Comment Women@Startups construit une communauté de fondatrices

Le concept de communauté, qui consiste à rassembler des personnes ayant des intérêts communs (ou des personnes tout court), a pris une toute nouvelle signification lorsque la pandémie de COVID-19 est survenue en 2020. Pour les fondatrices de Women@Startups, Sree Singaraju et Priya Koratkar, la pandémie a mis en évidence la nécessité encore plus grande de rassembler une communauté en particulier : les fondatrices de startups.

Fondée en 2020, Women@Startups vise à donner de la visibilité aux défis auxquels sont confrontées les fondatrices et les femmes du secteur de la technologie. Le groupe a l'intention de créer un sentiment d'appartenance et de soutien pour les femmes dans le secteur de la technologie, en s'efforçant de remédier aux inégalités et aux défis auxquels les femmes sont confrontées. Par le biais de fonctions de soutien aux employés et à la clientèle, l'organisation fournit un coaching, un soutien au développement du leadership et des liens avec les organisations qui soutiennent le financement.

Créer un avenir équitable pour les femmes dans le secteur de la technologie

En tant que mères actives de familles immigrées, Sree et Priya savaient ce qu'était l'isolement avant le confinement national. Avant de rejoindre AWS, les deux femmes avaient des années d'expérience dans des secteurs généralement dominés par les hommes, Sree dans la finance et Priya dans le secteur de la technologie.

« À un certain moment de notre carrière, nous avons réalisé que nous étions, à de nombreuses reprises, les seules femmes et les seules personnes de couleur présentes dans la pièce. Cela a façonné une grande partie de notre vision d'un avenir équitable pour les femmes dans le secteur de la technologie, déclare Priya. Les conversations sur l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée ou sur l'équité sur le lieu de travail étaient inexistantes. »

Ce sont les rôles de fondateurs chez AWS, en tant que Solutions Architect et Sales Leader, qui leur ont donné les outils nécessaires pour étendre ces idées à ce qui allait devenir Women@Startups. Comme l'explique Priya, « nous avons toutes deux compris que si nous occupons aujourd'hui une position de leader au sein d'une organisation comme AWS, qui joue un rôle de premier plan dans l'aide aux startups, nous avons la responsabilité morale de préparer la voie à suivre pour les autres acteurs. »

Impliquer les fondatrices dans la discussion

La première année à Women@Startups n'a pas été sans défis. Mais l'organisation a choisi de surmonter ces obstacles, se concentrant ainsi sur un objectif initial de sensibilisation. Priya explique : « La première année a été une année d'apprentissage, de connexion et de renforcement de la communauté. » Pour déterminer la stratégie, « nous nous sommes concentrées sur bon nombre des débats sur certains des défis auxquels nous sommes confrontés en tant qu'employés. Quels sont les défis sur lesquels nos clients, qui sont des fondatrices et des fondateurs sous-représentés, se sont concentrés ? »

C'est dans cette optique que la première initiative de Women@Startups, re:Connect, est née. re:Connect réunit un petit groupe de femmes leaders dans le cadre d'une conversation franche et ouverte. Selon Sree, les sujets de discussion étaient par exemple : « Je suis une mère active et j'ai du mal à gérer la COVID en ce moment parce que mes enfants sont à la maison et que je cherche à trouver un équilibre entre vie professionnelle et vie privée. » Ce sont les réponses qui ont constitué la base de ce à quoi ressembleraient les futurs programmes de Women@Startups. « Nous avons essayé de rendre ce programme aussi concret et pratique que possible. Nous avons donc sélectionné des leaders qui n'avaient pas peur de dire la vérité et d'être honnêtes avec les candidats et la communauté d'ici », explique Sree.

