Alyse Dunn, fundadora de CareCoPilot, gana a lo grande tras AWS Impact Accelerator

Para celebrar el Mes de la Historia Negra, Startups de AWS hará publicaciones durante todo el mes de febrero en las que se destacan las contribuciones de los creadores y líderes tecnológicos afroamericanos. Sobre todo, estas personas inspiran, impulsan y alientan a otras personas, especialmente a las que a lo largo de la historia han tenido poca representación en el mundo de la tecnología, a demostrar lo que es posible.

Justo antes del Día de Acción de Gracias de 2014, la fundadora de CareCoPilot, Alyse Dunn, sabía que tenía que hacer un cambio. Su hermana y ella habían pasado los últimos dos años cuidando de su padre, que padecía esclerosis múltiple. Luego, poco antes de su muerte, a la madre se le diagnosticó Alzheimer.

“Sabía que necesitaba un trabajo en el que ganara más dinero y que me diera más flexibilidad para cuidar de ella”, dijo Alyse recientemente a Startups de AWS. “No tenía los recursos que necesitaba para cuidar a mi padre como quería, así que hice este drástico cambio de carrera para evitar ese error con mi madre”.

Programar para la prestación de cuidados

Alyse, que no contaba con experiencia técnica previa, aprendió a programar por sí misma y se dedicó a la ingeniería de software. Si bien obtuvo los recursos financieros y la flexibilidad que requiere la prestación de cuidados, sigue describiendo el proceso de cuidar a su madre como “agotador”.

Según ella, “en el transcurso de esos ocho años, nunca encontramos nada que mejorara aunque fuera un 10 % nuestra experiencia de cuidados”.

Alyse se comprometió a cambiar eso. Como muchos fundadores, su inversión en su idea fue tanto profesional como personal. Reconoció un vacío crítico en el mercado y sabía que la creciente crisis del cuidado de las personas mayores haría que su producto fuera aún más esencial. Pero también estaba decidida a seguir los pasos de sus padres —ambos médicos— y a dedicarse a diseñar un producto que pudiera ayudar y curar a otras personas.

Gracias a su experiencia en ingeniería de software y al conjunto de habilidades que había adquirido mientras prestaba cuidados, creó CareCoPilot. La aplicación web y móvil facilita que los cuidadores descubran y accedan a los recursos que pueden ahorrarles tiempo y dinero.

Además, la aplicación permite a los cuidadores unirse a un programa de recompensas que, en algún momento, pueden usar para encontrar, reservar y financiar muchos de los recursos necesarios para administrar la atención, como ayuda médica, asesoramiento jurídico y artículos de atención médica a domicilio.

La llamada correcta en el momento correcto

Para financiar sus primeras épocas, Alyse dejó su trabajo en Venmo y canjeó sus opciones sobre acciones. Solo dos horas después de renunciar, recibió una llamada donde le anunciaban que la habían aceptado en su primera aceleradora. Esto incluía un cheque de 25 000 dólares, pero en las semanas que siguieron al programa, todavía no recaudaba todo lo que esperaba.

Se enfrentaba a una situación financiera precaria cuando la suerte volvió a sonreírle: una llamada de Denise Quashie, de Startups de AWS, para invitarla a unirse a la primera edición de AWS Impact Accelerator para fundadores afroamericanos.

“Fue una verdadera respuesta a mis plegarias”, dice Alyse. “Literalmente, no estaría aquí hoy, ayudando a las familias a superar esta situación, si AWS no hubiera intervenido”.

Aprovechar el programa AWS Impact Accelerator

Alyse ingresó al programa con varios objetivos diferentes. Fue una de las primeras en adoptar AWS, por lo que era escéptica acerca de cuánto podría acelerar su producto desde el punto de vista técnico. Pero se sorprendió gratamente al enterarse de que existían servicios de herramientas que no conocía y que ahora aumentan su productividad y protegen su infraestructura.

El programa también superó sus expectativas en lo que respecta a la camaradería y el apoyo que recibió. Los 25 participantes eran fundadores afroamericanos, y esa similitud le permitió a Alyse abrirse, aceptar y brindar apoyo, y ser más auténtica de lo que se sentía capaz de ser en otros programas de aceleración.

Además, pudo trabajar con mentores de AWS para perfeccionar su propuesta. El arduo trabajo dio sus frutos semanas después del programa de AWS, cuando Alyse hizo un acto de fe y voló a Atlanta para participar en un concurso de presentación organizado por Fearless Fund.

Guiada por los consejos de los mentores de AWS —que la alentaron a fomentar el involucramiento de los financiadores al hacer que se pusieran en su lugar—, presentó la versión real y cruda del recorrido de su startup. El argumento emocional incluía confesar sus dificultades, algo que atraería la atención de cualquier persona que se hubiera hecho cargo de cuidados, así como una petición para que quienes aún no lo hubieran vivido decidieran de dónde sacarían el tiempo y el dinero para ocupar ese puesto.

Expresar un argumento ganador

El argumento caló: Alyse se fue a casa con el segundo premio y una inversión de 325 000 dólares en CareCoPilot. Gracias a los fondos recaudados, se está centrando en aumentar las inscripciones, prepararse para nuevas competencias y recabar comentarios para mejorar CareCoPilot.

“Creo que uno de los errores que cometen muchos fundadores es pensar que el ganador del juego de las startups es el fundador con la mejor idea innovadora”, afirma Dunn. “En realidad, no es así. Sinceramente, el ganador del juego de las startups es quien puede acercarse, estar realmente abierto a recibir comentarios, ser capaz de iterar de forma barata y rápida y no quedarse sin dinero antes de hacerlo bien”.

Alyse entiende que el camino de su startup puede no ser perfecto. Pero en su escritorio tiene una foto de sus padres a la que puede recurrir cuando necesita motivación para seguir adelante. “Son mi inspiración porque fueron unos padres extraordinarios”, expresa. “Su experiencia, la de mi hermana y la mía, no fue en vano. Era por algo y era por esto”.