메이드 인 서울: 기적, 유니콘, Startup 성공 사례

한국만큼 극적인 변화의 이야기를 보여주는 곳은 드뭅니다. 반세기 동안 한국은 농업 중심 경제에서 주요 산업 강국이자 기술 혁신의 선도국으로 변모했습니다. 한강의 기적이라 불리는 급속한 성장기는 경제 역사상 가장 빠른 시기 중 하나였으며, 이는 그 어디보다 속도와 끊임없는 재창조로 정의되는 도시인 서울에서 가장 잘 드러날 것입니다. 오늘날 이러한 정신은 서울의 Startup 생태계를 이끄는 원동력이 되고 있으며, 창업자들은 수도의 빠른 흐름에 발맞추어 혁신하고 적응하고 있습니다.

APAC 및 그 외 지역으로 가는 관문으로서 전략적인 위치에 있는 서울은 지역 및 국제 시장에 직접 접근할 수 있는 기회를 제공하므로 창업자가 해외 고객을 염두에 두고 비즈니스를 구축하고 전 세계적 성장을 목표로 사업을 운영할 수 있습니다. AWS는 Startup을 거대한 커뮤니티에 연결하고 성장에 필요한 파트너, 도구, 이니셔티브, 지침을 제공함으로써 이러한 목표를 실현하도록 지원합니다.

AWS는 뉴욕과 샌프란시스코에 이어 서울에서도 터치다운을 통해 전 세계를 순회하는 Startup 허브 투어를 이어갔습니다. 이 글에서는 많은 창업자들이 서울에서 비즈니스를 구축한 경험과 어떻게 AWS Support를 활용하여 도시의 미래를 그려가고 있는지 이야기합니다.

서울과 함께 고속 성장

서울의 비즈니스 커뮤니티에는 27개의 유니콘 기업을 포함하여 2,000여 개의 Startup이 있습니다. 이러한 환경은 건전한 투자 활동이 뒷받침하고 있습니다. 지난해에는 신규 벤처 투자가 2024년에 비해 14% 증가했습니다. 2020년에서 2024년 사이에 서울의 Startup 생태계 가치가 400억 USD에서 2,370억 USD로 증가하는 등 이 부문의 성장 속도도 놀랍습니다.

이러한 급속한 발전과 도시 운영 속도는 많은 Startup을 끌어들이는 주요 요인이었습니다. AI 마케팅 플랫폼인 AB180의 CEO인 Roi Nam은 “저희는 빠르게 성장하고 싶었고, 시장에 대해 빠르게 배우고 싶었고, 글로벌 시장으로 빠르게 확장하고 싶었습니다. 이것이 저희가 다른 도시보다 서울을 선택한 이유입니다”라고 말합니다. 속도가 도시 전반의 문화에 깊이 스며들어 있으며, 비즈니스를 확장하려는 Startup부터 서비스를 제공하려는 대상인 고객에 이르기까지 모두에게 영향을 미치고 있습니다.

전자상거래를 위한 AI 플랫폼 DAPHA의 공동 설립자 겸 CEO인 김도균 씨는 “서울은 무브 패스트 문화가 매우 강하다”고 설명합니다. “이곳 기업들은 너무 오래 기다리는 걸 좋아하지 않아요. 그들은 아이디어를 빠르게 테스트하고 실제 결과를 확인하기를 원합니다.” 이러한 사고방식은 그가 서울에서 태어나고 자란 유선빈 공동 설립자 겸 이사와 함께 Startup을 시작한 방식에 영향을 미쳤습니다. 그는 이어서 “많은 기업들이 새로운 기술을 시도하는 데 매우 개방적입니다. 덕분에 처음부터 실제 고객과 더 쉽게 협력할 수 있었습니다”라고 덧붙입니다.

마찬가지로 AI 로보틱스 회사인 컨피그의 공동 창업자이자 COO인 Jack Bang은 고객이 “매우 까다로운” 존재일 수 있다고 말합니다. “경쟁이 매우 치열하고, 수요가 많고, 압력이 높은“ 도시에서는 Startup이 이러한 속도에 맞추고 고객의 니즈를 충족하며 “처음부터“ 스스로를 증명해야 했습니다. CRM 전문 기업인 그레이박스의 창업자이자 CEO인 이민용 씨는 이러한 관점을 제시하며 “경쟁이 매우 치열하기 때문에 고객의 요구에 부응해야 합니다”라고 설명합니다.

