Made in Seoul: miracoli, unicorni e storie di successo di startup

Pochi luoghi raccontano una storia di trasformazione come la Corea del Sud. Nel corso di mezzo secolo, il paese è passato da un'economia basata sull'agricoltura a una grande potenza industriale e leader nell'innovazione tecnologica. Il periodo di rapida crescita, soprannominato il Miracolo sul fiume Han, è stato uno dei più rapidi della storia economica ed è forse più evidente a Seoul, una città caratterizzata dalla velocità e dalla costante reinvenzione. Oggi, questo stesso spirito alimenta la comunità di startup della città, con i fondatori che innovano e si adattano al ritmo della capitale.

Posizionata strategicamente come porta d'accesso all'APAC e oltre, Seul offre un accesso diretto ai mercati regionali e internazionali, aiutando i fondatori a costruire pensando a un pubblico internazionale e ad operare con l'obiettivo di una crescita mondiale. AWS sostiene questa ambizione, connettendo le startup a una vasta comunità e fornendo l'accesso a partner, strumenti, iniziative e linee guida necessari per crescere.

Dopo le tappe a New York e San Francisco, AWS ha continuato il suo tour mondiale degli hub di startup con un touchdown a Seul. Qui, alcuni fondatori condividono le loro esperienze nella creazione di un'impresa a Seoul e come stanno sfruttando il supporto di AWS per scrivere il prossimo capitolo della storia della città.

Crescere alla velocità di Seoul

Seoul conta oltre 2.000 startup nella sua comunità imprenditoriale, tra cui 27 aziende unicorni. Questo contesto è sostenuto da una sana attività di investimento; lo scorso anno si è registrato un aumento del 14% degli investimenti in nuove imprese rispetto al 2024. Anche il ritmo di crescita del settore è stato impressionante, con il valore dello spazio dedicato alle startup di Seoul che è passato da 40 miliardi di dollari a 237 miliardi di dollari tra il 2020 e il 2024.

Questo rapido sviluppo e la velocità con cui la città opera sono stati un fattore di attrazione importante per numerose startup. "Volevamo crescere velocemente, volevamo imparare velocemente a conoscere il mercato e volevamo espanderci rapidamente nel mercato globale", afferma Roi Nam, CEO di AB180, una piattaforma di marketing basata sull'intelligenza artificiale. "Ecco perché abbiamo scelto Seul rispetto ad altre città". La velocità, a quanto pare, permea tutta la cultura della città, dalle startup che cercano di espandere la propria attività ai clienti che sperano di servire.

"A Seoul c'è una cultura del movimento veloce molto forte", spiega Dogyun Kim, co-fondatore e CEO di DALPHA, una piattaforma di intelligenza artificiale per l'e-commerce. "Qui le aziende non amano aspettare troppo a lungo. Vogliono testare le idee rapidamente e vedere risultati concreti." Questa mentalità ha influenzato il modo in cui ha costruito la sua startup insieme al co-fondatore e direttore, Sunbin You, entrambi nati e cresciuti a Seoul. Pertanto, continua, "molte aziende sono molto aperte a sperimentare nuove tecnologie. Questo ci ha facilitato la collaborazione con clienti reali fin dall'inizio."

Allo stesso modo, Jack Bang, cofondatore e COO della società di robotica IA Config, afferma che i clienti possono essere "estremamente esigenti" e, in una città "molto competitiva, con un'elevata domanda e una forte pressione", la startup ha dovuto tenere il passo con questa velocità, soddisfare le esigenze dei clienti e dimostrare il proprio valore "fin da subito". Questa è una prospettiva condivisa da Minyong Lee, fondatore e CEO di Grey Box, azienda specializzata in CRM. "La concorrenza è molto forte, quindi è fondamentale seguire attentamente le esigenze dei clienti", spiega.

Law&Company non punta semplicemente a tenere il passo con la velocità di Seul, ma ad anticipare la traiettoria futura dei settori in cui opera, al fine di "guidare il mercato", afferma Jaeseong Jeong, co-fondatore e vice CEO dell'azienda. Jeong ammette che "con l'evoluzione della tecnologia, la velocità di crescita delle città e delle startup è aumentata a tal punto che prevedere anche solo i prossimi tre mesi è diventata una sfida". Tuttavia, continua, "grazie ad AWS, possiamo rimanere al passo con le tendenze globali ed esplorare territori inesplorati".

