Questions et réponses sur les fondatrices : découvrez leur impact sur leurs communautés, leur secteur d'activité et au-delà

Aujourd'hui, nous discutons avec six fondatrices et dirigeantes de la manière dont elles ont un impact sur leurs communautés, leurs secteurs et au-delà.

Ritu Chakrawarty , fondatrice de Graaphene, une solution de garde d'enfants de dernière minute. Graaphene est une application mobile qui met en relation les parents avec des soignants fiables et approuvés à la demande.

Caitlin Colgrove, cofondatrice et CEO de Hex, une plateforme de science et d'analytique collaboratives des données.

Veronica Falzone, cofondatrice et CEO de Thumbo, un logiciel d'engagement du public sportif en direct qui aide les équipes à améliorer l'expérience de leurs fans, tout en collectant des données exploitables.

Leanne Linsky, fondatrice et CEO de Plauzzable, une plateforme de comédie en ligne qui propose des spectacles de stand-up en direct aux fans.

Anna London, cofondatrice et CEO de Chrysallis AI, une plateforme d'apprentissage basée sur des scénarios avec ludification optimisée par l'IA.

Barr Moses , cofondatrice et CEO de Monte Carlo, une plateforme de fiabilité des données numériques conçue pour surveiller et émettre des alertes en cas de données manquantes ou inexactes.

Tout d'abord, Ritu et Caitlin nous expliquent comment l'environnement des start-ups a évolué au cours des quelques années qui se sont écoulées depuis leurs débuts.

Si vous comparez le paysage des start-ups pour les fondatrices d'aujourd'hui à ce qu'il était lorsque vous avez débuté, qu'est-ce qui a changé ?

Ritu, Graaphene : il est remarquable de constater à quel point le paysage entrepreneurial a changé en si peu de temps. L'environnement actuel est bien plus favorable qu'il ne l'était fin 2020. Grâce aux efforts de diverses organisations qui se consacrent à la promotion et au développement de jeunes talents féminins, de nombreuses ressources sont désormais disponibles, notamment des incubateurs, des accélérateurs, des fonds d'investissement axés sur les femmes et des sociétés de capital-risque, ainsi que des organisations de sensibilisation et de mentorat.

Cependant, malgré ces évolutions, des préjugés inhérents continuent de nous freiner. Un récent rapport de HBR souligne les types d'obstacles auxquels les start-ups dirigées par des femmes peuvent être confrontées. Il est choquant de constater que les entreprises dirigées par des femmes reçoivent toujours moins de 3 % de tous les investissements en capital-risque.

Pour y remédier, des efforts ont été déployés pour inciter davantage de femmes à participer au financement par capital-risque. Des études montrent que les investisseuses sont plus susceptibles d'investir auprès des fondatrices. Mais, comme le montre cette étude, le soutien d'investisseuses pourrait en fait empêcher les fondatrices de lever davantage de fonds par la suite. Le biais d'attribution est un gros problème. Quand une fondatrice obtient le financement d'un investisseur masculin, on pense que c'est parce qu'elle est compétente et que sa start-up est solide. Mais, si cette même fondatrice ne reçoit que des investissements provenant de femmes, on a tendance à penser que son succès est dû à son sexe et non à ses compétences.

Bien que nous ayons fait un grand pas en avant et que bon nombre des récents développements soient extrêmement positifs et représentent une avancée significative pour les entrepreneures, nous devons encore nous efforcer de prendre conscience de ces préjugés afin de créer un paysage entrepreneurial plus juste et équitable pour tous.

Caitlin, Hex : je me rappelle que durant mes premières années après l'université, les start-ups baignaient dans la culture « brogrammer » à son paroxysme. C'était l'une des nombreuses caractéristiques toxiques que les start-ups en pleine expansion développaient souvent à l'époque, souvent de manière involontaire. Avant, j'avais l'impression qu'il fallait s'adapter à un certain modèle pour travailler dans une start-up (et encore plus pour en créer une), mais personnellement, je n'ai jamais réussi à le faire.

Au fil des ans, j'ai toutefois été très heureuse de voir combien de start-ups envisagent de créer une culture dès le premier jour. Ainsi, aujourd'hui, vous pouvez trouver des entreprises en phase de démarrage qui accueillent toutes sortes de personnalités, de tous horizons. Sans ces exemples à suivre, je ne sais honnêtement pas si j'aurais choisi de devenir fondatrice. Nous sommes loin d'être parfaits en tant qu'entreprise ou en tant que secteur, mais j'espère vraiment que cette tendance se poursuivra.

Maintenant, parlez-nous des obstacles que vous avez rencontrés en tant que fondatrice. Qu'avez-vous appris sur vous-même en les affrontant ?

