Hecho en Seúl: milagros, unicornios e historias de éxito de startups

Pocos lugares cuentan una historia de transformación como Corea del Sur. En el transcurso de medio siglo, el país pasó de ser una economía basada en la agricultura a convertirse en una importante potencia industrial y líder en innovación tecnológica. El período de rápido crecimiento, denominado el milagro del río Han, fue uno de los más rápidos de la historia económica y quizás sea más evidente en Seúl, una ciudad que se caracteriza por la velocidad y la reinvención constante. Hoy en día, ese mismo espíritu impulsa a la comunidad de startups de la ciudad, y sus fundadores innovan y se adaptan para adaptarse al ritmo de la capital.

Con una posición estratégica como puerta de entrada a APAC y más allá, Seúl ofrece acceso directo a los mercados regionales e internacionales, lo que ayuda a los fundadores a crecer pensando en el público internacional y a operar con el crecimiento mundial en la mira. AWS apoya este objetivo al conectar a las startups con una enorme comunidad y proporcionarles acceso a los socios, las herramientas, las iniciativas y la orientación que necesitan para crecer.

Tras las paradas en Nueva York y San Francisco, AWS continuó su gira mundial por los centros de startups con un aterrizaje en Seúl. Aquí, varios fundadores comparten sus experiencias al crear una empresa en Seúl y cómo están aprovechando el apoyo de AWS para escribir el siguiente capítulo de la historia de la ciudad.

Creciendo a la velocidad de Seúl

Seúl cuenta con más de 2000 startups entre su comunidad empresarial, incluidas 27 empresas unicornio. Este entorno se apoya en una actividad de inversión sólida; el año pasado se registró un aumento del 14% en nuevas inversiones de riesgo en comparación con 2024. El ritmo de crecimiento del sector también ha sido impresionante: el valor del espacio para startups en Seúl pasó de 40 000 millones de USD a 237 000 millones de USD entre 2020 y 2024.

Este rápido desarrollo y la velocidad a la que opera la ciudad fueron un factor de atracción importante para varias startups. “Queríamos crecer rápidamente, conocer el mercado rápidamente y expandirnos al mercado global muy rápido”, afirma Roi Nam, director ejecutivo de AB180, una plataforma de marketing basada en la IA. “Por eso elegimos Seúl en lugar de otras ciudades”. Al parecer, la velocidad impregna toda la cultura de la ciudad, desde las startups que buscan expandir sus negocios hasta los clientes a los que esperan atender.

“Seúl tiene una cultura muy fuerte de moverse rápido”, explica Dogyun Kim, cofundador y director ejecutivo de DALPHA, una plataforma de IA para comercio electrónico. “A las empresas de aquí no les gusta esperar demasiado. Quieren probar las ideas rápidamente y ver resultados reales”. Esta mentalidad ha influido en la forma en que creó su startup junto con el cofundador y director, Sunbin You, ambos nacidos y criados en Seúl. Por ello, continúa, “muchas empresas están muy dispuestas a probar nuevas tecnologías. Esto nos facilitó trabajar con clientes reales desde el principio”.

Del mismo modo, Jack Bang, cofundador y director de operaciones de la empresa de robótica de IA Config, afirma que los clientes pueden ser “muy exigentes” y, en una ciudad que es “muy competitiva, con mucha demanda y mucha presión”, la startup tuvo que igualar esta velocidad, satisfacer las necesidades de los clientes y demostrar su valía “desde el principio”. Esta es una perspectiva que comparte Minyong Lee, fundador y director ejecutivo de Grey Box, especialista en CRM. “La competencia es muy fuerte, por lo que hay que adaptarse realmente a las necesidades de los clientes”, explica.

Law&Company no pretende simplemente seguir el ritmo de Seúl, sino anticipar la trayectoria futura de los sectores a los que presta servicio para “liderar el mercado”, afirma Jaeseong Jeong, cofundador y director ejecutivo adjunto de la empresa. Jeong reconoce que “a medida que la tecnología evoluciona, la velocidad de las ciudades y las startups se ha acelerado hasta el punto de que predecir incluso los próximos tres meses supone un desafío”. Sin embargo, continúa, “con AWS podemos mantenernos por delante de las tendencias globales y explorar territorios inexplorados”.

