unternehmensentwicklung offen. Es hat Startups weltweit AWS-Guthaben im Wert von mehr als 8 Milliarden US-Dollar zur Verfügung gestellt, damit diese ihre Ideen testen und umsetzen können. Melden Sie sich noch heute bei AWS Activate an und entdecken Sie die Tools und Anleitungen, die Sie für Ihr Wachstum benötigen.