Law&Company collabora con AWS dal 2015, sviluppando i suoi servizi principali sull'infrastruttura AWS e ampliando la partnership man mano che l'azienda si è concentrata maggiormente sullo sviluppo di servizi legali specializzati nell'IA generativa. Ciò include la creazione del proprio Legal AI Research Institute nel 2019, "a dimostrazione del nostro impegno nell'individuare tempestivamente la direzione del mercato", afferma Jeong. "Questa mossa preventiva ci ha permesso di lanciare SuperLawyer, la prima IA generativa per il settore legale in Corea, e di diventare l'unica azienda di legal-tech a partecipare al progetto governativo sull'IA sovrana", aggiunge.

AWS dal giorno zero

Avere accesso a un mercato desideroso di sperimentare le tecnologie più innovative è uno dei vantaggi di avviare una startup a Seul, ma non è esente da sfide ed è un fattore che influenza il percorso delle startup. "Seul mi ha influenzato come fondatore perché mi ha aiutato ad avere questa mentalità di urgenza", afferma Lee. "Bisogna continuare a costruire cose velocemente e risolvere problemi reali."

Sebbene sia un obiettivo centrale per la maggior parte delle startup, la crescita rapida può rivelarsi problematica. I team sono spesso di piccole dimensioni e le risorse limitate, il che rappresenta un ostacolo alla sperimentazione e all'implementazione delle soluzioni necessarie per la crescita. AWS aiuta le startup a superare questi ostacoli, offrendo un accesso conveniente ai servizi, oltre a supporto umano e consulenza orientata al business. Per i nostri fondatori, la scelta del partner è stata quindi una decisione tanto naturale quanto la scelta della sede per la loro attività.

"Dal punto di vista di una startup, AWS è il partner ideale", afferma Jeong di Law&Company. "Per le startup in fase iniziale con risorse limitate, AWS offre un modello altamente scalabile e a consumo che riduce al minimo la necessità di personale dedicato all'infrastruttura, supportando al contempo una rapida crescita". L'azienda ha beneficiato del supporto tecnico e finanziario attraverso diversi programmi AWS, "che sono stati cruciali per la nostra crescita".

L'adozione di Amazon Bedrock, che Law&Company ha utilizzato per sviluppare e lanciare la propria soluzione, è un esempio concreto di questa crescita esponenziale. "Anche gestendo centinaia di migliaia di inferenze dei modelli al giorno, Amazon Bedrock garantisce la scalabilità e la stabilità dei nostri servizi di intelligenza artificiale", afferma Jeong. "In soli 20 mesi dal lancio, abbiamo acquisito 25.000 professionisti del settore legale come clienti e raggiunto un impressionante tasso di fidelizzazione del 96,7% nel primo mese". Grazie alla gestione dell'infrastruttura e delle operazioni di servizio da parte di AWS, il team di Law&Company può "concentrarsi maggiormente sulla soddisfazione del cliente e sui nostri servizi, anziché preoccuparsi dell'infrastruttura".

Config, nel mentre, lavora con AWS "sin dal primo giorno", affera Hyungmok Son, co-fondatore e CTO. L'azienda è specializzata in intelligenza artificiale e robotica e AWS fornisce la spina dorsale dell'infrastruttura di dati e calcolo per l'addestramento di Config. Son spiega,  “Immagazziniamo dati su larga scala di alta qualità in Amazon S3, mentre i carichi di lavoro di calcolo come l'elaborazione dei dati, l'addestramento dei modelli e persino alcune delle inferenze dei modelli, vengono eseguiti su un'infrastruttura GPU scalabile fornita da AWS." Questa base scalabile e sicura ha permesso a Config di evolversi "da una configurazione sperimentale su piccola scala a un'infrastruttura affidabile e più strutturata che supporta la generazione di dati su larga scala e l'addestramento di modelli su larga scala".

AB180 ha scelto AWS come partner anche per la scalabilità e l'affidabilità dei suoi servizi. "Volevamo implementare i server molto rapidamente e, man mano che crescevamo, desideravamo che i server si scalassero in modo flessibile in base alle nostre esigenze", spiega Nam. Inoltre, "l'affidabilità in termini di tempi di inattività dei server in ogni possibile scenario doveva essere a prova di bomba. AWS era la soluzione migliore che potessimo scegliere".

La scelta si è rivelata cruciale per la crescita della startup. A gennaio, AB180 ha esteso la sua regione server a Seul e, afferma Nam, "gli esperti di AWS ci hanno aiutato moltissimo nella pianificazione, nell'architettura e nella definizione del nuovo futuro del nostro supporto multiregionale per i server". Di conseguenza, "stiamo monitorando oltre 75 miliardi di eventi utente da 176 milioni di dispositivi mobili al mese, un enorme passo avanti rispetto ai pochi milioni di un tempo", aggiunge.

