Made in Seoul : miracles, licornes et témoignages de réussite de start-ups

Peu d’endroits racontent une trajectoire de transformation aussi forte que la Corée du Sud. En un demi-siècle, le pays est passé d’une économie agricole à une grande puissance industrielle et à un leader de l’innovation technologique. Cette période de croissance rapide, surnommée le Miracle du fleuve Han, a été l’une des plus rapides de l’histoire économique. Elle est particulièrement visible à Séoul, une ville définie par sa rapidité et sa réinvention permanente. Aujourd’hui, ce même esprit anime la communauté des start-ups de la ville, dont les fondateurs innovent et s’adaptent au rythme de la capitale.

Stratégiquement positionnée comme porte d’entrée vers la région APAC et au-delà, Séoul offre un accès direct aux marchés régionaux et internationaux, ce qui aide les fondateurs à concevoir leurs activités pour des publics internationaux et à viser une croissance mondiale. AWS soutient cette ambition en connectant les start-ups à une vaste communauté et en leur donnant accès aux partenaires, outils, initiatives et conseils nécessaires à leur croissance.

Après des étapes à New York et San Francisco, AWS a poursuivi son tour du monde des hubs de start-ups avec une escale à Séoul. Ici, plusieurs fondateurs partagent leur expérience de la création d’entreprise à Séoul et expliquent comment ils tirent parti du soutien d’AWS pour écrire le prochain chapitre de l’histoire de la ville.

Une croissance au rythme de Séoul

Séoul compte plus de 2 000 start-ups dans son écosystème économique, dont 27 licornes. Cet environnement est soutenu par une solide dynamique d’investissement ; l’an dernier, les nouveaux investissements en capital-risque ont augmenté de 14 % par rapport à 2024. Le rythme de croissance du secteur est lui aussi impressionnant, la valeur de l’écosystème des start-ups de Séoul augmentant de 40 à 237 milliards de dollars entre 2020 et 2024.

Ce développement rapide et le rythme de la ville ont été un facteur d’attractivité majeur pour plusieurs start-ups. « Nous voulions croître vite, comprendre rapidement le marché et nous développer très vite à l’international », explique Roi Nam, PDG d’AB180, une plateforme de marketing IA. « C’est pourquoi nous avons choisi Séoul plutôt que d’autres villes. » La rapidité semble imprégner toute la culture de la ville, des start-ups qui cherchent à développer leur activité jusqu’aux clients qu’elles espèrent servir.

« Séoul possède une très forte culture de la rapidité d’exécution », explique Dogyun Kim, cofondateur et PDG de DALPHA, une plateforme IA pour l’e-commerce. « Les entreprises d’ici n’aiment pas attendre trop longtemps. Elles veulent tester des idées rapidement et obtenir des résultats concrets. » Cet état d’esprit a influencé la manière dont il a construit sa start-up aux côtés de Sunbin You, cofondateur et directeur, tous deux nés et élevés à Séoul. Comme il l’explique, « de nombreuses entreprises sont très ouvertes à l’expérimentation de nouvelles technologies. Cela nous a facilité la tâche pour travailler avec de vrais clients dès le départ. »

De même, Jack Bang, cofondateur et directeur des opérations de la société de robotique IA Config, explique que les clients peuvent être « très exigeants » et que, dans une ville « très compétitive, avec une forte demande et une forte pression », la start-up a dû suivre ce rythme, répondre aux besoins des clients et faire ses preuves « dès le départ ». Minyong Lee, fondateur et PDG du spécialiste du CRM Grey Box, partage ce point de vue. « La concurrence est très forte, il faut donc vraiment suivre les besoins des clients », explique-t-il.

Law&Company ne vise pas simplement à suivre le rythme effréné de Séoul, mais à anticiper l’évolution future des secteurs qu’elle dessert afin de « dominer le marché », explique Jaeseong Jeong, cofondateur et directeur général adjoint de l’entreprise. M. Jeong reconnaît que « à mesure que la technologie évolue, le rythme des villes et des start-ups s’est accéléré à un point tel qu’il est difficile de prévoir ne serait-ce que les trois prochains mois ». Il ajoute toutefois : « Grâce à AWS, nous pouvons garder une longueur d’avance sur les tendances mondiales et explorer des territoires inconnus. »

Law&Company collabore avec AWS depuis 2015, développant ses services clés sur l’infrastructure AWS et renforçant ce partenariat à mesure que l’entreprise s’est davantage orientée vers la mise au point de services juridiques spécialisés dans l’IA générative. Cela inclut la création de son propre institut de recherche en IA juridique en 2019, « ce qui témoigne de notre volonté d’anticiper très tôt l’orientation du marché », explique M. Jeong. « Cette initiative proactive nous a permis de lancer SuperLawyer, la première IA générative dédiée au droit en Corée, et de devenir la seule entreprise de technologie juridique à participer au projet gouvernemental sur l’IA souveraine », ajoute-t-il.

