Die Exzellenz der Schwarzen im Rampenlicht: Drei Gründer erzählen ihre Geschichten

Um den Black History Month zu feiern, veröffentlicht AWS Startups im Februar Beiträge, die den Beitrag schwarzer Entwickler und Führungskräfte in der Tech-Branche hervorheben. Vor allem inspirieren, befähigen und ermutigen diese Personen andere – insbesondere diejenigen, die in der Tech-Branche traditionell unterrepräsentiert sind – zu beweisen, was möglich ist.

Heute sprechen wir mit drei schwarzen Gründern und Führungskräften: Kwame Boler, CEO und Mitbegründerin von Spritz, Natasha Greene, We Intervene, und Chandler Malone, CEO von Bootup.

Diese schwarzen Führungskräfte und Innovatoren haben Einfluss in ihren Gemeinden, Branchen und darüber hinaus.

Lesen Sie weiter, um zu erfahren, wie sie Hindernisse überwunden haben und wie sie junge schwarze Gründer im Technologiebereich und darüber hinaus ermutigen und betreuen.

Kwame Boler ist CEO und Mitbegründer von Spritz, der Full-Service-Anwendung für Reinigungskräfte in Privathaushalten, mit der sie Papierkram erledigen, organisiert bleiben und mehr verdienen können.

F: Erzähl mir von einigen Hindernissen, mit denen du als Gründer konfrontiert warst. Was hast du über dich selbst gelernt, als du dich ihnen gestellt hast?

A: Als Gründer stand ich auf meinem Weg vor vielen Herausforderungen. Eines der größten Hindernisse, mit denen ich konfrontiert war, war, als mein vorheriges Unternehmen, „neu“, schließen und auf Spritz umstellen musste. Zu der Zeit war es ein Tiefpunkt für unser Team, aber wir haben uns nicht besiegen lassen.

Wir starteten „neu“ mit einer Finanzierung von 3 000 USD durch Freunde und konnten bis Ende 2019 einen Bruttowarenwert (GMV) von fast 400 000 USD in nur einer Stadt erwirtschaften. Unser Ziel für 2020 war es, unsere erste Risikokapitalrunde abzuschließen, während wir am Techstars-Accelerator teilnahmen, und in andere Märkte zu expandieren. Als die Reisebranche aufgrund der Pandemie einen Sturzflug hinlegte, mussten wir unsere Pläne leider ändern. Wir sahen dies jedoch als Gelegenheit an, unsere technischen Schulden zu begleichen. Nachdem wir die schwierige Entscheidung getroffen hatten, unser Betriebsteam zu entlassen, bauten wir unser Produkt weiter aus und erhöhten die Marktanpassung, indem wir persönliche Schutzausrüstung (PSA) in unser Serviceangebot aufnahmen. Ungeachtet der Umstände schlossen wir in diesem Jahr erfolgreich unsere erste Risikokapitalrunde ab. Wir waren nun auf dem Weg zur Skalierung, und bis Ende 2021 hatten wir unser GMV auf fast 900 000 USD Umsatz verdoppelt und in unseren zweiten Markt expandiert.

Während wir unsere nächste Risikorunde einleiteten, bestand unsere größte Herausforderung jedoch darin, dass unser Hauptinvestor trotz mehrerer Zusicherungen und einer verbindlichen Zusage in letzter Minute keine Mittel überweisen konnte.

Folglich mussten wir 90 % unseres Teams entlassen und unseren Plan neu überdenken. Es war eine schwierige Zeit, aber im Jahr 2022 haben wir schließlich auf Spritz umgestellt, eine SaaS-Plattform, die die Komplexität der Verwaltung des Backoffice für Reinigungskräfte in Privathaushalten vereinfacht. Wir haben den größten Teil des letzten Jahres damit verbracht, Kunden zu finden und Marktforschung zu betreiben, und im Oktober waren wir angenehm überrascht, dass sich fast 4 000 Menschen in Erwartung unserer Produkteinführung für unsere Warteliste angemeldet hatten. Trotz unserer Schwierigkeiten bin ich unglaublich dankbar für das Team, das uns geholfen hat, dahin zu kommen, wo wir heute sind.