L'affidabilità e la scalabilità dell'infrastruttura AWS hanno inoltre fornito risultati tangibili a Config, consentendole di sviluppare le proprie competenze. "Con la crescita dei nostri set di dati e modelli, AWS ci ha permesso di evolvere da un esperimento su piccola scala a un'infrastruttura più affidabile e strutturata, in grado di supportare dati di azione di alta qualità e su larga scala, nonché l'addestramento di modelli robotici di base", afferma Hyungmok.

Per Grey Box, i risultati sono evidenti dall'espansione della sua base clienti. "Man mano che ci siamo evoluti e abbiamo acquisito più clienti, avevamo bisogno di un'infrastruttura più complessa. AWS aveva tutti questi elementi costitutivi di cui avevamo bisogno per crescere", afferma Lee.

Uno di questi elementi costitutivi è Amazon Bedrock, uno dei numerosi strumenti che hanno consentito a Law & Company di avviare la propria attività e sostenere la crescita. La missione della startup è rendere i servizi legali più accessibili, concentrandosi sulla ricerca legale sull'intelligenza artificiale per aiutare gli avvocati a lavorare in modo più efficiente e produttivo. "Tutti i nostri servizi principali sono creati ed eseguiti sull'infrastruttura AWS", afferma Jaeseong Jeong, cofondatore e vice CEO di Law & Company. "I nostri utenti generano centinaia di migliaia di inferenze di modelli ogni giorno e Amazon Bedrock ci aiuta a garantire scalabilità e stabilità per i nostri servizi di intelligenza artificiale". Affidarsi ad AWS per supportare i requisiti tecnici e gestire l'infrastruttura e le operazioni consente al team di Law & Company di "concentrarsi maggiormente sulla soddisfazione dei clienti e sui nostri servizi", aggiunge Jeong.

Nel frattempo, DALPHA ha realizzato efficienze in termini di costi grazie alla partnership con AWS. L'azienda esegue la maggior parte dei suoi carichi di lavoro su AWS, utilizzando soluzioni come Amazon ECS per gestire i propri sistemi, la configurazione multi-account AWS per supportare i clienti aziendali e nodi GPU ibridi, "per ridurre i costi di elaborazione e fornire un servizio più efficiente in termini di costi ai nostri clienti", afferma Kim.

Grey Box, una piattaforma di coinvolgimento dei clienti, si è basata su AWS "fin dal primo giorno", afferma Minyong Lee, fondatore e CEO dell'azienda. La startup ha implementato diverse risorse serverless, che "ci hanno permesso di lanciare rapidamente il servizio senza dover costruire infrastrutture da zero", spiega. Con la crescita di Grey Box e lo sviluppo della complessità della sua infrastruttura di messaggistica e dati, l'azienda si è affidata ad AWS per scalare di pari passo, consentendo alla startup di "costruire questo sistema complesso senza dover creare un grande team di ingegneri": un requisito fondamentale per qualsiasi azienda in fase iniziale.

Crescita internazionale, supporto locale

Oltre a supportare la crescita iniziale e la scalabilità dell'infrastruttura, AWS offre anche supporto attraverso una serie di iniziative, come AWS Activate, che offre ai fondatori strumenti, risorse e supporto per la commercializzazione. "Il programma AWS Activate ci ha aiutato molto nelle fasi iniziali", afferma You di DALPHA. "Ci ha permesso di testare numerosi carichi di lavoro di intelligenza artificiale senza doverci preoccupare troppo dei costi dell'infrastruttura. Questo ci ha dato la libertà di sperimentare e trovare l'architettura più adatta alle nostre soluzioni".

Per Grey Box, il valore di AWS Activate consisteva nell'ottenere l'accesso ai crediti Activate. Come parte del programma, le startup idonee possono richiedere fino a 100.000 USD in crediti per compensare il costo di oltre 200 servizi AWS, dall'infrastruttura di base alle più recenti tecnologie di intelligenza artificiale e machine learning. Questo supporto ha ridotto i costi di sperimentazione per Grey Box, spiega Lee, il che significa che ha potuto "concentrarsi maggiormente sulla creazione di prodotti, sul dialogo con i clienti e sulla realizzazione di progetti".

Più di 350.000 startup hanno aderito ad AWS Activate sin dalla sua nascita nel 2013, partecipando a una comunità globale e beneficiando dell'apprendimento peer-to-peer. AWS ospita anche una serie di iniziative per promuovere ulteriormente la collaborazione e la coesione nelle comunità regionali di startup, inclusa la Corea del Sud. Alcune delle nostre startup hanno evidenziato il recente AWS Unicorn Day Seoul, ad esempio, come un'opportunità per condividere conoscenze e accelerare la crescita.