로앤컴퍼니의 공동 창업자이자 Deputy CEO인 정재성 씨는 로앤컴퍼니는 단순히 서울의 빠른 속도에 발맞추는 데 그치지 않고 “시장을 선도“하기 위해 해당 분야의 미래 궤적을 예측하고자 한다고 말합니다. 정 씨는 “기술이 발전함에 따라 도시와 Startup의 속도가 앞으로 3개월도 예측하기가 어려울 정도로 빨라졌습니다”라고 인정합니다. 그러나 그는 “AWS를 통해 글로벌 트렌드를 앞서가고 미지의 영역을 개척할 수 있습니다”라고 덧붙였습니다.

로앤컴퍼니는 2015년부터 AWS와 협력하여 AWS 인프라를 기반으로 핵심 서비스를 구축해 왔으며, 생성형 AI 기반 법률 서비스 개발에 더욱 집중하면서 파트너십을 확대해 왔습니다. 정 씨는 이러한 노력의 일환으로 2019년에는 자체 법률 AI 연구소를 설립하여 ”시장 흐름을 조기에 예측하고자 했습니다”라고 말하며, “이러한 선제적 조치를 통해 한국 최초의 법률용 생성형 AI인 SuperLawyer를 출시하고, 정부의 주권 AI 프로젝트에 참여하는 유일한 법률 기술 기업이 될 수 있었습니다”라고 덧붙였습니다.

초기 단계부터 AWS

서울에서 Startup을 론칭할 때 얻을 수 있는 이점 중 하나는 최신 기술을 기꺼이 사용해 보고 싶어하는 시장에 접근할 수 있다는 것입니다. 하지만 나름의 난관이 없는 것은 아니며, 이는 Startup이 나아갈 방향을 결정하는 요인이기도 합니다. 이 씨는 “서울은 이런 절박한 사고방식을 가질 수 있도록 도와준다는 점에서 창업자인 저에게 많은 영향을 미쳤습니다. 계속해서 빠르게 무언가를 만들고 실제 문제를 해결해야 합니다”라고 말합니다.

빠른 구축은 대부분 Startup의 주된 목표이긴 하지만 문제가 될 수 있습니다. 팀 규모가 작고 리소스가 한정된 경우가 많기 때문에 성장을 지원하는 데 필요한 솔루션을 실험하고 배포하는 데 걸림돌이 됩니다. AWS는 Startup이 이러한 장벽을 극복할 수 있도록 지원하면서 비용 효율적인 서비스 이용은 물론, 인적 지원 및 비즈니스 중심 지침을 제공합니다. 따라서 창업자의 경우 파트너를 선택하는 것은 비즈니스 구축을 위한 위치를 선정하는 것만큼이나 당연한 결정이었습니다.

로앤컴퍼니의 정 씨는 “Startup의 관점에서 볼 때 AWS는 이상적인 파트너”라고 말합니다. “리소스가 제한된 초기 단계의 Startup을 위해 AWS는 확장성이 뛰어난 종량제 요금을 제공하여 전담 인프라 인력의 필요성을 최소화하면서 빠른 성장을 지원합니다.” 로앤컴퍼니는 여러 AWS 프로그램을 통해 기술적, 재정적 지원을 받아왔으며, 이는 “회사의 성장에 결정적인 역할“을 했습니다.

로앤컴퍼니가 자사 솔루션을 구축하고 출시하는 데 활용한 Amazon Bedrock의 도입은 이러한 폭발적인 성장이 실제로 어떻게 이루어지는지 보여주는 예입니다. 정 씨는 “매일 수십만 건의 모델 추론을 처리하는 상황에서도 Amazon Bedrock은 AI 서비스의 확장성과 안정성을 보장해 줍니다”라고 말합니다. “출시 후 단 20개월 만에 2만 5,000명의 법률 전문가를 고객으로 확보했으며, 첫 달 유지율 96.7%라는 놀라운 성과를 달성했습니다.” AWS가 인프라와 서비스 운영을 관리해 주므로 로앤컴퍼니 팀은 “인프라에 대한 걱정 대신 고객 만족도와 서비스에 더 집중”할 수 있게 되었습니다.