Diese Erfahrungen haben mich gelehrt, dass die schwierigsten Probleme manchmal ein verborgener Segen sein können.

F: Welchen Rat hast du für junge Gründer, die ihr eigenes Unternehmen gründen möchten?

A: Für diejenigen, die bereit sind, sich auf die aufregende Reise der Gründung eines eigenen Unternehmens zu begeben, sind hier die fünf wichtigsten Lektionen, die ich dabei gelernt habe:

Trotz der Herausforderungen können Bärenmärkte der beste Zeitpunkt sein, um ein Unternehmen aufzubauen.

• Mein Top-Tipp für den Aufbau eines erfolgreichen Teams ist, Tools wie LinkedIn zu nutzen, um Talente zu finden und sich mit Menschen zu umgeben, die Sie kennen, lieben und denen Sie vertrauen und die über ergänzende Fachkenntnisse verfügen. Schauen Sie sich dann Ihre Stärken und Schwächen genau an und suchen Sie nach Personen, die diese ergänzen und unterschiedliche Fähigkeiten mitbringen können. Der Aufbau eines starken, kohärenten Teams ist die Grundlage für ein erfolgreiches Unternehmen.

• Als Nächstes sollten Sie Ihren Hauptjob nicht aufgeben (… noch nicht). Eine Nebentätigkeit kann alles verändern und ist eine hervorragende Gelegenheit, Ihre unternehmerischen Fähigkeiten zu testen, Ihre Geschäftsidee zu validieren, einen Notgroschen anzusparen und sich auf den Erfolg vorzubereiten. Wenn Sie Ihre Abende Ihrem Hobbyprojekt widmen, bleiben Sie konzentriert und motiviert und verlieren nicht die Sicherheit Ihres Hauptjobs. Auf diese Weise können Sie sich, wenn es an der Zeit ist, Ihren Job zu kündigen, vollständig auf Ihr Startup konzentrieren, ohne sich um Geld sorgen zu müssen.

• Bevor Sie dann mit der Entwicklung Ihres Produkts beginnen, ist es wichtig, dass Sie Zeit damit verbringen, den Markt zu erforschen und Ihre Annahmen anhand von Kundenfeedback zu validieren. Auf diese Weise können Sie blinde Flecken vermeiden und sicherstellen, dass Sie bei der Entwicklung Ihre Kunden berücksichtigen.

• Verstehen Sie auch, dass Ihr Netzwerk Ihr Vermögen ist. Der Aufbau eines erfolgreichen Startups erfordert eine Gemeinschaft, genauso wie die Erziehung eines Kindes ein Dorf braucht. Präsentieren Sie sich und Ihre Idee, indem Sie an so vielen Startup-Networking-Veranstaltungen wie möglich teilnehmen. Bauen Sie Beziehungen auf und umgeben Sie sich mit Gleichgesinnten, die Erfahrung haben und Ihnen den richtigen Rat geben können. Nutzen Sie ein Netzwerk von Beratern und potenziellen Investoren, um den Lärm zu filtern und effiziente Entscheidungen zu treffen.

• Denken Sie abschließend daran, auch der Selbstfürsorge Priorität einzuräumen. Ein Unternehmen zu gründen ist ein Marathon, kein Sprint, und es ist wichtig, dass Sie Ihr Tempo einhalten und freundlich zu sich selbst und Ihrem Team sind. Es ist in Ordnung, einen Schritt zurückzutreten und Ihre Siege zu feiern – achten Sie nur darauf, offene Kommunikationswege mit Ihrem Team und Ihren Investoren aufrechtzuerhalten.

Mit viel harter Arbeit, Entschlossenheit und etwas Glück können Sie auch ein erfolgreiches Unternehmen aufbauen.

Natasha Greene ist die Gründerin und CEO von We Intervene, einem Unternehmen, das eine zentrale Sammlung von Ressourcen sowie virtuelle Ressourcenassistenten in Echtzeit bereitstellt, um Schulen dabei zu helfen, Familien rund um die Uhr besser mit Ressourcen zu verbinden, die sie benötigen und wollen.