Il team di AB180 ha partecipato all'evento, presentando il proprio progetto, e "il nostro team ha imparato molto", afferma Nam. "C'è stato un grande scambio di idee e spunti, oltre alla condivisione delle migliori pratiche, il che ci ha permesso di imparare gli uni dagli altri e di crescere insieme". Per Config, l'Unicorn Day "ci ha offerto l'opportunità di entrare in contatto con un pubblico più ampio di startup ed ecosistemi nel campo della robotica e dell'intelligenza artificiale", afferma Son. "Ha anche contribuito ad aumentare la visibilità di ciò che noi di Config stiamo sviluppando per potenziali clienti, collaboratori e partner del settore".

Per Law&Company, il valore dell'evento risiedeva anche nelle prospettive e nelle opportunità offerte per espandersi oltre la Corea del Sud. "Offre informazioni di mercato globali che vanno oltre il networking", afferma Jeong. Mentre l'azienda si prepara per la fase successiva del suo percorso di avvio e dopo il successo della sua piattaforma, Jeong considera sempre più importanti le connessioni e le esperienze condivise acquisite durante l'evento. "Consideriamo programmi come Unicorn Day una guida essenziale per la nostra espansione globale e la crescita futura", afferma.

Portare il business sulla scena globale

Le startup di Seoul stanno costruendo connessioni all'interno della città e, grazie alla sua posizione strategica, sono in una buona posizione anche per stringere legami internazionali. "Seoul è una città globale molto interconnessa", afferma Nam di AB180. "Se si pensa alla posizione geografica e alla posizione della città, è molto vicina ad alcune delle città adiacenti come Pechino, Tokyo, Taipei", continua. "Seul come città è molto facile da viaggiare e molto facile incontrare comunità globali. Questa è una delle più grandi virtù che stiamo sperimentando". L'azienda ha più di 400 partner, molti dei quali situati in città a un paio d'ore da Seoul, spiega Nam. "Per me, in qualità di fondatore, è fondamentale poter essere presente, parlare con i nostri partner di persona e collaborare e sviluppare il business allo stesso tempo", afferma.

Allo stesso modo, Config ha scelto la Corea del Sud per costruire il suo MVP perché il Paese funge da hub geografico tra il sud-est asiatico, "dove costruiamo e gestiamo la pipeline di dati in cui generiamo dati di azione su larga scala e di alta qualità e i principali mercati globali della robotica, tra cui Stati Uniti, Giappone e Corea", afferma Hyungmok.

Attingendo al talento, all'infrastruttura, al dinamismo e alla posizione della Corea del Sud, le nostre startup puntano in alto e ottengono riconoscimenti più lontano. "In qualità di fondatore, sento un forte senso di responsabilità nel creare una grande tecnologia con un talento straordinario e portare DALPHA sulla scena globale", afferma You.

L'espansione internazionale era una priorità per molte delle nostre startup, ma molti fondatori che sono agli inizi cercheranno di costruire il loro marchio e la loro rete a livello locale. Seoul offre un ambiente adatto a farlo. La città è stata nominata dall'Organizzazione Mondiale della Proprietà Intellettuale come uno dei cinque principali cluster di innovazione nel mondo lo scorso anno, e come possono testimoniare i nostri fondatori, la comunità delle startup è fiorente e il supporto di AWS è facilmente disponibile per le startup in ogni fase del loro percorso.

La crescita miracolosa di Seul sembra destinata a continuare, e tenere il passo con la velocità della città comporterà sfide e opportunità. Bang di Config ammette: "Onestamente, non si riesce a stare al passo. Bisogna semplicemente assecondarla". Accedere al supporto e alla consulenza di AWS fornisce una base solida per aiutare le startup a orientarsi in questo contesto e raggiungere una crescita sostenibile.

Anche la stessa Seul rappresenta una risorsa preziosa. "La città ci dà energia. Tutti intorno a noi stanno costruendo qualcosa, si muovono velocemente e sperimentano nuove idee", afferma You di DALPHA. "Questo tipo di ambiente ci spinge ad andare avanti. La chiave è semplice: capire dove si trova la tecnologia, adattarsi rapidamente e continuare a costruire e imparare dai nostri clienti ogni giorno."

Accesso alla tecnologia, adattamento, sviluppo e apprendimento: questi quattro principi si ritrovano anche in AWS Activate, che dal suo lancio nel 2013 ha raggiunto oltre 350.000 membri. Gratuito e aperto ai fondatori in ogni fase del loro percorso, il programma ha fornito oltre 8 miliardi di dollari in crediti alle startup di tutto il mondo, consentendo loro di testare idee e di dar loro vita. Iscriviti subito ad AWS Activate e scopri gli strumenti e le linee guida necessari per la crescita.