Feito em Seul: milagres, unicórnios e histórias de sucesso de startups

Poucos lugares contam uma história de transformação como a Coreia do Sul. Ao longo de meio século, o país passou de uma economia baseada na agricultura para uma grande potência industrial e líder em inovação tecnológica. O período de rápido crescimento, apelidado de Milagre no Rio Han, foi um dos mais rápidos da história econômica e talvez seja mais evidente em Seul, uma cidade definida pela velocidade e pela constante reinvenção. Hoje, esse mesmo espírito alimenta a comunidade de startups da cidade, com fundadores inovando e se adaptando para acompanhar o ritmo da capital.

Estrategicamente posicionada como uma porta de entrada para a APAC e outras regiões, Seul oferece acesso direto aos mercados regionais e internacionais, ajudando os fundadores a construir pensando no público internacional e a operar visando ao crescimento mundial. A AWS apoia essa ambição, conectando startups a uma grande comunidade e fornecendo acesso a parceiros, ferramentas, iniciativas e orientações necessárias para crescer.

Após paradas em Nova York e São Francisco, a AWS continuou sua turnê mundial por centros de startups com um touchdown em Seul. Aqui, vários fundadores compartilham suas experiências na criação de um negócio em Seul e como estão aproveitando o AWS Support para escrever o próximo capítulo da história da cidade.

Crescendo na velocidade de Seul

Seul conta com mais de 2.000 startups em sua comunidade empresarial, incluindo 27 empresas unicórnios. Esse ambiente é apoiado por uma atividade de investimento saudável; no ano passado, houve um aumento de 14% no investimento em novos empreendimentos em comparação com 2024. O ritmo de crescimento do setor também tem sido impressionante, com o valor do espaço de startups de Seul aumentando de USD 40 bilhões para USD 237 bilhões entre 2020 e 2024.

Esse rápido desenvolvimento e a velocidade com que a cidade opera foram um grande fator de atração para várias startups. “Queríamos crescer rapidamente, queríamos aprender sobre o mercado rapidamente e queríamos expandir para o mercado global muito rapidamente”, diz Roi Nam, CEO da AB180, uma plataforma de marketing de IA. “É por isso que escolhemos Seul em vez de outras cidades.” A velocidade, ao que parece, permeia toda a cultura da cidade, desde as startups que buscam expandir seus negócios até os clientes que elas esperam atender.

“Seul tem uma cultura de movimento rápido muito forte”, explica Dogyun Kim, cofundador e CEO da DALPHA, uma plataforma de IA para comércio eletrônico. “As empresas aqui não gostam de esperar muito tempo. Elas querem testar ideias rapidamente e ver resultados reais.” Essa mentalidade influenciou a forma como ele construiu sua startup ao lado do cofundador e diretor, Sunbin You, ambos nascidos e criados em Seul. Dessa forma, ele continua, “muitas empresas estão bastante abertas a experimentar novas tecnologias. Isso facilitou o trabalho com clientes reais desde o início.”

Da mesma forma, Jack Bang, cofundador e COO da empresa de robótica de IA Config, diz que os clientes podem ser “superexigentes” e, em uma cidade “muito competitiva, com alta demanda e alta pressão”, precisou que a startup correspondesse a essa velocidade, atendesse às necessidades dos clientes e provasse seu valor “desde o início”. Essa é uma visão compartilhada por Minyong Lee, fundador e CEO da especialista em CRM, Grey Box. “A concorrência é muito forte, então você precisa realmente acompanhar as necessidades dos clientes”, explica ele.

“A Law&Company não pretende simplesmente acompanhar o ritmo de Seul, mas antecipar a trajetória futura dos setores que atende para ‘liderar o mercado’”, afirma Jaeseong Jeong, cofundador e vice-diretor executivo da empresa. Jeong admite que “à medida que a tecnologia evolui, o ritmo das cidades e das startups acelerou a tal ponto que prever até mesmo os próximos três meses é um desafio”. No entanto, ele continua: “com a AWS, podemos nos manter à frente das tendências globais e explorar territórios inexplorados”.

A Law&Company trabalha com a AWS desde 2015, desenvolvendo seus principais serviços na infraestrutura da AWS e ampliando a parceria à medida que a empresa passou a se concentrar cada vez mais no desenvolvimento de serviços jurídicos especializados em IA generativa. Isso inclui a criação de seu próprio Instituto de Pesquisa em IA Jurídica em 2019, “demonstrando nosso compromisso em antecipar a direção do mercado”, afirma Jeong. “Essa iniciativa proativa nos permitiu lançar o SuperLawyer, a primeira IA generativa para o direito da Coreia, e nos tornar a única empresa de tecnologia jurídica no projeto de IA soberana do governo”, diz ele.