Ritu, Graaphene  : l'un des principaux obstacles que j'ai rencontrés lors du lancement de l'ensemble du processus chez Graaphene était le manque de financement par capital-risque, ce qui nous a obligés à respecter un budget serré.

Ce que j'ai appris sur moi-même : accepter l'échec avec grâce, après avoir excellé tout au long de mon parcours universitaire et professionnel, apprendre à entendre « non » n'a pas été facile. Cependant, dans le monde des start-ups, le rejet est inévitable, et j'ai appris à faire de chaque « non » une opportunité d'apprendre, de changer et d'affiner notre approche. Rester concentrés sur notre « pourquoi » et rester engagés malgré les revers et les circonstances difficiles a été le remède pour surmonter ces défis.

Veronica, Thumbo : l'un des obstacles auxquels j'ai été confrontée a été de trouver des talents de qualité pour rejoindre notre équipe. Une stratégie qui m'a aidée : apprendre à connaître la personne au-delà de ses qualifications, en lui posant des questions qui m'aident à comprendre sa passion pour la vision de notre entreprise. Un membre d'équipe passionné est quelqu'un qui fait preuve d'une approche et d'un dynamisme durables, non seulement au début, mais aussi dans le temps, car notre mission lui tient à cœur.

Un autre défi que j'ai dû relever est d'apprendre à être patiente. Les fondateurs n'obtiennent pas la même satisfaction instantanée que dans certains autres rôles. Ce que j'ai appris sur moi-même, c'est que lorsque je me concentre sur des objectifs quotidiens que je me suis fixés, je peux rester motivée et les atteindre chaque jour.

Enfin, en tant que femme CEO, j'ai dû faire face à un sexisme manifeste. Plusieurs personnes que j'ai rencontrées partent du principe que mon cofondateur masculin est le CEO avant même de nous parler. J'ai réalisé que je suis au top lorsque je ne me laisse pas décourager, mais que j'utilise ces préjugés pour faire entendre ma voix. J'ai également appris à donner la priorité aux discussions avec des mentors et des investisseurs potentiels divers et partageant les mêmes idées.

Leanne, Plauzzable : commentaires. Tout le monde souhaite donner son avis à un fondateur. Filtrer tous les commentaires et conseils peut non seulement prendre du temps, mais aussi être source de confusion. J'ai appris que les commentaires des clients me donnent toujours les informations les plus utiles sur les résultats souhaités. Je pose des questions ouvertes et je laisse le client parler. Chaque fois que nous remettons en question les fonctionnalités ou l'expérience utilisateur (UX), je peux compter sur le client pour me donner la bonne réponse.

Anna, Chrysallis.ai : l'un des plus grands obstacles auxquels j'ai été confrontée, ce sont les croyances restrictives. Tout est dans l'état d'esprit. Le fait d'être une femme n'est un facteur restrictif que si vous le permettez. Là où il n'y a pas d'opportunité pour vous, créez-en une. N'attendez pas qu'on vous demande de prendre place à table. Prenez votre siège, asseyez-vous et faites entendre votre voix.

À un moment donné, on m'a demandé d'ajouter un cofondateur masculin à l'équipe pour attirer les investisseurs, étant donné que seulement 2 % du financement va à des start-ups dirigées par des femmes. On m'a également demandé de confier la responsabilité à un homme, car une entreprise dirigée par des hommes est considérée comme présentant un risque moindre. Au lieu de cela, j'ai choisi une femme cofondatrice. Non pas parce qu'elle est une femme, mais plutôt parce qu'elle possède les connaissances, les compétences et les capacités nécessaires pour accomplir le travail.

Ensemble, elle et moi avons développé et lancé une version bêta et avons pu attirer des centaines d'utilisateurs vers la plateforme. Nous sommes impatientes de montrer que les entreprises dirigées par des femmes peuvent contribuer à changer l'état d'esprit des investisseurs et des sociétés de capital-risque et ouvrir la voie à un plus grand nombre d'entreprises technologiques dirigées par des femmes pour qu'elles soient les catalyseurs de l'innovation et de la transformation.

Qu'est-ce qui vous enthousiasme ou vous donne de l'espoir pour l'avenir des start-ups détenues et dirigées par des femmes ?

Ritu, Graaphene : nous avons la dynamique nécessaire pour créer un monde plus équitable que les générations futures méritent, et tout commence par reconnaître et célébrer les contributions des fondatrices. Les fondateurs sont une espèce à part, qui a besoin de courage et de ténacité pour concrétiser les idées nouvelles.

