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Women@Startups, 여성 창업자 커뮤니티를 구축하는 방법
2020년 코로나19 팬데믹이 닥쳤을 당시, 공통의 관심사를 가진 사람들 또는 모든 사람을 한데 모은다는 커뮤니티의 개념은 완전히 새로운 의미를 갖게 되었습니다. Women@Startups의 설립자, Sree Singaraju와 Priya Koratkar는 팬데믹을 겪으면서 여성 Startup 창업자들이라는 하나의 특정 커뮤니티를 모아야 할 필요성이 더욱 절실히 느끼게 되었습니다.
2020년에 설립된 Women@Startups는 기술 분야의 여성 창업자와 여성이 직면한 과제를 드러내고 알리는 것을 목표로 합니다. 이 그룹은 기술 분야에서 여성이 직면하는 불평등과 문제를 해결하기 위해 노력하면서, 기술 분야의 여성들에게 소속감을 심어주고 지지를 전하고자 합니다. 직원 및 고객 지원 부서를 통해 이 조직은 코칭, 리더십 개발 지원 및 자금을 지원하는 조직과의 연결 기회를 제공합니다.
기술 분야의 여성을 위한 공평한 미래 만들기
Sree와 Priya는 이민자 가정 출신의 워킹맘으로 코로나로 인한 국가 통제령 이전부터 고립감을 맛보았습니다. AWS에 합류하기 전에는 두 여성 모두 일반적으로 남성 위주로 운영되는 산업, 즉 Sree는 금융, Priya는 기술 산업에서 다년간 경력을 쌓았습니다.
Priya는 이렇게 말합니다. “커리어를 쌓던 어느 시점에 우리는 여러 번 이 회의실에 있는 유일한 여성이자 이 사무실에서 유일한 유색인종이라는 사실을 깨닫게 되었습니다. 그러면서 기술 분야의 여성을 위한 평등한 미래가 어떤 모습이어야 하는지에 대한 여러 가지 생각을 가지게 되었습니다. 일과 삶의 균형에 관한 대화나 직장에서의 형평성에 관한 대화는 전혀 없었습니다.”
Solutions Architect이자 Sales Leader인 AWS 창업자들의 역할은 이러한 아이디어를 Women@Startups로 확장할 수 있는 도구를 제공하는 것이었습니다. Priya는 이렇게 말합니다. “우리 둘 다 Startup을 지원하는 데 앞장서고 있는 AWS와 같은 조직에서 리더의 자리를 차지하게 되면 새로 들어오는 다른 사람들을 위한 길을 닦아 놓아야 할 도덕적 책임도 따른다는 사실을 깨달으면서 이 일을 하게 되었습니다.”
열린 대화에 여성 창업자 참여시키기
Women@Startups를 만든 첫해에도 수월했던 것만은 아니었습니다. 하지만 이 조직은 인식 제고라는 초기 목표에 집중하는 대신 이러한 장애물을 활용하기로 결정했습니다. Priya는 이렇게 말합니다. “첫해는 배움의 해이자 교류의 해였고, 커뮤니티를 구축하는 해였습니다. 전략을 결정할 때 우리는 직원으로서 직면하고 있는 몇 가지 문제에 대해 많은 대화를 나누었습니다. 여성 창업자이자 소수 계층 창업자인 우리 고객들은 어떤 과제에 집중하고 있는지에 대한 주제를 다루었죠.”
이러한 과제를 바탕으로, Women@Startups의 첫 번째 이니셔티브인 re:Connect가 탄생했습니다. re:Connect는 소수의 솔직하고 열린 대화를 통해 여성 리더 그룹을 서로 연결합니다. Sree에 따르면 회원들은 “저는 워킹맘으로, 집에 아이들이 있기 때문에 지금 코로나로 어려움을 겪고 있는데 일과 삶의 균형을 맞출 방법을 찾고 있습니다”와 같은 주제에 대해 토론했습니다. 이후 Women@Startups에서 진행할 프로그램의 기초가 된 것은 바로 이러한 문제에 대한 해답이었습니다. Sree는 “최대한 유용하고 실용적인 프로그램으로 만들려고 노력했습니다. 그래서 우리는 진실을 말하고 지원자에게, 그리고 지역사회에 진실을 말하는 것을 두려워하지 않는 리더를 선택했습니다”라고 말합니다.
