Updated 1.19.2021 to include French translation of the blog post. See below.

Bill Wang, a tenth-grade student at West Point Grey Academy, recognized that he had some free time on his hands during the early months of the pandemic. Even though his classes continued remotely full time, Wang had more time in his day as he did not need to attend school physically. A self-motivated learner, Wang started studying to earn his AWS Certified Cloud Practitioner certification, the foundational-level, industry-recognized credential from AWS. Preparing for this certification gives learners knowledge of AWS Cloud, including the range of AWS services.

“I’ve been using AWS a little bit at school, and I’m interested in technology,” said Wang. “So instead of just sitting around, I decided I’d prep for the test and take it.”

Part of West Point Grey Academy’s success in shifting to remote instruction was due to its cloud-first IT infrastructure philosophy.

“While some educational institutions struggled and even closed, our community was very successful and our admissions waitlist got even longer. So much of our success in our emergency COVID-19 shift is due to the great decisions that were made by our IT infrastructure teams and leaders in the preceding years to use cloud computing and a bring-your-own-device program,” said Dr. Peter Holowka, Director of Educational Technology at the school.

Bill Wang with Dr. Peter Holowka, Director of Educational Technology at West Point Grey Academy

Dr. Holowka also runs a technology club where students use the AWS Educate program to learn about cloud computing. This club is especially beneficial for students who cannot fit IT classes into their ambitious schedules. The AWS Educate program not only comes with labs and micro-credentialing opportunities, but there are also credits that students and educators can use to start building on the AWS Cloud. In fact, almost 100 schools across Canada use the program in some capacity to teach students and educators alike.

Before Wang embarked on his AWS Certified Cloud Practitioner certification, he participated in an AWS DeepRacer competition involving West Point Grey Academy and another school in Turkey. This DeepRacer initiative, an AWS artificial intelligence/machine learning simulation platform, began in Dr. Holowka’s technology club and was further developed as part of a formal IT class when countries were locked down during the pandemic. Having taught Wang previously, Dr. Holowka invited him to join the DeepRacer initiative. Wang finished in the top 10% in the world in the international DeepRacer competition in May.

After achieving the AWS Certified Cloud Practitioner certification in May, Wang became interested in pursuing more AWS Certifications. He turned his attention to the AWS Certified Solutions Architect – Associate certification and achieved it in July.

“We are very proud of Bill’s achievements. Our school’s vision is to be a leader in future-focused learning. When our students excel and achieve internationally recognized IT industry certifications, they embody that vision,” said Dr. Holowka.

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Bill Wang, un élève de dixième année de la West Point Grey Academy, s’est aperçu qu’il avait un peu plus de temps libre durant les premiers mois de la pandémie. Même si ses cours se poursuivaient à distance et à temps plein, puisqu’il n’avait plus besoin de se rendre à l’école, Bill avait maintenant plus temps dans sa journée à dédier à d’autres activités.

Motivé et autodidacte, il s’est mis à étudier en vue d’obtenir sa certification AWS Certified Cloud Practitioner, le diplôme de base d’AWS, reconnu par l’industrie. La préparation à cette certification permet aux apprenants de se familiariser avec l’environnement Cloud d’AWS, y compris la gamme de services AWS.

« J’ai utilisé AWS à l’école un peu, et je m’intéresse à la technologie, a déclaré Bill Wang. Alors, plutôt que de ne rien faire, j’ai décidé d’utiliser ce temps pour me préparer à l’examen et de le passer. »

Le succès de la West Point Grey Academy dans le passage à l’enseignement à distance est dû en partie à sa philosophie d’infrastructure informatique « cloud first ».

« Alors que certains établissements d’enseignement ont fait face à des difficultés et ont même fermé, notre communauté a connu beaucoup de succès et notre liste d’attente pour les admissions s’est allongée. Une grande partie de notre succès permettant de poursuivre l’enseignement en temps de COVID-19 est due aux grandes décisions qui ont été prises par nos équipes et nos responsables de l’infrastructure informatique au cours des années précédentes. Celles-ci ont misé sur l’utilisation de l’informatique en nuage et la mise sur pieds d’un programme ‘prenez vos appareils personnels’ », a déclaré le Dr Peter Holowka, directeur des technologies éducatives de l’école.

Bill Wang avec le Dr Peter Holowka, directeur des technologies éducatives à la West Point Grey Academy

Le Dr Holowka est également à la tête d’un club de technologie où les étudiants utilisent le programme AWS Educate pour apprendre à maîtriser les services informatiques dans le Cloud. Ce groupe est particulièrement utile aux étudiants qui ne peuvent pas intégrer les cours d’informatique dans leur emploi du temps, souvent exigeant. Le programme AWS Educate n’offre pas seulement des laboratoires et la possibilité d’obtenir des micro-crédit, mais il y a aussi des crédits que les étudiants et les éducateurs peuvent utiliser pour commencer à construire sur le Cloud AWS. Dans les faits, près de 100 écoles à travers le Canada utilisent le programme dans une certaine mesure pour enseigner autant aux étudiants qu’aux éducateurs.

Avant que Bill Wang ne se lance dans sa certification AWS Certified Cloud Practitioner, il avait déjà participé à un concours AWS DeepRacer impliquant la West Point Grey Academy et une autre école en Turquie. Cette initiative DeepRacer, une plateforme de simulation d’intelligence artificielle/apprentissage automatique AWS, a débuté au sein même du club de technologie et a été développée dans le cadre d’un cours d’informatique formel lorsque les différents pays se sont retrouvés en quarantaine pendant la pandémie. Ayant déjà enseigné à Bill, le Dr Holowka l’a invité à prendre part à  l’initiative DeepRacer. En mai lors du championnat mondial DeepRacer, Bill s’est classé parmi les meilleurs 10 % au monde.

Après avoir décroché la certification AWS Certified Cloud Practitioner en mai, Bill Wang s’est intéressé à poursuivre d’autres certifications AWS, incluant la certification d’Architecte de solutions certifié AWS – Associé, qu’il a d’ailleurs obtenue en juillet.

« Nous sommes très fiers des réalisations de Bill. La vision de notre école est d’être un chef de file d’un apprentissage axé sur l’avenir. Lorsque nos élèves excellent et obtiennent des certifications reconnues internationalement dans le secteur des technologies de l’information, ils sont l’incarnation même de cette vision », a déclaré le Dr Holowka.

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