한편, 컨피그의 공동 창업자이자 CTO인 손형목 씨는 “창업 초기부터” AWS와 협력해 왔다고 말합니다. 컨피그는 AI와 로봇 공학을 전문으로 하며, AWS는 컨피그의 데이터 및 컴퓨팅 교육 인프라의 중추를 제공합니다. 손 씨는 “저희는 Amazon S3에 대규모 고품질 데이터를 저장하는 한편, 데이터 처리, 모델 훈련, 나아가 일부 모델 추론과 같은 컴퓨팅 워크로드는 AWS에서 제공하는 확장 가능한 GPU 인프라에서 실행하고 있습니다.” 컨피그는 이러한 확장 가능하고 안전한 기반 덕분에 “소규모 실험 환경에서 대규모 데이터 생성과 대규모 모델 훈련을 지원하는 신뢰성 높고 구조화된 인프라”로 발전할 수 있었습니다.

AB180이 AWS를 파트너로 선택한 데에는 서비스의 확장성과 신뢰성도 한몫했습니다. 남 씨는 “서버를 정말 빠르게 배포하고 싶었고, 규모가 커질 때마다 자체 사용량에 따라 서버를 유연하게 확장할 수 있기를 원했습니다”라고 설명하며, “가능한 모든 시나리오 단계에서 서버 가동 중지 시간에 대한 신뢰성이 완벽해야 합니다. 그런 점에서 AWS는 우리가 선택할 수 있는 최고의 솔루션이었습니다”라고 덧붙입니다.

이 선택은 이 Startup이 성장을 지원하는 데 중추적인 역할을 하는 것으로 입증되었습니다. 남 씨는 1월에 AB180이 서버 리전을 서울로 확장했으며, “서버 다중 리전 지원의 새로운 미래를 계획하고 설계하고 구체화하는 데 있어 AWS 전문가들이 정말 많은 도움을 주었습니다”라고 말합니다. 그 결과 “매달 1억 7,600만 대의 모바일 디바이스에서 750억 건 이상의 사용자 이벤트를 추적하고 있는데, 이는 예전 몇 백만 대에서 크게 늘어난 수치입니다”라고 덧붙입니다.

AWS 인프라의 신뢰성과 확장성은 컨피그에 실질적인 성과를 가져다주었고, 이를 통해 전문성을 개발할 수 있었습니다. 형목 씨는 “데이터 세트와 모델이 성장함에 따라 AWS를 통해 소규모 실험에서 고품질의 대규모 작업 데이터와 로보틱스 파운데이션 모델 훈련을 지원하는 더 신뢰할 수 있고 체계적인 인프라로 발전할 수 있었습니다“라고 말합니다.

그레이박스의 경우 고객 기반 확대에서 성과가 분명히 드러납니다. “회사가 성장하고 고객이 늘어남에 따라 더욱 복잡한 인프라가 필요했습니다. AWS는 성장에 필요한 모든 구성 요소를 갖추고 있었습니다“라고 이 씨는 말합니다.

이러한 구성 요소 중 하나가 Amazon Bedrock입니다. Amazon Bedrock은 로앤컴퍼니가 비즈니스를 시작하고 지속적인 성장을 이룰 수 있게 해준 여러 도구 중 하나입니다. 이 Startup의 사명은 법률 AI 연구에 중점을 두고 변호사가 보다 효율적이고 생산적으로 업무를 수행할 수 있게 지원하여 법률 서비스를 보다 쉽게 이용할 수 있도록 하는 것입니다. 로앤컴퍼니의 공동 창업자이자 Deputy CEO인 정재성 씨는 “저희의 모든 핵심 서비스는 AWS 인프라를 기반으로 구축되고 운영됩니다”라고 말합니다. “사용자들은 매일 수십만 개의 모델 추론을 생성하며 Amazon Bedrock은 AI 서비스의 확장성과 안정성을 모두 보장하는 데 도움이 됩니다.” AWS를 통해 기술 요구 사항을 충족하고 인프라 및 운영을 관리함으로써 로앤컴퍼니 팀은 “고객 만족과 서비스에 더 집중할 수 있게 되었습니다”라고 정 씨는 덧붙입니다.