Law&Company trabaja con AWS desde 2015 y ha construido sus servicios principales sobre infraestructura de AWS, con ampliaciones de la colaboración a medida que la empresa centraba cada vez más sus esfuerzos en desarrollar servicios jurídicos especializados en IA generativa. Esto incluye la creación de su propio instituto de investigación en IA con fines jurídicos en 2019, “lo que demuestra nuestro compromiso con anticipar la dirección del mercado”, afirma Jeong. “Este movimiento preventivo nos permitió lanzar SuperLawyer, la primera IA generativa para el ámbito jurídico en Corea, y convertirnos en la única empresa de tecnología jurídica del proyecto gubernamental de IA soberana”, señala.

AWS desde antes del primer día

Acceder a un mercado con ganas de probar las últimas tecnologías es una de las ventajas de lanzar una startup en Seúl, pero no está exento de desafíos y es un factor que marca el rumbo de las nuevas empresas. “Seúl me ha influido como fundador, ya que me ayuda a tener esta mentalidad de urgencia”, afirma Lee. “Hay que seguir construyendo cosas con rapidez y resolver problemas reales”.

Si bien es un objetivo central de la mayoría de startups, construir rápidamente puede ser problemático. Los equipos suelen ser pequeños y los recursos limitados, lo que presenta barreras para experimentar e implementar las soluciones que se necesitan para permitir el crecimiento. AWS ayuda a las startups a superar estas barreras, proporcionándoles un acceso rentable a los servicios, así como apoyo humano y orientación centrada en la empresa. Por lo tanto, para nuestros fundadores, la elección del socio fue una decisión tan natural como la elección de la ubicación para desarrollar su negocio.

“Desde la perspectiva de una startup, AWS es el socio ideal”, afirma Jeong, de Law&Company. “Para las startups en fase inicial con recursos limitados, AWS ofrece un modelo altamente escalable de pago por uso que minimiza la necesidad de personal dedicado a infraestructura y, al mismo tiempo, respalda un crecimiento rápido”. La empresa se ha beneficiado de soporte técnico y financiero a través de varios programas de AWS, “que han sido fundamentales para nuestro crecimiento”.

La adopción de Amazon Bedrock, que Law&Company utilizó para crear y lanzar su solución, es un ejemplo de este crecimiento acelerado en la práctica. “Incluso mientras gestionamos cientos de miles de inferencias de modelos al día, Amazon Bedrock garantiza la escalabilidad y la estabilidad de nuestros servicios de IA”, afirma Jeong. “En solo 20 meses desde el lanzamiento, conseguimos 25 000 profesionales jurídicos como clientes y alcanzamos una impresionante tasa de retención del 96,7 % durante el primer mes”. Gracias a que AWS administra la infraestructura y las operaciones del servicio, el equipo de Law&Company puede “centrarse más en la satisfacción del cliente y en nuestros servicios, en lugar de preocuparse por la infraestructura”.

Config, mientras tanto, ha estado trabajando con AWS “desde antes del primer día”, afirma Hyungmok Son, cofundador y director de tecnología de esta empresa especializada en IA y robótica. AWS constituye la base de la infraestructura de datos y entrenamiento informático de Config. Como explica Son: “Almacenamos datos a gran escala y de alta calidad en Amazon S3, mientras que las cargas de trabajo de computación, como procesamiento de datos, entrenamiento del modelo e incluso algunas de las inferencias de modelos, se ejecutan en una infraestructura de GPU escalable proporcionada por AWS”. Esta base escalable y segura ha permitido a Config evolucionar “de una configuración experimental a pequeña escala a una infraestructura fiable y más estructurada que admite la generación de datos a gran escala y el entrenamiento de modelos a gran escala”.

AB180 también eligió a AWS como socio debido a la escalabilidad y fiabilidad de los servicios. “Queríamos implementar los servidores muy rápido y, a medida que crecíamos, queríamos que el servidor pudiera escalar horizontalmente de forma flexible, de acuerdo con nuestro propio uso”, explica Nam. Además, “la fiabilidad en términos de tiempo de inactividad de los servidores tenía que ser infalible en todas las etapas posibles. AWS era la solución número uno que podíamos elegir”.

La elección ha demostrado ser fundamental para apoyar el crecimiento de la startup. En enero, AB180 amplió su región de servidores a Seúl y, según Nam, “los expertos de AWS nos ayudaron mucho a la hora de planificar, diseñar y configurar el nuevo futuro de nuestro soporte multirregional de servidores”. Como resultado, “registramos más de 75 000 millones de eventos de usuarios al mes desde 176 millones de dispositivos móviles, lo que supone un gran salto con respecto a los pocos millones que teníamos en el pasado”, añade.