AWS dès le premier jour

Accéder à un marché désireux de tester les dernières technologies est l’un des avantages du lancement d’une start-up à Séoul, mais cela s’accompagne aussi de défis et influence la trajectoire des start-ups. « Séoul m’a influencé en tant que fondateur, car la ville m’aide à garder ce sentiment d’urgence », explique Minyong Lee. « Il faut continuer à construire rapidement et à résoudre de vrais problèmes. »

Si construire rapidement est un objectif central pour la plupart des start-ups, cela peut aussi poser problème. Les équipes sont souvent petites et les ressources limitées, ce qui freine l’expérimentation et le déploiement des solutions mêmes qui doivent permettre la croissance. AWS aide les start-ups à lever ces obstacles en leur offrant un accès rentable aux services, ainsi qu’un accompagnement humain et des conseils axés sur l’activité. Pour nos fondateurs, le choix du partenaire a donc été aussi naturel que celui du lieu où développer leur activité.

« Du point de vue d’une start-up, AWS est le partenaire idéal », déclare M. Jeong, de Law&Company. « Pour les start-ups en phase de démarrage disposant de ressources limitées, AWS propose un modèle hautement évolutif et de paiement à l’utilisation qui réduit au minimum le besoin de personnel dédié à l’infrastructure tout en favorisant une croissance rapide. » L’entreprise a bénéficié d’un soutien technique et financier grâce à plusieurs programmes AWS, « qui ont joué un rôle crucial dans notre croissance ».

L’adoption d’Amazon Bedrock, que Law&Company a utilisé pour développer et lancer sa solution, illustre parfaitement cette croissance fulgurante. « Même si nous traitons quotidiennement des centaines de milliers d’inférences de modèles, Amazon Bedrock garantit la capacité de mise à l’échelle et la stabilité de nos services d’IA », explique M. Jeong. « En seulement 20 mois après le lancement, nous avons acquis 25 000 professionnels du droit comme clients et atteint un impressionnant taux de fidélisation de 96,7 % dès le premier mois. » Grâce à AWS qui gère l’infrastructure et les opérations de service, l’équipe de Law&Company est libérée et peut « se concentrer davantage sur la satisfaction client et nos services, plutôt que de se soucier de l’infrastructure. »

Config, quant à elle travaille avec AWS « depuis le tout début », explique Hyungmok Son, son cofondateur et directeur technique. L’entreprise est spécialisée dans l’IA et la robotique et AWS constitue l’épine dorsale de l’infrastructure de données et de calcul pour l’entraînement de Config, comme l’explique Hyungmok Son : « Nous stockons des données de haute qualité à grande échelle dans Amazon S3, tandis que les charges de travail de calcul comme le traitement des données, l’entraînement des modèles et même certaines inférences de modèle s’exécutent sur une infrastructure GPU à l’échelle fournie par AWS. » Cette base sécurisée et pouvant être mise à l’échelle a permis à Config de passer « d’un environnement d’expérimentation à petite échelle à une infrastructure fiable et plus structurée, capable de prendre en charge la génération de données à grande échelle et l’entraînement de modèles à grande échelle. »

AB180 a également choisi AWS comme partenaire pour la capacité de mise à l’échelle et la fiabilité de ses services. « Nous voulions déployer des serveurs très rapidement et, à mesure que nous grandissions, nous voulions que les serveurs puissent être mis à l’échelle de façon flexible, en fonction de notre propre utilisation », explique Roi Nam. En outre, « la fiabilité en matière de durée d’indisponibilité des serveurs, à toutes les étapes et dans tous les scénarios possibles, devait être à toute épreuve. AWS était la première solution que nous pouvions choisir. »

Ce choix s’est avéré déterminant pour soutenir la croissance de la start-up. En janvier, AB180 a étendu sa région serveur à Séoul et, selon Roi Nam, « les experts d’AWS nous ont vraiment beaucoup aidés à planifier, concevoir l’architecture et façonner l’avenir de notre prise en charge serveur multi-régions. » Résultat : « nous suivons plus de 75 milliards d’événements utilisateur provenant de 176 millions d’appareils mobiles par mois, soit un bond considérable par rapport aux quelques millions d’autrefois », ajoute-t-il.

