ソウル発：奇跡、ユニコーン、スタートアップの成功事例

韓国のように劇的な変貌を遂げた場所はほとんどありません。半世紀の間に、韓国は農業を基盤とする経済から、主要な産業大国および技術革新のリーダーへと移行しました。漢江の奇跡と呼ばれる急成長期は、経済史上最も速い時期のひとつであり、スピードと絶え間ない改革を特徴とする都市、ソウルでおそらく最も顕著に表れています。今日、同じ精神が街のスタートアップコミュニティを活気づけており、創業者たちは首都のペースに合わせて革新と適応を行っています。

APAC およびそれ以遠の玄関口として戦略的に位置付けられているソウルは、地域および国際市場への直接アクセスを提供し、創業者が国際的な顧客層を念頭に置いて事業を構築し、世界的な成長を視野に入れて事業を展開できるよう支援します。AWS は、この目標をサポートし、スタートアップを巨大なコミュニティに結び付け、成長に必要なパートナー、ツール、イニシアティブ、ガイダンスを提供しています。

ニューヨークとサンフランシスコに続き、AWS はスタートアップハブを巡る世界ツアーを続け、ソウルに到着しました。ここでは、多くの創業者がソウルで事業を立ち上げた経験と、ソウルの歴史の次の章を紡ぐために AWS サポートをどのように活用しているのかを共有します。

ソウルのスピードで成長

ソウルのビジネスコミュニティには、2,000 を超えるスタートアップが名を連らね、そこには 27のユニコーン企業が含まれています。このような環境は、健全な投資活動によって支えられています。昨年の新規ベンチャー投資は、2024 年と比較して 14% 増加しました。このセクターの成長ペースも目覚ましく、ソウルのスタートアップスペースの価値は 2020 年から 2024 年の間に 400 億米ドルから 2,370 億ドルに増加しました。

この急速な発展と市の運営スピードは、多くのスタートアップにとって大きな魅力となりました。AI マーケティングプラットフォーム AB180 の CEO、Roi Nam 氏は「私たちは急成長したかったし、市場について早く学びたかったし、世界市場で迅速に拡大したかったんです」と述べています。「これが私たちが他の都市ではなくソウルを選んだ理由です。」ビジネスの拡大を目指すスタートアップから、サービスを提供したいと考えている顧客まで、街の文化全体にスピードが浸透しているようです。

「ソウルには非常に速いペースで物事をすすめる文化があります」と、e コマースの AI プラットフォームである DALPHA の共同創業者兼 CEO、Dogyun Kim 氏は言います。「ここの企業は、あまり長く待つのを好みません。彼らはアイデアを素早く検証して、実際の結果を見たいと思っています」。この考え方は、彼が共同創業者兼ディレクターの Sunbin You 氏と共にスタートアップを築いた方法に影響を与えました。彼らはどちらもソウルで生まれ育ったのです。彼は続けて「多くの企業が、新しいテクノロジーに積極的に挑戦しています。そのため、操業当初から実際の顧客との連携が容易になりました」と語りました。

同様に、AI ロボティクス企業である Config の共同創業者兼 COO である Jack Bang 氏は、顧客が「非常に要求が厳しい」場合があり、「非常に競争が激しく、需要が高く、プレッシャーが高い」都市では、スタートアップがこのスピードに対応し、顧客のニーズをサポートし、「最初から」自社の能力を証明する必要があった、と述べています。これは、CRM に強みを持つ Grey Box の創業者兼 CEO である Minyong Lee 氏も共有する見解です。「競争は非常に激しいので、お客様のニーズにしっかりと応えなければなりません」と同氏は説明しています。

Law&Company の共同創業者兼 Deputy CEO である Jaeseong Jeong 氏は、同社の目標はソウルのスピードにただ追いつくことではなく、「市場をリードする」ために、サービスを提供する業界の将来の軌跡を予測することであると述べています。Jeong 氏は、「テクノロジーの進化に伴い、都市やスタートアップのスピードは加速し、今後 3 か月間を予測することさえ困難になっています」と認めます。しかし、同氏は続けて、「AWS を利用することで、当社は、グローバルなトレンドを先取りし、未知の領域を探索できます」と付け加えています。