La fiabilidad y la escalabilidad de la infraestructura de AWS también han proporcionado resultados tangibles a Config, lo que le ha permitido desarrollar su experiencia. “A medida que crecían nuestros conjuntos de datos y modelos, AWS nos permitió evolucionar desde un experimento a pequeña escala hacia una infraestructura más fiable y estructurada que respalda datos de acciones de alta calidad y gran escala, así como el entrenamiento de modelos fundacionales de robótica”, afirma Hyungmok.

Para Grey Box, los resultados son evidentes en la expansión de su base de clientes. “A medida que evolucionábamos y conseguíamos más clientes, necesitábamos una infraestructura más compleja. AWS tenía todos los componentes básicos que necesitábamos para crecer”, explica Lee.

Uno de esos componentes básicos es Amazon Bedrock, una de las herramientas que han permitido a Law&Company lanzar su empresa y mantener su crecimiento. La misión de la startup es hacer que los servicios jurídicos sean más accesibles, centrándose en la investigación de IA jurídica para ayudar a los abogados a trabajar de forma más eficiente y productiva. “Todos nuestros servicios principales están construidos y se ejecutan sobre infraestructura de AWS”, afirma Jaeseong Jeong, cofundador y director ejecutivo adjunto de Law&Company. “Nuestros usuarios generan cientos de miles de inferencias de modelos cada día y Amazon Bedrock nos ayuda a garantizar tanto la escalabilidad como la estabilidad de nuestros servicios de IA”. Confiar en AWS para cubrir los requisitos técnicos y administrar la infraestructura y las operaciones permite al equipo de Law&Company “centrarse más en la satisfacción del cliente y en nuestros servicios”, añade Jeong.

Por su parte, DALPHA ha logrado eficiencias de costos gracias a su colaboración con AWS. La empresa ejecuta la mayor parte de sus cargas de trabajo en AWS y utiliza soluciones como Amazon ECS para administrar sus sistemas, una configuración multicuenta de AWS para dar soporte a clientes empresariales y nodos GPU híbridos “para reducir los costos de computación y ofrecer un servicio más rentable a nuestros clientes”, afirma Kim.

Grey Box, una plataforma de captación de clientes, también se ha basado en AWS “desde el primer día”, afirma Minyong Lee, su fundador y director ejecutivo. La startup implementó una serie de recursos sin servidor, lo que “nos ayudó a lanzar rápidamente el producto sin crear sistemas de infraestructura desde cero”, afirma. A medida que Grey Box ha crecido y ha evolucionado la complejidad de su infraestructura de mensajería y datos, ha confiado en AWS para escalar junto con ella, lo que le ha permitido “crear este complejo sistema sin tener que crear un gran equipo de ingeniería”: un requisito fundamental para cualquier empresa en fase inicial.

Crecimiento internacional, apoyo local

Además de respaldar el crecimiento y la escalación iniciales de la infraestructura, AWS también ofrece soporte a través de una serie de iniciativas, como AWS Activate, que ofrece a los fundadores herramientas, recursos y soporte para la comercialización. “El programa AWS Activate nos ayudó mucho en las primeras etapas”, afirma You, de DALPHA. “Nos permitió probar muchas cargas de trabajo de IA sin preocuparnos demasiado por el costo de la infraestructura. Eso nos dio la libertad de experimentar y encontrar la arquitectura adecuada para nuestras soluciones”.

Para Grey Box, el valor de AWS Activate residía en obtener acceso a los créditos de Activate. Como parte del programa, las startups que cumplan los requisitos pueden solicitar créditos de hasta 100 000 USD para compensar el costo de más de 200 servicios de AWS, desde la infraestructura básica hasta los últimos avances en IA y machine learning. Este apoyo redujo el costo de experimentación para Grey Box, explica Lee, lo que significa que pudo “centrarse más en crear productos, hablar con los clientes y tomar decisiones a largo plazo, sin preocuparse demasiado por los costos a corto plazo”.

Más de 350 000 startups se han unido a AWS Activate desde su creación en 2013, para participar en una comunidad global y beneficiarse del aprendizaje entre pares. AWS también organiza una serie de iniciativas para fomentar aún más la colaboración y la cohesión en las comunidades regionales de startups, incluida Corea del Sur. Varias de nuestras startups destacaron el reciente Día del unicornio de AWS en Seúl, por ejemplo, como una oportunidad para compartir conocimientos y acelerar el crecimiento.