직원 리소스 그룹에 대한 고유한 관점 만들기
Women@Startups 같은 직원 리소스 그룹(ERG)이 Amazon에서 처음 생긴 것은 아닙니다. Amazon은 전 세계의 공유 ID를 가진 직원들을 하나로 묶는 13개의 ERG를 보유하고 있습니다. ‘Body Positive Peers’ 및 ‘Indigenous at Amazon’과 같은 그룹은 서로를 지원하고 직장 내 다양성과 포용성을 장려합니다. ERG는 본질적으로 내부 중심적인 경향이 있는 반면, Women@Startups는 고객 만족도를 높이고 독특한 관점을 제공하기 위해 내부와 외부 모두에 초점을 맞춥니다. Priya는 “우리 그룹은 두 고객에게 서비스를 제공하는 ERG입니다. 고객 중 하나는 내부 직원 그룹이고 다른 하나는 여성 Startup 창업자 고객입니다. 이것이 다른 ERG와 우리 그룹의 주된 차별화 요소입니다”라고 말합니다.
현재 Women@Startups는 170명 이상의 팀원과 상당한 글로벌 입지를 보유한 글로벌 조직으로 성장했습니다. AWS for Startups의 VP Howard Wright, North American(NAMER) Solutions Architect Leader인 Paul Duffy, NAMER Sales Director인 Sherry Karamdashti, Europe, Middle East, and Africa(EMEA) Sales Director인 Kellen O’Connor, Asia-Pacific(APJ) Sales Director인 Gaurav Arora 등 여러 지역에서 리더로 활동하는 스폰서들을 확보했습니다.
이러한 성장을 통해 Women@Startups는 핵심 가치에 충실하면서도 범위를 넓힐 수 있었습니다. Priya는 “우리의 목표는 다양한 지원자로 이루어진 파이프라인을 만드는 데 항상 주의를 기울여 더 큰 파이를 확보할 수 있도록 하는 것입니다. 그런 직원들을 채용하고 나면, 우리는 어떻게 하면 직원들이 그 환경 내에서 성공을 거두고 입지를 다지며 성장하는 데 적합한 도구를 갖출 수 있을지를 끊임없이 자문해봅니다”라고 말합니다.
Women@Startups는 외부적으로는 고객 측면에서, 자금 조달 관점에서 여성 창업자를 지원하는 조직과 관계를 맺을 기회를 모색합니다. “우리는 여성 창업자를 위한 코칭 기회를 모색하는 데 그치지 않고, 실제로 자금을 지원할 수 있는 사람들과 이들 여성을 연결할 방안을 적용할 수 있도록 적절한 사람들을 소개받기를 원합니다.”
리더로서 Priya와 Sree는 크게 생각하고 창조하고 간소화한다는 ‘Amazon’ 리더십 원칙을 따릅니다. 이러한 원칙은 팀이 미래 성장에 대해 생각하는 방식의 기초를 형성합니다. Priya는 “우리는 모든 구성원이 크게 생각하는 전략과 진행 중인 업무에 대한 장기적인 전략을 세울 것을 적극 권장합니다”라고 말합니다.
미래에 집중
이 두 사람의 여정은 아직 끝나지 않았습니다. 여성 창업자들의 경우 자금 편향 문제가 여전히 만연해 있습니다. 2022년에 여성이 설립한 기업은 전체 벤처 캐피털 자금 지원 금액에서 차지하는 비중이 1.9%에 불과했으며, 이는 2021년에 비해 감소한 수치입니다. Sree가 말하듯이 이는 이 조직이 앞으로 중점을 둘 목표입니다. “작년에 우리는 기술 분야에서 여성이 직면한 몇 가지 어려움을 알게 되었습니다. 올해에는 기술 펀딩 분야에서 우리가 할 수 있을 심도 있게 찾고자 합니다.”
Priya는 이에 동의하며 “우리는 AWS for Startups가 내부 직원이든 여성 주도 Startup이든 모든 여성이 성장하고 발전할 수 있는 둥지가 되기를 바랍니다. 모든 Startup은 AWS를 파트너이자 진정한 성공을 위한 생태계로 생각해야 합니다. AWS for Startups는 Startup을 잘 이해하고 Startup의 문제에 공감하므로, 그들이 필요로 하는 방식으로 지원을 제공할 수 있습니다”라고 말합니다.
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Bonnie McClure
Bonnie는 모든 대상자와 플랫폼을 위해 접근하기 쉽고 매력적인 콘텐츠를 만드는 전문 편집자입니다. 그녀는 원활한 사용자 경험을 제공하기 위해 포괄적인 편집 지침을 제공하는 데 전념하고 있습니다. 그녀가 일하지 않을 때는 큰 개 두 마리와 함께 시간을 보내고, 바느질 기술을 연습하거나 주방에서 새로운 요리법을 시험해 보는 모습을 볼 수 있습니다.
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