La fiabilité et la capacité de mise à l’échelle de l’infrastructure AWS ont également donné des résultats concrets pour Config, lui permettant ainsi de développer son expertise. « À mesure que nos jeux de données et nos modèles prenaient de l’ampleur, AWS nous a permis de passer d’une expérience à petite échelle à une infrastructure plus fiable et mieux structurée, capable de prendre en charge des données d’action de grande qualité et à grande échelle, ainsi que l’entraînement de modèles de base en robotique », explique M Son.

Pour Grey Box, les résultats se traduisent clairement par l’élargissement de sa clientèle.  « À mesure que nous nous sommes développés et que notre clientèle s’est élargie, nous avons eu besoin d’une infrastructure plus importante et plus complexe. AWS disposait de tous les éléments de base dont nous avions besoin pour nous développer », explique M. Lee.

L’un de ces éléments constitutifs est Amazon Bedrock, qui fait partie des nombreux outils ayant permis à Law & Company de se lancer et de maintenir sa croissance. La mission de cette start-up est de rendre les services juridiques plus accessibles, en se concentrant sur la recherche en IA juridique afin d’aider les avocats à travailler de manière plus efficace et productive. « Tous nos services principaux sont développés et exploités sur l’infrastructure AWS », explique Jaeseong Jeong, cofondateur et directeur général adjoint de Law & Company. « Nos utilisateurs génèrent des centaines de milliers d’inférences de modèles chaque jour, et Amazon Bedrock nous aide à garantir à la fois la capacité de mise à l’échelle et la stabilité de nos services d’IA. » Le fait de s’appuyer sur AWS pour répondre aux exigences techniques et gérer l’infrastructure et les opérations permet à l’équipe de Law & Company « de se concentrer davantage sur la satisfaction client et nos services », ajoute M. Jeong.

DALPHA a quant à elle réalisé des économies grâce à son partenariat avec AWS. L’entreprise exécute la plupart de ses charges de travail sur AWS, en utilisant des solutions telles qu’Amazon ECS pour gérer ses systèmes, la configuration multi-comptes AWS pour prendre en charge ses clients professionnels, ainsi que des nœuds GPU hybrides, « afin de réduire les coûts de calcul et d’offrir un service plus rentable à nos clients », explique M. Kim.

Grey Box, une plateforme d’engagement client, s’appuie également sur AWS « depuis le premier jour », explique Minyong Lee, son fondateur et PDG. La start-up a déployé plusieurs ressources sans serveur, qui « nous ont aidés à nous lancer rapidement sans construire de systèmes d’infrastructure à partir de zéro », explique-t-il. À mesure que Grey Box s’est développée et que son infrastructure de messagerie et de données a gagné en complexité, l’entreprise s’est appuyée sur AWS pour se mettre à l’échelle avec elle, ce qui a permis à la start-up de « construire ce système complexe sans constituer une grande équipe d’ingénieurs » : une exigence essentielle pour toute entreprise en phase de démarrage.

Croissance internationale, soutien local

En plus de soutenir la croissance initiale et la mise à l’échelle de l’infrastructure, AWS propose également un accompagnement à travers plusieurs initiatives, comme AWS Activate, qui offre aux fondateurs des outils, des ressources et un soutien à la commercialisation. « Le programme AWS Activate nous a beaucoup aidés au début », explique Sunbin You, de DALPHA. « Il nous a permis de tester de nombreuses charges de travail IA sans trop nous soucier du coût de l’infrastructure. Cela nous a donné la liberté d’expérimenter et de trouver la bonne architecture pour nos solutions. »

Pour Grey Box, la valeur d’AWS Activate tenait à l’accès aux crédits Activate. Dans le cadre du programme, les start-ups éligibles peuvent demander jusqu’à 100 000 USD de crédits pour compenser le coût de plus de 200 services AWS, de l’infrastructure de base aux dernières avancées en IA et en ML. Ce soutien a réduit le coût de l’expérimentation pour Grey Box, explique Minyong Lee, ce qui lui a permis de « se concentrer davantage sur la création de produits, les échanges avec les clients et les décisions à long terme, sans trop se soucier des coûts à court terme ».

Plus de 350 000 start-ups ont rejoint AWS Activate depuis sa création en 2013, participant ainsi à une communauté mondiale et bénéficiant de l’apprentissage entre pairs. AWS organise également toute une série d’initiatives pour renforcer la collaboration et la cohésion au sein des communautés des start-ups régionales, y compris en Corée du Sud. Plusieurs de nos start-ups ont cité le récent AWS Unicorn Day Seoul, par exemple, comme une occasion de partager des connaissances et d’accélérer leur croissance.