AWS desde o primeiro dia

Obter acesso a um mercado ansioso por testar as tecnologias mais recentes é um dos benefícios de lançar uma startup em Seul, mas apresenta desafios e é um fator que molda o curso das startups. “Seul me influenciou como fundador, pois me ajuda a ter essa mentalidade de urgência”, diz Lee. “É preciso continuar construindo coisas rapidamente e resolver problemas reais.”

Embora seja um objetivo central da maioria das startups, construir rapidamente pode ser problemático. As equipes geralmente são pequenas e os recursos são limitados, apresentando barreiras para experimentar e implantar as mesmas soluções necessárias para permitir o crescimento. A AWS está ajudando startups a superar essas barreiras, fornecendo acesso econômico aos serviços, bem como suporte humano e orientação focada nos negócios. Para nossas startups, a escolha do parceiro foi, portanto, uma decisão tão natural quanto a escolha do local para construir os negócios.

“Do ponto de vista de uma startup, a AWS é o parceiro ideal”, afirma Jeong, da Law&Company. “Para startups em fase inicial com recursos limitados, a AWS oferece um modelo altamente escalável e com preço conforme o uso, que minimiza a necessidade de pessoal dedicado à infraestrutura e, ao mesmo tempo, apoia o crescimento rápido.” A empresa se beneficiou do apoio técnico e financeiro por meio de vários programas da AWS, “que foram cruciais para o nosso crescimento”.

A adoção do Amazon Bedrock, que a Law&Company utilizou para desenvolver e lançar sua solução, é um exemplo concreto desse crescimento acelerado. “Mesmo processando centenas de milhares de inferências de modelos diariamente, o Amazon Bedrock garante a escalabilidade e a estabilidade dos nossos serviços de IA”, afirma Jeong. “Em apenas 20 meses após o lançamento, conquistamos 25.000 profissionais do direito como clientes e alcançamos uma impressionante taxa de retenção de 96,7% no primeiro mês.” Com a AWS gerenciando a infraestrutura e as operações de serviço, a equipe da Law&Company fica livre para “se concentrar mais na satisfação do cliente e em nossos serviços, em vez de se preocupar com a infraestrutura.”

Enquanto isso, a Config vem trabalhando com a AWS “desde o início”, afirma Hyungmok Son, seu cofundador e diretor de tecnologia. A empresa é especializada em IA e robótica, e a AWS fornece a espinha dorsal da infraestrutura de dados e computação para treinamento da Config. Son explica: “Armazenamos dados em grande escala e de alta qualidade no Amazon S3, enquanto workloads computacionais, como processamento de dados, treinamento de modelos e até mesmo algumas inferências de modelos, são executadas em uma infraestrutura de GPU escalável fornecida pela AWS.” Essa base escalável e segura permitiu que a Config evoluísse “de uma configuração experimental em pequena escala para uma infraestrutura confiável e mais estruturada, capaz de suportar a geração de dados em grande escala e o treinamento de modelos em grande escala.”

A AB180 também escolheu a AWS como parceira devido à escalabilidade e confiabilidade dos serviços. “Queríamos implantar servidores muito rapidamente e, sempre que crescíamos, queríamos que a escala do servidor fosse aumentada horizontalmente e com flexibilidade, de acordo com nosso próprio uso”, explica Roi. Além disso, “a confiabilidade em termos de tempo de inatividade do servidor em todos os estágios possíveis do cenário deve ser infalível. A AWS foi a principal solução que pudemos escolher.”

A escolha provou ser fundamental para apoiar o crescimento da startup. Em janeiro, a AB180 expandiu sua região de servidores para Seul e, de acordo com Roi, “os especialistas da AWS realmente nos ajudaram muito em termos de planejamento, arquitetura e modelagem do novo futuro do nosso suporte multirregional de servidores”. Como resultado, “estamos monitorando mais de 75 bilhões de eventos de usuários de 176 milhões de dispositivos móveis por mês, o que foi um grande salto em relação aos poucos milhões antigamente”, acrescenta.