Créer une perspective unique pour un groupe de ressources d'employés

Les groupes de ressources pour employés (ERG, Employee Resource Groups) tels que Women@Startups ne sont pas nouveaux chez Amazon. Amazon dispose de 13 ERG qui unissent des employés partageant des identités communes à travers le monde. Des groupes tels que « Body Positive Peers » et « Indigenous at Amazon » se soutiennent mutuellement et promeuvent la diversité et l'inclusion sur le lieu de travail. Alors que les ERG ont tendance par nature à être centrés sur ce qu'il se passe en interne, Women@Startups met l'accent à la fois sur l'interne et l'externe pour répondre aux besoins de ses clients et leur apporter une perspective unique. « Notre ERG compte deux clients : l'un est notre groupe d'employés interne et l'autre, nos clients, les fondatrices de startups. C'est le principal facteur de différenciation entre tout autre ERG et nous », déclare Priya.

Aujourd'hui, Women@Startups est devenue une organisation mondiale comptant plus de 170 membres d'équipe et une présence mondiale importante. Elle a trouvé des sponsors qui jouent le rôle de leaders dans toutes les régions pour aider à développer et à mieux faire connaître les défis auxquels les fondatrices sont confrontées, notamment Howard Wright, VP d'AWS pour les startups ; Paul Duffy, Solutions Architect Leader dans la région Amérique du Nord (NAMER) ; Sherry Karamdashti, Sales Director de la région NAMER ; Kellen O'Connor, Sales Director pour l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique (EMEA) ; et Gaurav Arora, Sales Director pour l'Asie-Pacifique (APJ).

Grâce à cette croissance, Women@Startups est restée fidèle à ses valeurs fondamentales, tout en élargissant sa portée. « Notre objectif est de nous assurer que nous sommes toujours attentives à la création d'un vivier de candidats diversifiés, afin d'avoir un éventail plus large. Une fois que nous avons intégré ces employés, nous nous demandons : comment pouvons-nous continuer à nous assurer qu'ils réussissent dans leur environnement et qu'ils disposent des bons outils pour se développer ? » explique Priya.

Sur le plan externe, du côté de la clientèle, Women@Startups cherche des opportunités pour établir des liens avec des organisations qui soutiennent les fondatrices du point de vue du financement. « Nous aimons faire ces présentations afin de ne pas simplement examiner les opportunités de coaching pour nos fondatrices, mais aussi des applications pratiques de la manière dont elles peuvent être mises en relation avec les bonnes personnes susceptibles de les financer. »

En tant que leaders, Priya et Sree suivent les principes du leadership d'Amazon : voir grand, inventer et simplifier. Ces principes constituent la base de la façon dont l'équipe envisage la croissance future. « Nous encourageons vivement chaque membre à proposer une stratégie globale et une stratégie à long terme pour le travail qu'il accomplit », déclare Priya.

Se concentrer sur l'avenir

Le duo n'a pas fini son travail ; en ce qui concerne les fondatrices, les préjugés en matière de financement restent très répandus. En 2022, les entreprises fondées par des femmes n'ont levé que 1,9 % de tous les fonds de capital-risque, soit une baisse par rapport à 2021. Comme le dit Sree, c'est sur ce point que se concentre l'avenir de l'organisation : « L'année dernière, nous avons découvert certains des défis auxquels sont confrontées les femmes dans le secteur de la technologie. Cette année, nous voulons vraiment approfondir nos connaissances et voir ce que nous pouvons faire dans le domaine du financement technologique. »

Priya est d'accord : « Nous voulons qu'AWS pour les startups soit une destination permettant à toutes les femmes de grandir et de se développer, que ce soit en interne, en tant qu'employées ou dans le cadre d'une création de startup. Toute startup doit considérer AWS comme son partenaire et comme l'écosystème dont elle dispose pour réussir réellement. AWS pour les startups possède la compréhension et l'empathie nécessaires pour les aider de la manière dont elles ont besoin. »

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• Des témoignages d'AWS Startups sur Twitter qui mettent en avant des femmes extraordinaires dans le secteur de la technologie
  
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