Law&Company は 2015 年から AWS と連携しており、AWS インフラストラクチャ上でコアサービスを構築し、同社が生成 AI に特化したリーガルサービスの開発により注力する中で、そのパートナーシップを拡大してきました。これには、2019 年に設立した独自の Legal AI Research Institute が含まれます。これは、「市場の動向を早期に推測するという当社のコミットメントを示すもの」であると Jeong 氏は述べています。「この先見的な取り組みにより、当社は、韓国初の法律向けの生成 AI である SuperLawyer をリリースし、政府の主権 AI プロジェクトにおける唯一のリーガルテック企業となることができました」と Jeong 氏は述べています。

Day Zero から AWS を活用

最新のテクノロジーを積極的に試したがる市場にアクセスできることが、ソウルでスタートアップを立ち上げるメリットのひとつですが、課題がないわけではなく、スタートアップの将来を左右する要因でもあります。「ソウルは創業者としての私に、切迫感を持って物事に取り組む姿勢を身に着ける上で影響を与えてくれました」と Lee 氏は述べています。「常に物事を迅速に構築し、現実の問題を解決しなければなりません」。

迅速な構築は、ほとんどのスタートアップの中心的な目標である一方で、問題が生じることがあります。多くの場合、チームは小規模でリソースも限られているため、成長に必要なソリューションの実験や導入に障壁が生じるからです。AWS は、スタートアップがこうした障壁を克服できるよう支援しており、費用対効果の高いサービスへのアクセスのほか、人的サポートやビジネスに特化したガイダンスを提供しています。そのため、創業者にとって、パートナー選びは、事業拠点を選択することと同じくらい自然な決断でした。

「スタートアップの視点から見ると、AWS は理想的なパートナーです」と Law&Company の Jeong 氏は述べています。「リソースが限られている初期段階のスタートアップにとって、AWS は高度にスケーラブルな従量制料金モデルを提供しており、専任のインフラストラクチャ担当者の必要性を最小限に抑えながら、急速な成長を支えてくれるのです」。同社は、数々の AWS プログラムを通じた技術的および財政的なサポートから恩恵を受けており、「これらは当社の成長に不可欠でした」。

Law&Company がソリューションの構築とリリースに利用した Amazon Bedrock の導入は、この驚異的な成長を具体的に示す好例です。「毎日数十万件のモデル推論を処理しているにもかかわらず、Amazon Bedrock は当社の AI サービスのスケーラビリティと安定性を実現してくれます」と Jeong 氏は述べています。「リリースからわずか 20 か月間で、2 万 5,000 人の法律専門家をお客様として獲得し、96.7% という驚異的な初月顧客維持率を達成しました」。AWS がインフラストラクチャとサービス運用を管理することで、Law&Company のチームは、「インフラストラクチャの心配をするのではなく、顧客満足度とサービスにより注力」できるようになりました。

その一方で、Config は、「Day Zero から」AWS と協働したと、共同創業者兼 CTO である Hyungmok Son 氏は述べています。同社は AI とロボット工学に強みを持っており、AWS は Config のデータとコンピューティングトレーニングインフラストラクチャの基盤を提供します。Son 氏は、「当社は、Amazon S3 に質の高い大規模データを保存し、データ処理、モデルトレーニング、さらには一部のモデル推論などのコンピューティングワークロードは、AWS が提供するスケーラブルな GPU インフラストラクチャ上で実行しています」と説明しています。このスケーラブルかつセキュアな基盤により、Configは「小規模な実験環境から、大規模なデータ生成と大規模なモデルトレーニングをサポートする信頼性の高いより構造化されたインフラストラクチャ」に進化することができました。

また、AB180 は、サービスのスケーラビリティと信頼性の高さから AWS をパートナーとして選びました。「私たちはサーバーを本当に速くデプロイしたいと考えており、事業が拡大するにつれ、自社の使用状況に応じてサーバーを柔軟にスケールアウトしたいと思っていました」と Nam 氏は説明します。さらに、「考えられるあらゆるシナリオで、サーバーのダウンタイムに関する信頼性は、万全でなければなりません。AWS は、私たちが選択できる最良のソリューションでした」。

この選択は、スタートアップの成長を支える上で極めて重要であることが証明されています。1 月に AB180 はサーバーリージョンをソウルに拡大しました。「AWS のエキスパートの方々には、サーバーのマルチリージョンサポートの計画、設計、そして新しい将来の方向性を定める上で、本当にお世話になりました」と Nam 氏は述べています。その結果、「私たちは毎月 1 億 7,600 万台のモバイルデバイスから 750 億件を超えるユーザーイベントを追跡しています。これはかつて数百万件から考えると飛躍的な増加です」と同氏は付け加えます。