L’équipe d’AB180 a participé à l’événement et y a présenté ses travaux. « Notre équipe a beaucoup appris », explique Roi Nam. « Il y a de nombreux échanges d’idées et d’informations, ainsi que de bonnes pratiques, ce qui nous aide à apprendre les uns des autres et à grandir ensemble. » Pour Config, l’Unicorn Day « nous a donné l’occasion d’interagir avec un public plus large de start-ups et d’écosystèmes dans les domaines de la robotique et de l’IA », explique Hyungmok Son. « Cela a également contribué à accroître la visibilité de ce que nous construisons chez Config auprès de clients, collaborateurs et partenaires potentiels du secteur. »

Pour Law&Company, l’intérêt de l’événement résidait également dans les perspectives et les opportunités qu’il offrait pour se développer au-delà de la Corée du Sud. « Elle fournit des informations sur le marché mondial qui vont bien au-delà du simple réseautage », explique M. Jeong. Alors que l’entreprise se prépare à franchir une nouvelle étape dans son parcours de start-up et suite au succès de sa plateforme, M. Jeong considère que les relations nouées et les expériences partagées lors de l’événement revêtent une importance croissante. « Nous considérons des programmes comme l’Unicorn Day comme un guide essentiel pour notre expansion mondiale et notre croissance future », ajoute-t-il.

Déploiement de l’activité sur la scène internationale

Les start-ups de Séoul tissent des liens au sein de la ville et, grâce à sa position stratégique, sont également bien placées pour nouer des relations internationales. « Séoul est vraiment une ville mondiale interconnectée », explique Roi Nam, d’AB180. « Si l’on pense à sa situation géographique, elle est très proche de villes voisines comme Pékin, Tokyo ou Taipei », poursuit-il. « Depuis Séoul, il est très facile de se déplacer et de rencontrer des communautés internationales. C’est l’un des plus grands atouts dont nous bénéficions. » L’entreprise compte plus de 400 partenaires, dont beaucoup sont situés dans des villes à seulement quelques heures de Séoul, explique M. Nam. « En tant que fondateur, il est essentiel pour moi de pouvoir me rendre sur place, de discuter en personne avec nos partenaires et de mener de front à la fois les activités de collaboration et de développement », ajoute-t-il.

De même, Config a choisi la Corée du Sud pour développer son MVP, car ce pays constitue une plaque tournante géographique entre l’Asie du Sud-Est, « où nous mettons en place et exploitons le pipeline de données qui nous permet de générer des données d’action à grande échelle et de haute qualité », et les principaux marchés mondiaux de la robotique, notamment les États-Unis, le Japon et la Corée », explique M. Hyungmok.

En s’appuyant sur les talents, les infrastructures, le dynamisme et la situation géographique de la Corée du Sud, nos start-ups visent haut et se font reconnaître bien au-delà des frontières nationales. « En tant que fondateur, je ressens une forte responsabilité : celle de développer une technologie de pointe avec les talents exceptionnels que l’on trouve ici, et de faire connaître DALPHA sur la scène internationale », déclare M. You.

L’expansion internationale était une priorité pour plusieurs de nos start-ups, mais de nombreux fondateurs qui se lancent cherchent d’abord à développer leur marque et leur réseau plus localement. Séoul offre un environnement adapté pour cela. L’an dernier, l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle a classé la ville parmi les cinq principaux pôles d’innovation au monde et, comme peuvent en témoigner nos fondateurs, la communauté des start-ups y est florissante, tandis que le soutien d’AWS est facilement accessible aux start-ups à chaque étape de leur parcours.

La trajectoire de croissance du Miracle de Séoul semble appelée à se poursuivre, et suivre le rythme de la ville apportera à la fois des défis et des opportunités. Jack Bang, de Config, l’admet : « Honnêtement, vous ne prenez pas le rythme. Vous suivez le mouvement. » L’accès au soutien et aux conseils d’AWS offre une base pour aider les start-ups à évoluer dans cet environnement et à atteindre une croissance durable.

Séoul elle-même constitue aussi un atout précieux. « La ville nous donne de l’énergie. Tout le monde autour de nous construit quelque chose, avance vite et essaie de nouvelles idées », explique Sunbin You, de DALPHA. « Ce type d’environnement nous pousse à continuer. La clé est simple : comprendre où en est la technologie, s’adapter rapidement, continuer à construire et apprendre chaque jour de nos clients. »

Accéder à la technologie, s’adapter, construire et apprendre : ces quatre principes se retrouvent également dans AWS Activate, dont la communauté compte plus de 350 000 membres depuis sa création en 2013. Gratuit et ouvert aux fondateurs à chaque étape de leur parcours, le programme a fourni plus de 8 milliards de dollars de crédits à des start-ups du monde entier, leur permettant de tester des idées et de les concrétiser. Rejoignez AWS Activate dès aujourd’hui et découvrez les outils et conseils nécessaires à votre croissance.