F: Erzähl mir von einigen Hindernissen, mit denen du als Gründer konfrontiert warst. Was hast du über dich selbst gelernt, als du dich ihnen gestellt hast?

A: Ich habe am 1. Dezember ein totgeborenes Baby zur Welt gebracht. Ihr Name war Jurni. Meine Totgeburt war ein großer emotionaler und körperlicher Rückschlag für mich als Frau in der Tech-Branche, die eine Familie haben möchte. Ich habe auf LinkedIn darüber geschrieben.

Ich habe gelernt, dass die Gemeinschaft mir helfen kann, fast alles zu überstehen. Zum Beispiel könnte ich dank Audree, die ich in AWS Reach kennengelernt habe, weiter an den Sicherheitsanforderungen für We Intervene arbeiten. Sie wurde meine virtuelle Chief Information Security Officer (VCISO) in Teilzeit und half bei der Überwachung der Entwicklung und der Meilensteine, um unser Produkt für ein großes Meeting im Februar zu entwickeln, während ich an meiner Heilung wegen des Todes meiner Tochter arbeitete.

Geduldig zu bleiben ist auch ein Hindernis. In einigen Branchen wird das Potenzial Ihres Produkts nur langsam ausgeschöpft, und Sie müssen andere ständig über die Auswirkungen Ihres Produkts informieren. Und Sie müssen sich immer wieder daran erinnern, warum Sie sich für diesen unternehmerischen Weg entschieden haben, und sich daran erinnern, welche Wirkung Sie erzielen möchten. Viele Leute sehen die „schnellen“ Erfolge, aber es ging überhaupt nicht schnell; zwischen der Startup-Phase und der ersten Kaufphase lagen viele Tage. Zwischen der Startup-Phase und der Ausstiegsphase oder sogar der Phase, in der Millionen von Dollar eingespielt werden, liegen noch viele Tage. Der Schlüssel ist immer Geduld – Geduld mit Ihnen selbst und all Ihren Mitmenschen.

F: Welchen Rat hast du für junge Gründer, die ihr eigenes Unternehmen gründen möchten?

A: Sie müssen rausgehen und das Projekt/Geschäft starten, über das Sie nachdenken. Testen Sie jedoch zunächst Ihre Annahmen anhand der Idee, die Sie haben. Wenn Sie beispielsweise ein TikTok-Marketingunternehmen gründen möchten, sollten Sie dies für ein paar Personen kostenlos tun und deren Feedback zu Ihrer Arbeit einholen.

Oder Ihre „Freizeit“ kann aus Tonnen von Projekten bestehen, die Sie abgeschlossen haben. Dann leiten Sie Ihre positiven Zeugnisse oder Bewertungen an die nächste Gruppe weiter, die dafür bezahlt. Und dann gibt es noch eine andere Gruppe, die dir mehr bezahlt, wenn du in deinem Handwerk besser wirst. Arbeiten Sie immer daran, Klarheit darüber zu bekommen, was Sie anbieten und wem Sie anbieten – wir wollen nicht sagen, dass Sie für alle da sind, wenn Sie sich wirklich auf Solopreneure konzentrieren möchten.

Denken Sie auch daran, dass das erste Unternehmen möglicherweise nicht das ist, mit dem Sie zusammenarbeiten. Es könnte ein paar Unternehmen brauchen. Sie könnten also mit einem Buchhalter über die beste Geschäftsstruktur sprechen, die Sie verwenden sollten, um all Ihre Ideen zu beherbergen.

Wenn ich noch einmal unternehmerisch tätig werden müsste, würde ich am Anfang eine S-Corp gründen und dann alle meine Geschäftsideen unter dieser Idee abwickeln, anstatt für jede meiner Ideen eine GmbH zu gründen. Ich habe eine Menge Geld für die Unternehmensberater und Steuern verschwendet.

Chandler Malone ist dreimaliger Unternehmer und baut derzeit Bootup auf, einen Marktplatz für Bildungsarbeit, der Einzelpersonen unabhängig von ihrem Bildungshintergrund hilft, ihre ersten Jobs im Technologiesektor zu finden, und gleichzeitig Unternehmen dabei hilft, ihre Talent-Pipeline-Probleme durch den Zugang zu vorqualifizierten Talenten zu lösen.