El equipo de AB180 asistió y se presentó en el evento, en el que “nuestro equipo aprendió mucho”, dice Nam. “Hay un gran intercambio de ideas y puntos de vista, así como de prácticas recomendadas, lo que nos ayuda a aprender unos de otros y a crecer juntos”. Para Config, el Día del unicornio “nos dio la oportunidad de conectarnos con un público más amplio de startups y ecosistemas en el campo de la robótica y la IA”, afirma Son. “También ayudó a aumentar la visibilidad de lo que en Config hemos estado creando para los posibles clientes, colaboradores y socios sobre el terreno”.

Para Law&Company, el valor del evento también residió en las perspectivas y oportunidades que ofreció para escalar más allá de Corea del Sur. “Ofrece inteligencia de mercado global que va más allá del networking”, expone Jeong. Mientras la empresa se prepara para la siguiente etapa de su recorrido como startup y tras el éxito de su plataforma, Jeong considera que las conexiones y experiencias compartidas obtenidas en el evento son cada vez más importantes. “Consideramos programas como Unicorn Day una guía esencial para nuestra expansión global y nuestro crecimiento futuro”, señala.

Llevar los negocios a la escena mundial

Las startups de Seúl están creando conexiones dentro de la ciudad y, gracias a su ubicación estratégica, también están en una buena posición para forjar lazos internacionales. “Seúl es en gran medida una ciudad global interconectada”, afirma Nam, de AB180. “Si pensamos en la ubicación geográfica y la posición de la ciudad, nos damos cuenta de que está muy cerca de algunas de las ciudades adyacentes, como Pekín, Tokio y Taipéi”, continúa. “Es muy fácil viajar a Seúl como ciudad y es muy fácil reunirse con comunidades globales. Esta es una de las mayores virtudes que estamos experimentando”. La empresa cuenta con más de 400 socios, muchos de los cuales se encuentran en ciudades a solo un par de horas de Seúl, explica Nam. “Para mí, como fundador, es fundamental poder estar allí, hablar con nuestros socios en persona y colaborar y desarrollar negocios al mismo tiempo”, explica.

De forma similar, Config eligió Corea del Sur para desarrollar su MVP porque el país actúa como un centro geográfico entre el Sudeste Asiático, “donde construimos y operamos la canalización de datos con la que generamos datos de acciones de alta calidad y gran escala”, y los principales mercados globales de robótica, incluidos Estados Unidos, Japón y Corea, afirma Hyungmok.

Gracias el talento, la infraestructura, el dinamismo y la ubicación de Corea del Sur, nuestras startups aspiran alto y logran reconocimiento más allá de sus fronteras. “Como fundador, siento una gran responsabilidad por desarrollar tecnología excepcional con el increíble talento que tenemos aquí y llevar a DALPHA al escenario global”, afirma You.

La expansión internacional era una prioridad para varias de nuestras startups, pero muchos fundadores que recién comienzan buscarán construir su marca y su red de manera más local. Seúl ofrece un entorno adecuado para hacerlo. La Organización Mundial de la Propiedad Intelectual nombró a la ciudad como uno de los cinco principales clústeres de innovación del mundo el año pasado y, como pueden atestiguar nuestros fundadores, la comunidad de startups está prosperando y el apoyo de AWS está disponible para las startups en cada etapa de su recorrido.

La milagrosa trayectoria de crecimiento de Seúl parece que va a continuar, y mantener el ritmo de la velocidad de la ciudad traerá desafíos y oportunidades. Bang, de Config, admite: “Honestamente, no puedes mantener el ritmo. Simplemente corres detrás”. El acceso al soporte y la orientación de AWS proporciona una base para ayudar a las startups a navegar por este entorno y lograr un crecimiento sostenible.

La propia Seúl también ofrece un activo valioso. “La ciudad nos da energía. Todos los que nos rodean construyen algo, avanzan con rapidez y prueban nuevas ideas”, afirma You, de DALPHA. “Ese tipo de entorno nos impulsa a seguir adelante. La clave es simple: entender dónde está la tecnología, adaptarse rápidamente y seguir desarrollando y aprendiendo de nuestros clientes todos los días”.

Acceso a la tecnología, adaptación, creación y aprendizaje: estos cuatro principios también se pueden encontrar en AWS Activate, cuyo número de miembros ha aumentado a más de 350 000 desde su creación en 2013. El programa es gratuito y está abierto a los fundadores en todas las etapas de su recorrido, y ha proporcionado más de 8000 millones de USD en créditos a startups de todo el mundo, permitiéndoles poner a prueba sus ideas y hacerlas realidad. Únase a AWS Activate hoy mismo y descubra las herramientas y la orientación necesarias para crecer.