한편 DALPHA는 AWS와의 파트너십을 통해 비용 효율성을 실현했습니다. 이 회사는 “컴퓨팅 비용을 절감하고 고객에게 더 비용 효율적인 서비스를 제공하기 위해” 대부분의 워크로드를 AWS에서 운영하며, Amazon ECS 등의 솔루션으로 시스템을 관리하고, AWS 다중 계정 설정을 활용하여 엔터프라이즈 클라이언트를 지원하고, 하이브리드 GPU 노드를 사용한다고 김 씨는 말합니다.

고객 참여 플랫폼인 그레이박스도 “처음부터” AWS를 기반으로 구축해 왔다고 창업자이자 CEO인 이민용 씨는 말합니다. 이 Startup은 다수의 서버리스 리소스를 배포했는데, 이를 통해 “인프라 시스템을 처음부터 구축하지 않고도 빠르게 시작할 수 있었습니다”라고 말합니다. 그레이박스는 규모가 커지고 메시징 및 데이터 인프라의 복잡성이 커짐에 따라 AWS에 의존하여 규모를 확장했습니다. 그 덕분에 이 Startup은 초기 단계 비즈니스의 필수 요구 사항인 ‘대규모 엔지니어링 팀을 구성하지 않고도 복잡한 시스템을 구축’하는 데 성공했습니다.

국제적 성장, 현지 지원

AWS는 인프라의 초기 성장과 확장을 지원하는 것 외에 창업자에게 도구, 리소스, 시장 진출 지원을 제공하는 AWS Activate와 같은 다양한 이니셔티브를 통해 지원을 제공합니다. DAPHA의 유 씨는 “AWS Activate 프로그램은 초기 단계에서 많은 도움이 되었습니다. 이 프로그램 덕분에 인프라 비용에 대해 크게 걱정하지 않고도 많은 AI 워크로드를 테스트할 수 있었습니다. 그 결과, 솔루션에 적합한 아키텍처를 자유롭게 실험하고 찾을 수 있었습니다”라고 말합니다.

그레이박스의 경우 AWS Activate의 가장 큰 가치는 Activate 크레딧을 이용할 수 있다는 것이었습니다. 프로그램의 일환으로 적격 Startup은 최대 10만 USD의 크레딧을 신청하여 핵심 인프라부터 최신 AI 및 ML에 이르기까지, 200여 개 AWS 서비스 비용을 충당할 수 있습니다. 이 씨는 이러한 지원을 통해 그레이박스의 실험 비용이 낮아졌다고 설명합니다. 즉, “단기 비용에 너무 신경 쓰지 않으면서 제품 구축, 고객과 대화하고, 장기적인 의사 결정에 더 집중할 수 있게 되었습니다.”

AWS Activate가 2013년 처음 운영을 시작한 이래 35만 여 Startup이 글로벌 커뮤니티에 참여하고 P2P 학습의 혜택을 누리고 있습니다. 또한 AWS는 한국을 포함한 지역 Startup 커뮤니티의 협력과 결속을 더욱 증진하기 위한 다양한 이니셔티브를 주최하고 있습니다. 일례로, 최근 AWS 유니콘 데이 서울에 참여한 여러 Startup들이 이 이벤트를 지식을 공유하고 성장을 가속화할 수 있는 기회의 장으로 꼽았습니다.

AB180 팀도 이 행사에 참석했고 거기서 남 씨는 “저희 팀은 많은 것을 배웠습니다. 서로에게서 배우고 함께 성장할 수 있도록 모범 사례뿐만 아니라 생각과 통찰력이 많이 교환하고 있습니다”라고 밝혔습니다. 손 씨는 컨피그에게 “유니콘 데이는 로봇 및 AI 분야의 다양한 Startup 및 에코시스템과 소통할 수 있는 기회를 제공했습니다. 또한 컨피그가 해당 분야의 잠재 고객, 협력자, 파트너를 위해 구축해 온 것을 소개할 수 있는 장이 되어 주었습니다”라고 말합니다.

로앤컴퍼니에 있어 이 행사의 가치는 한국을 넘어 사업을 확장하기 위한 관점과 기회를 제공했다는 점에도 있습니다. 정 씨는 “이 행사는 네트워킹을 넘어 글로벌 시장 인텔리전스를 제공합니다”라고 말합니다. 회사가 플랫폼의 성공에 힘입어 Startup 여정의 다음 단계를 준비하고 있는 가운데 정 씨는 행사에서 얻은 인맥과 경험 공유가 점점 더 중요해지고 있다고 생각합니다. 그는 “우리는 유니콘 데이와 같은 프로그램을 글로벌 확장과 미래 성장을 위한 필수 지침으로 보고 있습니다”라고 말합니다.