また、AWS インフラストラクチャの信頼性とスケーラビリティは、目に見える成果を Config にもたらし、同社の専門性の強化を可能にしました。「当社のデータセットとモデルが拡大する中で、AWS を利用することで、当社は、小規模な実験から、質の高い大規模なアクションデータとロボティクス基盤モデルのトレーニングをサポートする、より信頼性が高く構造化されたインフラストラクチャに進化することができました」と Hyungmok 氏は述べています。

Grey Box にとって、その成果は顧客基盤の拡大という形で明確に表れています。「当社が進化し、お客様が増えるにつれて、より複雑で高度なインフラストラクチャが必要になりました。AWS には、当社が成長するために必要なあらゆる構成要素がそろっていました」と Lee 氏は述べています。

そのような構成要素の 1 つが Amazon Bedrock です。これは、Law&Company が事業を立ち上げ、持続的な成長を遂げることを可能にしてくれる多数のツールのうちの 1 つです。このスタートアップのミッションは、リーガルサービスをよりアクセスしやすいものとすることであり、弁護士が業務の効率と生産性を高めるのをサポートするために、法務 AI の研究に注力しています。「当社のコアサービスはすべて AWS インフラストラクチャ上で構築および運用されています」と Law&Company の共同創業者兼 Deputy CEO である Jaeseong Jeong 氏は述べています。「当社のユーザーは毎日数十万件のモデル推論を生成しており、Amazon Bedrock は当社の AI サービスのスケーラビリティと安定性を実現する上で役立っています」。AWS に技術要件のサポートとインフラストラクチャおよび運用の管理について依拠することで、Law&Company のチームは、「顧客満足度とサービスにさらに注力できます」。

一方、DALPHA は AWS とのパートナーシップを通じてコスト効率化を実現しました。同社はワークロードの大部分を AWS 上で実行しており、Amazon ECS (システム管理のため)、AWS マルチアカウントセットアップ (エンタープライズクライアントのサポートのため)、ハイブリッド GPU ノードなどのソリューションを利用して、「コンピューティングコストを削減し、当社のお客様によりコスト効率の高いサービスを提供しています」と Kim 氏は述べています。

カスタマーエンゲージメントプラットフォームである Grey Box も、「創業当初から」AWS を基盤として事業を展開してきたと、同社の創業者兼 CEO である Minyong Lee 氏は述べています。このスタートアップは、多数のサーバーレスリソースをデプロイし、「インフラストラクチャシステムをゼロから構築しなくても、迅速にリリースすることができました」。Grey Box が成長し、メッセージングとデータインフラストラクチャの複雑さが増すにつれ、それに合わせてスケールするために AWS に頼るようになりました。これにより、このスタートアップは、「大規模なエンジニアリングチームを構築せずに複雑なシステムを構築できる」ようになりました。これは、あらゆる初期段階のビジネスにとって重要な要件です。

国際的な成長、地域の支援

AWS は、インフラストラクチャの初期の成長とスケーリングをサポートするだけでなく、創業者にツール、リソース、市場開拓サポートを提供する AWS Activate など、さまざまなイニシアティブを通じたサポートも提供しています。「AWS Activate プログラムは、初期の段階で私たちを大いに助けてくれました」と DALPHA の You 氏は述べています。「これにより、インフラストラクチャのコストをあまり気にすることなく、多くの AI ワークロードをテストするようになりました。その結果、自由に実験して、ソリューションに適したアーキテクチャを見つけることができたのです」。

Grey Box にとって、AWS Activate の価値は、Activate クレジットにアクセスできることにありました。このプログラムの一環として、対象となるスタートアップは最大 100,000 USD のクレジットを申請して、コアインフラストラクチャから最新の AI や機械学習まで 200 種類以上の AWS のサービスの費用を相殺できます。Lee 氏によると、このサポートにより Grey Box の実験コストが削減され、「短期的なコストをあまり気にせずに、製品の構築、顧客との話し合い、長期的な意思決定に集中できるようになった」ということです。

2013 年の開始以来、35 万社を超えるスタートアップが AWS Activate に加わり、グローバルコミュニティに参加したり、ピアツーピア学習から恩恵を受けたりしています。AWS は、韓国を含む地域のスタートアップコミュニティにおけるコラボレーションと結束をさらに促進するためのさまざまな取り組みも主催しています。例えば、最近の AWS Unicorn Day Seoul は、多くのスタートアップが、知識を共有し、成長を加速する機会として注目されました。