Mais lorsqu'il s'agit de faire preuve de qualités exceptionnelles, les fondatrices se démarquent. Non seulement elles endossent les mêmes rôles multidimensionnels que les fondateurs masculins, mais elles sont également confrontées à des défis uniques. Leurs investissements limités les obligent à lancer leur start-up tout en jonglant avec les responsabilités ménagères et familiales, souvent plus tard dans la vie. Ce pouvoir supplémentaire de surmonter l'adversité, combiné à de nouvelles perspectives et à des stratégies innovantes, rend les fondatrices inestimables et exceptionnelles.

On prend de plus en plus conscience de la valeur qu'apportent les entreprises dirigées par des femmes, ce qui incite à soutenir la diversité des talents. Le récent rapport d'Incfile révèle que, pour la première fois, les entrepreneures se développent à un rythme de plus de 20 % supérieur à celui de leurs homologues masculins, avec un taux de croissance de 76 % chez les femmes de plus de 65 ans. Ces données inspirantes me donnent l'espoir que nous verrons bientôt un monde plus équitable entre les sexes.

Barr, Monte Carlo Data : en 2023, plus de 10 % des entreprises du Fortune 500 sont dirigées par des femmes, un record historique. C'est une période vraiment passionnante pour les entrepreneurs, et j'ai été très inspirée par les fondateurs et les opérateurs que j'ai eu le plaisir de rencontrer au sein de la communauté AWS. Il y a de nombreux problèmes à résoudre, et je suis convaincue que ces personnes seront à l'avant-garde de la prochaine génération d'entreprises leaders du secteur. Chez Monte Carlo, par exemple, j'ai eu le privilège de travailler avec certaines des femmes les plus douées dans leur domaine, et nous venons tout juste de commencer à mettre à l'échelle et à dominer le secteur de l'observabilité des données.

Enfin, quels conseils donneriez-vous aux jeunes fondatrices qui souhaitent créer leur propre entreprise ?

Barr, Monte Carlo Data : en tant que fondatrice d'une start-up, la rapidité est votre principal avantage et la concentration est votre plus grand défi. Il y a toujours un million de choses à faire, et seulement quelques domaines dans lesquels votre temps et votre attention comptent le plus : concentrez-vous sur ces domaines, agissez rapidement et mettez-les le plus possible à l'échelle avant de passer au domaine suivant. Demandez-vous ce qu'il vous faudra faire pour faire quelque chose aujourd'hui plutôt que demain, par exemple : « Que faudra-t-il pour lancer cette nouvelle fonctionnalité cette semaine, et non dans cinq semaines ? » Chez Monte Carlo, nos deux principes de fonctionnement sont « rapidité et concentration » précisément pour cette raison.

Caitlin, Hex : ce parcours n'est pas pour les âmes sensibles. Vous ferez face à d'innombrables refus et échecs, et vous devrez trouver la force de dire « non » à de nombreuses reprises avant d'entendre enfin un « oui ». Cela vous mettra à l'épreuve physiquement, mentalement, émotionnellement et spirituellement. Mais si vous voulez vraiment résoudre les problèmes, si vous êtes convaincue que ce combat doit être mené, alors vous serez capable de relever les défis et de maintenir le cap.

Leanne, Plauzzable : ne négligez jamais les tâches les plus basiques. Ne dites pas « ce n'est pas mon travail ». Par exemple, si le sol a besoin d'un balayage rapide, je prends le balai et je le balaie. Si je réponds au téléphone et qu'un client pose une question, je l'aiderai.

N'obligez pas votre client à marcher sur un tas de débris de construction, car le balayage n'est pas inscrit dans votre description de poste. Ne transférez pas votre client vers deux ou trois autres personnes parce que vous ne faites pas partie du service client. Répondez à l'appel et écoutez la question du client. Si vous n'avez pas de réponse, trouvez-en une et revenez voir le client. Un bon leader ne doit pas demander aux autres ce qu'il n'est pas disposé à faire lui-même.

Ritu, Graaphene : concentrez-vous sur le PCP : problème, client, persévérance. Et quand il est question de persévérance, Steve Jobs a dit un jour : « Il faut avoir une idée, un problème ou une erreur que l'on veut corriger. Si vous n'êtes pas assez passionné dès le départ, vous ne vous démarquerez jamais. »

Pour les fondateurs techniques : faites une immersion parmi les responsables d'ingénierie. Apprenez à recruter, à gérer les performances, etc. La gestion de l'ingénierie est très difficile, et encore plus si vous devez apprendre à être un responsable tout en apprenant à être un fondateur. Je suis vraiment reconnaissante pour mon expérience en gestion, car une fois que nous avons commencé à gagner du terrain, cela m'a vraiment aidée à mettre en place une équipe d'ingénieurs vraiment solide.