F: Erzähl mir von einigen Hindernissen, mit denen du als Gründer konfrontiert warst. Was hast du über dich selbst gelernt, als du dich ihnen gestellt hast?

A: Eines der schwierigsten Dinge, von denen niemand Gründern erzählt, ist der Auf- und Ausbau eines starken Teams. Als Startup hat uns das eingeworbene Kapital definitiv Flexibilität gegeben, aber wir können immer noch nicht mit großen Technologieunternehmen in Bezug auf Gehalt, Sozialleistungen und Ressourcen konkurrieren.

Eine meiner größten Stärken ist meine Fähigkeit, einfallsreich zu sein und unkonventionelle Lösungen zu finden. Dies führte zum Aufbau eines vollständig verteilten internen Ingenieurteams in Bolivien und Venezuela. Wir konnten die erfahrensten Ingenieure einstellen und das innerhalb unseres Budgets.

Im Jahr 2023 und darüber hinaus sollten sich Manager darauf konzentrieren, die besten Wege zu finden, Spitzenkräfte weltweit zu finden und zu halten. Wir sind nicht mehr auf bestimmte Regionen beschränkt und Teams, die die besten Mitarbeiter finden und halten können, egal wo sie sich befinden, werden langfristig erfolgreich sein.

Der Aufbau unseres Teams hat mich auch dazu gebracht, ein stärkerer Zuhörer zu werden, scharfsinniger zu werden und meinem Bauchgefühl mehr zu vertrauen.

F: Welchen Rat hast du für junge Gründer, die ihr eigenes Unternehmen gründen möchten?

Lassen Sie nicht vom Hype mitreißen und konzentrieren Sie sich darauf, Ihr Rennen zu laufen. Einige Gründer werden Sie immer in der Presse oder auf Konferenzen sehen – gut für sie!

Ihre Aufgabe ist es nicht, dem nachzueifern, was andere Gründer tun, oder die Bestätigung von VCs und der Presse zu erhalten. Am Ende des Tages führen Sie ein Unternehmen, und alles, was nicht darauf ausgerichtet ist, Kunden besser zu bedienen, ist eine Ablenkung.

Fazit

Wir überlassen es Kwame, uns mit einer letzten Frage zu verabschieden.

F: Was begeistert dich oder gibt dir Hoffnung für die Zukunft von Startups, die von Schwarzen geführt werden?

A: Die unglaublichen Fortschritte, die ich in den letzten Jahren erzielt habe, geben mir Hoffnung für die Zukunft von Startups im Besitz und unter der Führung von Schwarzen. Wir sehen jetzt, dass immer mehr schwarze Gründer Zugang zu Ressourcen und Kapital erhalten, und eine wachsende Gemeinschaft von Unterstützern hilft, den Weg zu ebnen, dem andere folgen können.

Das Ökosystem entwickelt sich weiter, und mit einer Kombination aus gezielten Maßnahmen und anhaltenden Erfolgsgeschichten bin ich zuversichtlich, dass wir uns einer besseren Zukunft für schwarze Unternehmer nähern. Natürlich werden sich systemische Probleme nicht über Nacht ändern, aber es ist inspirierend, die bereits erzielten Fortschritte zu sehen.

Ich freue mich besonders über den Anstieg der von Schwarzen geführten Fonds, die das wahrgenommene Risiko verringern, in schwarze Gründer zu investieren. Und angesichts des zunehmenden Zugangs schwarzer Menschen zu Wohlstand werden wir noch mehr schwarze Unternehmer sehen, die ihre Ideen auf die nächste Stufe bringen.

In der Tech-Community erwarten wir oft, dass Veränderungen so schnell geschehen wie das Schreiben einer Codezeile. Aber wir lernen, dass einige Probleme systemisch und tief verwurzelt sind. Die erzielten Fortschritte und die Qualität des Zugangs der Gründer zu Ressourcen geben mir jedoch die Zuversicht, dass im Laufe der Zeit mehr Gründer anderer Hautfarbe die Möglichkeiten erhalten werden, die sie verdienen.