AB180 のチームはイベントに出席し、プレゼンテーションを行いました。「私たちのチームは多くのことを学びました」と Nam 氏は述べています。「ベストプラクティスだけでなく、考えや見解もたくさん交換され、お互いから学び、ともに成長することができました」。Configにとって、Unicorn Day は「ロボット工学と AI の分野におけるスタートアップやエコシステムといった、幅広い顧客層とつながる機会を与えてくれました」と Son 氏は述べています。「また、この分野の潜在的な顧客、協力者、パートナーに向けて Config がこれまで開発してきたものを広く知らせることができました」。

Law&Company にとって、このイベントの価値は、韓国国外への事業拡大に向けた展望と機会を提供してくれた点にもありました。「単なるネットワーキングにとどまらない、グローバル市場に関するインテリジェンスを提供してくれます」と Jeong 氏は述べています。同社のスタートアップジャーニーの次の段階に向けて準備を進める中で、プラットフォームの成功を受けて、Jeong 氏は、イベントで得られた人脈や経験の共有がますます重要になると考えています。「Unicorn Day などのプログラムは、当社のグローバル展開と将来の成長にとって不可欠なガイドであると考えています」と同氏は述べています。

ビジネスをグローバルな舞台へ

ソウルのスタートアップは、市内でつながりを築いており、その戦略的な立地のおかげで、国際的なつながりを築くのにも有利な立場にあります。「ソウルは、非常に相互につながったグローバルな都市です」と AB180 の Nam 氏は述べています。「都市の地理的な位置を考えると、北京、東京、台北などの近隣の都市と非常に近いのです」と同氏は続けます。「都市としてのソウルは、旅行しやすく、グローバルなコミュニティとつながるのが非常に簡単な都市です。これは、私たちが経験している最大の美点の 1 つです」。同社には 400 超のパートナーがおり、その多くはソウルからわずか数時間の都市に所在していると Nam 氏は説明します。「創業者である私にとって、そこにいてパートナーと直接話し、同時にビジネスコラボレーションや開発を行うことができることは極めて重要なことです」と同氏は述べています。

同様に、Config が MVP を構築するために韓国を選択したのは、同国が、「当社が大規模かつ質の高いアクションデータを生成するデータパイプラインを構築および運用している」東南アジアと、米国、日本、韓国などの主要なグローバルロボティクス市場を結ぶ地理的なハブとして機能するからであると Hyungmok 氏は述べています。

韓国の人材、インフラストラクチャ、活力、立地条件を活かし、私たちのスタートアップは高い目標を掲げ、より広範囲で認知度を高めています。「創業者として、ここですばらしい人材とともに優れたテクノロジーを構築し、DALPHA をグローバルな舞台に押し上げるという強い責任感を感じています」と You 氏は述べています。

多くのスタートアップは、国際的な事業展開を念頭に置いていましたが、起業したばかりの創業者の多くは、より地域的なレベルでブランドやネットワークを構築したいと考えているでしょう。ソウルはそうした取り組みにふさわしい環境を提供しています。同市は昨年、世界知的所有権機関によって世界のイノベーション拠点トップ 5 に選出されました。創業者が証言しているように、スタートアップコミュニティは活況を呈しており、スタートアップのあらゆる段階で AWS のサポートをすぐに受けられます。

ソウルの驚異的な成長は今後も続くとみられ、この都市のスピードについていくことは課題と機会をもたらすでしょう。Config の Bang 氏は、「正直なところ、追いつくことはできません。ただ走り続けるしかないのです」と認めています。AWS からのサポートとガイダンスを活用することで、スタートアップはこの環境を乗り切り、持続可能な成長を達成するための基盤を得ることができます。

ソウル自体も貴重な資産です。「街は私たちにエネルギーを与えてくれます。周りの誰もが何かを作り、迅速に動き、新しいアイデアを試しています」と DALPHA の You 氏は述べています。「このような環境が、私たちを前進させ続けています。要点は単純です。テクノロジーの現状を理解し、迅速に適応し、構築を続け、日々お客様から学ぶことです」。

テクノロジーへのアクセス、適応、構築、学習。これら 4 つの原則は、2013 年の開始以来、会員数を 35 万人以上に増やした AWS Activate でも見られます。このプログラムは、参加費が無料で、あらゆる段階の創業者が参加できるこのプログラムは、世界中のスタートアップに 80 億ドル以上のクレジットを提供し、アイデアの検証や実現を支援してきました。今すぐ AWS Activate に参加して、成長に必要なツールやガイダンスを見つけましょう。