A confiabilidade e a escalabilidade da infraestrutura da AWS também trouxeram resultados concretos para a Config, permitindo que ela desenvolvesse sua expertise. “À medida que nossos conjuntos de dados e modelos cresceram, a AWS nos permitiu evoluir de um experimento em pequena escala para uma infraestrutura mais confiável e estruturada, capaz de suportar dados de ação em grande escala e de alta qualidade, bem como o treinamento de modelos de base de robótica”, afirma Hyungmok.

Para a Grey Box, os resultados ficam evidentes na expansão de sua base de clientes. “À medida que evoluímos e conquistamos mais clientes, precisávamos de uma infraestrutura mais complexa. A AWS tinha todos os elementos essenciais de que precisávamos para crescer”, afirma Lee.

Um desses pilares é o Amazon Bedrock, que faz parte de um conjunto de ferramentas que permitiu à Law & Company lançar seus negócios e manter o crescimento. A missão da startup é tornar os serviços jurídicos mais acessíveis, com foco na pesquisa em IA jurídica para ajudar os advogados a trabalhar de forma mais eficiente e produtiva. “Todos os nossos serviços principais são desenvolvidos e executados na infraestrutura da AWS”, afirma Jaeseong Jeong, cofundador e vice-CEO da Law & Company. “Nossos usuários geram centenas de milhares de inferências de modelos todos os dias, e o Amazon Bedrock nos ajuda a garantir tanto a escalabilidade quanto a estabilidade de nossos serviços de IA.” Contar com a AWS para atender aos requisitos técnicos e gerenciar a infraestrutura e as operações libera a equipe da Law & Company “para se concentrar mais na satisfação do cliente e em nossos serviços”, acrescenta Jeong.

Enquanto isso, a DALPHA conseguiu reduzir custos graças à parceria com a AWS. A empresa executa a maior parte de suas workloads na AWS, utilizando soluções como o Amazon ECS para gerenciar seus sistemas, a configuração de múltiplas contas da AWS para atender clientes corporativos e nós híbridos de GPU, “para reduzir os custos de computação e oferecer um serviço mais econômico aos nossos clientes”, afirma Kim.

A Grey Box, uma plataforma de engajamento de clientes, também vem se baseando na AWS “desde o primeiro dia”, diz Minyong Lee, seu fundador e CEO. A startup implantou vários recursos sem servidor, o que “nos ajudou a lançar rapidamente sem criar sistemas de infraestrutura do zero”, diz ele. À medida que a Grey Box cresceu e a complexidade de sua infraestrutura de mensagens e dados se desenvolveu, ela confiou na AWS para escalar junto com ela, permitindo que a startup “construa esse sistema complexo sem criar uma grande equipe de engenharia”: um requisito crítico para qualquer negócio em estágio inicial.

Crescimento internacional, apoio local

Além de apoiar o crescimento inicial e a escalabilidade da infraestrutura, a AWS também oferece suporte por meio de várias iniciativas, como o AWS Activate, que oferece aos fundadores ferramentas, recursos e suporte de entrada no mercado. “O programa AWS Activate nos ajudou muito nos estágios iniciais”, diz Sunbin, da DALPHA. “Isso nos permitiu testar muitos workloads de IA sem nos preocupar muito com o custo da infraestrutura e nos deu a liberdade de experimentar e encontrar a arquitetura certa para nossas soluções.”

Para a Grey Box, o valor do AWS Activate estava em obter acesso aos créditos do Activate. Como parte do programa, as startups qualificadas podem solicitar até USD 100.000 em créditos para compensar o custo de mais de 200 serviços da AWS, desde a infraestrutura principal até os mais recentes em IA e ML. Esse suporte reduziu o custo de experimentação da Grey Box, explica Lee, o que significa que ela poderia “se concentrar mais na criação de produtos, conversar com clientes e tomar decisões de longo prazo sem se preocupar muito com os custos de curto prazo”.

Mais de 350.000 startups aderiram ao AWS Activate desde sua criação em 2013, participando de uma comunidade global e se beneficiando do aprendizado entre pares. A AWS também hospeda uma série de iniciativas para promover ainda mais a colaboração e a coesão nas comunidades regionais de startups, incluindo a Coreia do Sul. Várias de nossas startups destacaram o recente AWS Unicorn Day Seoul, por exemplo, como uma oportunidade de compartilhar conhecimento e acelerar o crescimento.