비즈니스를 글로벌 무대로 확대

서울의 Startup들은 도시 내에서 인맥을 쌓고 있으며 전략적 위치 덕분에 국제 관계를 구축하기에 유리합니다. 남 씨는 “서울은 다른 도시들과 서로 연결된 글로벌 도시”라며 “도시의 지리적 위치와 위상을 생각해 보면 베이징, 도쿄, 타이베이와 같은 인접 도시들과 매우 가깝습니다. 도시로서의 서울은 여행하기 매우 쉽고 글로벌 커뮤니티와 접촉하기도 매우 쉽습니다. 이것이 저희가 경험하고 있는 가장 큰 장점 중 하나입니다”라고 말합니다. AB180의 파트너는 400곳이 넘으며 그중 상당수가 서울에서 불과 몇 시간 거리에 있는 도시에 위치하고 있다고 남 씨는 설명합니다. “창업자로서 현장에 직접 가서 파트너와 대화하고 비즈니스 협업과 개발을 동시에 수행할 수 있는 능력이 반드시 필요합니다”라고 그는 말합니다.

마찬가지로 한국은 “컨피그가 대규모의 고품질 작업 데이터를 생성하는 데이터 파이프라인을 구축하고 운영”하는 동남아시아와 미국, 일본, 한국 등의 주요 글로벌 로보틱스 시장 사이의 지리적 허브 역할을 하기 때문에 컨피그의 MVP 구축 장소로 선정되었다고 형목 씨는 말합니다.

한국의 인재, 인프라, 역동성, 지리적 이점을 바탕으로 우리 Startup들은 높은 목표를 세우고 해외에서도 인정을 받고 있습니다. 유 씨는 “창업자로서 이곳의 뛰어난 인재들과 함께 훌륭한 기술을 개발하고 DALPHA를 세계 무대로 이끌어야 한다는 강한 책임감을 느낍니다”라고 말합니다

많은 Startup들이 해외 진출을 최우선 과제로 삼았지만, 이제 막 시작한 많은 창업자들은 브랜드와 네트워크를 보다 지역적으로 구축하고자 할 것입니다. 서울은 이를 실현하기에 적합한 환경을 제공합니다. 서울은 작년에 세계지적재산권기구에 의해 세계 5대 혁신 클러스터 중 하나로 선정되었습니다. 창업자들이 말하듯이, Startup 커뮤니티는 번창하고 있으며 Startup이 여정의 모든 단계에서 AWS의 지원을 쉽게 받을 수 있습니다.

서울의 기적적인 성장 여정은 계속될 것으로 보이며, 이러한 도시의 발전 속도에 보조를 맞추면 도전과 기회가 생길 것입니다. 컨피그의 Bang은 이렇게 인정합니다. “솔직히 따라잡을 수는 없습니다. 그냥 같이 뛰면 됩니다.” AWS의 지원과 지침을 활용하면 Startup이 이러한 환경을 탐색하고 지속 가능한 성장을 달성하는 데 도움이 되는 토대를 마련할 수 있습니다.

서울은 그 자체로도 귀중한 자산입니다. DAPHA의 유 씨는 “이 도시는 저희에게 에너지를 줍니다. 저희 주변의 모든 사람들이 무언가를 만들고, 빠르게 움직이며, 새로운 아이디어를 시도하고 있습니다”라고 말합니다. “이런 환경은 저희가 계속 나아갈 수 있는 원동력입니다. 그 핵심은 간단합니다. 기술이 어디에 있는지 이해하고, 빠르게 적응하고, 계속 구축하고, 매일 고객으로부터 배우는 것입니다.”

기술 접근, 적응, 구축 및 학습: 이 네 가지 원칙은 AWS Activate 전반에서도 발견됩니다. AWS Activate는 2013년 창립 이래 회원 수를 35만 명 이상으로 늘렸습니다. 무료로 가입할 수 있고 창업자 여정의 모든 단계에서 참여할 수 있는 이 프로그램은 전 세계 Startup에 80억 USD 이상의 크레딧을 제공하여 아이디어를 테스트하고 실현할 수 있도록 했습니다. 지금 AWS Activate에 가입하여 성장에 필요한 도구와 지침을 찾아보세요.