In che modo Women@Startups sta sviluppando una community di donne fondatrici

Il concetto di community (ossia riunire insieme le persone o chiunque abbia interessi comuni), ha assunto un significato completamente nuovo quando la pandemia di COVID-19 è esplosa nel 2020. Per le fondatrici di Women@Startups, Sree Singaraju e Priya Koratkar, la pandemia ha evidenziato la necessità ancora maggiore di riunire una community in particolare: le donne fondatrici di startup.

Fondata nel 2020, Women@Startups si impegna a dare voce e visibilità alle sfide che devono affrontare le donne fondatrici e impegnate nel campo della tecnologia. L'obiettivo del gruppo è creare un senso di appartenenza e sostegno per le donne che lavorano nel settore tecnologico, per affrontare le disuguaglianze e le sfide che le donne affrontano in questo campo. Attraverso programmi di assistenza per i dipendenti e i clienti, l'organizzazione fornisce coaching, supporto per lo sviluppo della leadership e facilita i collegamenti con organizzazioni che supportano il finanziamento.

Creare un futuro equo per le donne nel settore tecnologico

Come madri che lavorano e provenienti da realtà di immigrazione, Sree e Priya hanno provato in prima persona l'isolamento anche prima dell'entrata in vigore del mandato nazionale. Prima di unirsi ad AWS, entrambe le donne hanno alle spalle anni di esperienza in settori tradizionalmente dominati dagli uomini: Sree proviene dal mondo della finanza e Priya dal settore tecnologico.

"Ad un certo punto della nostra carriera, ci siamo rese conto di essere, molte volte, le uniche donne e le uniche persone di colore nella stanza. Questo ha influenzato molte delle nostre prospettive su come dovrebbe essere un futuro equo per le donne nel settore tecnologico", afferma Priya. "Le conversazioni sull'equilibrio tra lavoro e vita privata o sull'equità sul posto di lavoro erano inesistenti".

È stato il loro ruolo di fondatori di AWS, in qualità di Solutions Architect e Sales Leader, a fornire loro gli strumenti per espandere queste idee in quella che sarebbe diventata Women@Startups. Come afferma Priya, "Entrambe ci siamo lanciate in questo progetto con la consapevolezza che se ora siamo in una posizione di leadership in un'organizzazione come AWS, che è in prima linea nell'aiutare le startup, abbiamo la responsabilità morale di creare una strada e un percorso per le altre che arriveranno".

Coinvolgere le donne fondatrici in una conversazione sincera

Il primo anno di Women@Startups non è stato privo di sfide. Ma l'organizzazione ha scelto di sfruttare questi ostacoli, concentrandosi sull'obiettivo iniziale di creare consapevolezza. Priya afferma: "Il primo anno è stato dedicato all'apprendimento, alla connessione e alla creazione di un senso di comunità". Per determinare la strategia, "abbiamo riflettuto su molte di queste conversazioni, dalle quali traspaiono alcune delle sfide che dobbiamo affrontare come dipendenti. Quali sono le sfide su cui si sono concentrate le nostre clienti, fondatrici donne e sottorappresentate?"

Con queste sfide in mente, è nata la prima iniziativa di Women@Startups, re:Connect, dove un piccolo gruppo di donne leader dialoga in una conversazione schietta e aperta. Secondo Sree, le partecipanti hanno affrontato argomenti come: "Sono una madre che lavora, in questo momento sto lottando con il COVID perché i miei figli sono a casa e vorrei trovare un equilibrio tra lavoro e vita privata". Sulla base delle risposte raccolte, Women@Startups ha iniziato a sviluppare i suoi programmi futuri. "Abbiamo cercato di rendere tutto il più attuabile e pratico possibile. Quindi, abbiamo selezionato leader che non avessero paura di dire la verità e di parlare francamente con i candidati e con la nostra community", afferma Sree.

Creare una prospettiva unica per un gruppo di risorse per i dipendenti

I gruppi di risorse per i dipendenti (Employee Resource Group, ERG) come Women@Startups non sono una novità in Amazon. Amazon ha 13 ERG che uniscono dipendenti con identità condivise in tutto il mondo. Gruppi come "Body Positive Peers" e "Indigenous at Amazon" si sostengono a vicenda e promuovono la diversità e l'inclusione sul posto di lavoro. Mentre gli ERG per natura tendono ad avere un focus interno, Women@Startups si concentra sia sull'interno sia sull'esterno per soddisfare i propri clienti e fornire una prospettiva unica. "Il nostro ERG serve due clienti: uno è il nostro gruppo interno di dipendenti, l'altro sono i nostri clienti, le donne fondatrici di startup. Questo è il principale elemento di differenziazione del nostro ERG rispetto a tutti gli altri", afferma Priya.

Oggi, Women@Startups è diventata un'organizzazione globale con oltre 170 membri del team e una notevole presenza globale. Si è assicurata sponsor che fungono da leader in tutte le aree geografiche per contribuire a espandere e dare visibilità alle sfide che le donne fondatrici devono affrontare, tra cui Howard Wright, VP presso AWS for Startups; Paul Duffy, Solutions Architect Leader per il Nord America (NAMER); Sherry Karamdashti, Sales Director presso NAMER; Kellen O'Connor, Sales Director per Europa, Medio Oriente e Africa (EMEA); e Gaurav Arora, Sales Director per Asia-Pacifico (APJ).

Con questa crescita, Women@Startups è rimasta fedele ai propri valori fondamentali, ampliando al contempo la sua portata. "Il nostro obiettivo è assicurarci di essere sempre attenti a creare una pipeline di candidati diversi, in modo da avere una maggiore rappresentatività. Una volta assunti questi dipendenti, ci chiediamo: come possiamo continuare ad assicurarci che abbiano successo nel loro ambiente e che possano accedere agli strumenti giusti per costruire e crescere?", spiega Priya.

Esternamente, sul fronte dei clienti, Women@Startups cerca opportunità per stabilire contatti con organizzazioni che supportano le donne fondatrici dal punto di vista dei finanziamenti. "Lo scopo delle nostre presentazioni non è soltanto offrire alle fondatrici delle opportunità di coaching, ma anche dei risvolti pratici, cercando di metterle in contatto con le persone giuste che potrebbero supportarle finanziariamente".

Come leader, Priya e Sree seguono gli stessi principi di leadership di Amazon: pensare in grande, inventare e semplificare. È su questi principi che si fonda il modo in cui il team concepisce la crescita futura. "Incoraggiamo realmente ogni collaboratore ad avere una strategia in grande e a lungo termine del lavoro che sta svolgendo", afferma Priya.

Concentrarsi sul futuro

La coppia non ha certamente esaurito la sua missione; con le donne fondatrici, il pregiudizio al finanziamento è ancora dominante. Nel 2022, le imprese fondate da donne hanno raccolto solo l'1,9% di tutti i fondi di capitale di rischio, meno che nel 2021. Come afferma Sree, questo è l'obiettivo del futuro per l'organizzazione: "L'anno scorso, abbiamo messo a fuoco quali sono le sfide che le donne incontrano nel campo della tecnologia. Quest'anno vogliamo approfondire e vedere cosa possiamo fare nel settore dei finanziamenti tecnologici".

Priya concorda: "Vogliamo che AWS for Startups sia un posto in cui tutte le donne possano crescere e costruire, siano esse interne all'azienda o dipendenti o dirigenti di startup a conduzione femminile. Qualsiasi startup dovrebbe pensare ad AWS come al proprio partner e all'ecosistema di cui dispone per avere davvero successo. AWS for Startups ha la comprensione e l'empatia per supportarle nei modi giusti".

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