A equipe da AB180 participou e se apresentou no evento, no qual “nossa equipe aprendeu muito”, diz Roi. “Há muita troca de ideias e opiniões, bem como melhores práticas, que nos ajudam a aprender uns com os outros e a crescer juntos.” Para a Config, o Unicorn Day “nos deu a oportunidade de nos conectarmos com um público mais amplo de startups e ecossistemas no campo da robótica e da IA”, diz Hyungmok. “Isso também ajudou a aumentar a visibilidade do que nós da Config estamos construindo para clientes, colaboradores e parceiros em potencial no campo.”

Para a Law&Company, o valor do evento também residiu nas perspectivas e oportunidades que ele proporcionou para escalar para além da Coreia do Sul. “Ele oferece informações sobre o mercado global que vão além do networking”, afirma Jeong. À medida que a empresa se prepara para a próxima etapa de sua jornada como startup e após o êxito de sua plataforma, Jeong considera cada vez mais importantes as conexões e as experiências compartilhadas adquiridas no evento. “Consideramos programas como o Unicorn Day um guia essencial para nossa expansão global e crescimento futuro”, diz ele.

Trazendo negócios para o cenário global

As startups em Seul estão estabelecendo conexões dentro da cidade e, graças à sua localização estratégica, estão bem posicionadas para estabelecer laços internacionais também. “Seul é, sem dúvida, uma cidade global interconectada”, afirma Nam, da AB180. “Quando se pensa na localização geográfica e na posição da cidade, ela fica muito próxima de algumas cidades vizinhas, como Pequim, Tóquio e Taipé”, continua ele. “Seul, como cidade, é muito fácil de se locomover e muito fácil de se conectar com comunidades globais. Essa é uma das maiores vantagens que estamos percebendo.” A empresa conta com mais de 400 parceiros, muitos dos quais localizados em cidades a apenas algumas horas de Seul, explica Nam. “Para mim, como fundador, é fundamental poder estar presente, conversar pessoalmente com nossos parceiros e, ao mesmo tempo, promover a colaboração e o desenvolvimento dos negócios”, afirma ele.

Da mesma forma, a Config escolheu a Coreia do Sul para desenvolver seu MVP porque o país funciona como um centro geográfico entre o Sudeste Asiático — “onde construímos e operamos o pipeline de dados que gera dados de ação em grande escala e de alta qualidade” — e os principais mercados globais de robótica, incluindo os Estados Unidos, o Japão e a Coreia, afirma Hyungmok.

Aproveitando o talento, a infraestrutura, o dinamismo e a localização da Coreia do Sul, nossas startups estão mirando alto e conquistando reconhecimento em outros países. “Como fundador, sinto uma forte responsabilidade de desenvolver uma tecnologia de ponta com os talentos incríveis que temos aqui e levar a DALPHA ao cenário global”, afirma You.

A expansão internacional estava na mente de várias de nossas startups, mas muitos fundadores que estão apenas começando buscarão construir sua marca e sua rede mais localmente. Seul oferece um ambiente adequado para fazer isso. A cidade foi nomeada pela Organização Mundial da Propriedade Intelectual como um dos cinco principais clusters de inovação do mundo no ano passado e, como nossos fundadores podem testemunhar, a comunidade de startups está prosperando e o apoio da AWS está prontamente disponível para startups em todas as etapas da jornada.

A jornada de crescimento milagroso de Seul parece pronta para continuar, e acompanhar a velocidade da cidade trará desafios e oportunidades. Jack, da Config, admite: “Honestamente, não dá para acompanhar. Nós só vamos correndo atrás.” O acesso ao suporte e à orientação da AWS fornece uma base para ajudar as startups a navegar nesse ambiente e alcançar um crescimento sustentável.

A própria cidade de Seul também fornece um ativo valioso. “A cidade nos dá energia. Todos ao nosso redor estão construindo algo, avançando rapidamente e testando novas ideias”, diz Sunbin, da DALPHA. “Esse tipo de ambiente nos leva a continuar. A chave é simples: entender onde está a tecnologia, adaptar-se rapidamente e continuar desenvolvendo e aprendendo com nossos clientes todos os dias.”

Acesso à tecnologia, adaptação, criação e aprendizado: esses quatro princípios também podem ser encontrados por meio do AWS Activate, que aumentou sua associação para mais de 350.000 membros desde sua criação em 2013. Gratuito e aberto aos fundadores em todas as etapas da jornada, o programa concedeu mais de USD 8 bilhões em créditos para startups em todo o mundo, permitindo que elas testem e concretizem ideias. Junte-se ao AWS Activate hoje mesmo e descubra as ferramentas e as orientações necessárias para crescer.