C'est une réussite dont toute entreprise serait fière : une application logicielle qui résout un problème critique pour les clients, puis acquiert une réputation d'excellence, élargit régulièrement sa base d'utilisateurs et atteint le statut de norme industrielle.
C'est l'histoire du logiciel de données chromatographiques Empower (Empower CDS) de Waters Corporation. La chromatographie, une technique d'évaluation de la puissance et de la pureté des matériaux étudiés ou fabriqués, est essentielle aux activités des entreprises pharmaceutiques, des entreprises de biotechnologie et de toute autre organisation hautement réglementée qui travaille en lien avec les laboratoires. Les solutions de CDS leur permettent de capturer, d'analyser, de stocker et de partager les énormes volumes de données de chromatographie générées. Depuis son lancement il y a 25 ans, le logiciel Empower a été largement adopté par les organisations travaillant en lien avec les laboratoires du monde entier, y compris les 50 plus grandes entreprises pharmaceutiques, pour l'intégrité des données, la répétabilité et la précision des rapports. Il a permis à Waters d'atteindre la position de leader du marché qu'elle occupe aujourd'hui.
Waters a observé que nombre de ses clients étaient confrontés à une évolution rapide de leurs activités scientifiques, ce qui entraînait des difficultés importantes liées aux coûts informatiques, à la maintenance et aux opérations. La majorité des grands clients de Waters utilisent des centres de données sur site pour la plupart des solutions informatiques, y compris pour leurs déploiements d'Empower, ce qui les empêche de fonctionner de manière aussi flexible et rentable qu'ils le souhaitaient.
« La mise en production d'Empower, ou de tout autre déploiement logiciel complexe, dans un centre de données sur site peut coûter des millions », explique Steve Bird, directeur du marketing stratégique informatique chez Waters. « Les coûts d'investissement initiaux sont considérables, sans compter les risques liés à l'achat de capacité, ainsi que les coûts de personnel permanents liés à la maintenance et aux opérations informatiques. »
Waters savait que le cloud pouvait résoudre ces problèmes, mais s'est demandé comment aider au mieux les clients utilisant Empower à réaliser des économies et d'autres gains d'efficacité. Steve Bird et son équipe ont tout de suite compris que l'une des possibilités, à savoir proposer Empower sous forme de service web par abonnement, ne plairait pas aux clients réglementés de Waters.
« Les modifications apportées à Empower doivent prendre en compte les politiques de conformité de nos clients, et une version d'Empower sous forme de service web par abonnement aurait été trop perturbatrice pour ces politiques », explique Leonard Weiser, directeur des programmes stratégiques chez Waters. Ce qui préoccupait l'équipe, dans son idée de proposer Empower au modèle SaaS (logiciel en tant que service), c'est que les entreprises et les organisations des secteurs réglementés des sciences de la vie doivent se conformer à de nombreuses réglementations gouvernementales et aux bonnes pratiques cliniques, de laboratoire et de fabrication (GxP) connexes. Pour prouver sa conformité, il faut prouver que tous les équipements, installations, processus et systèmes sont conformes aux bonnes pratiques GxP, un processus appelé « validation ».
Les coûts liés à la non-conformité, notamment les amendes, les révocations de licence et les embargos de distribution, en plus des dommages causés au capital de marque, peuvent être dévastateurs. Si une agence de réglementation sanitaire exprime des préoccupations quant à l'intégrité des données de laboratoire, l'entreprise réglementée doit mener une enquête approfondie et potentiellement remplacer les applications de laboratoire non conformes existantes, ce qui entraîne des dépenses en capital, en déploiement, en validation et en formation qui peuvent s'élever à 200 millions de dollars pour une entreprise de taille moyenne.
Pour montrer à ses clients comment exploiter le potentiel du cloud sans compromettre leurs investissements existants en matière de validation, de procédures et de formation, Waters s'est tournée vers les consultants Amazon Web Services (AWS) Professional Services. « AWS Professional Services a vraiment une longueur d'avance sur ses concurrents, en procurant des consultants spécialisés dans les sciences de la vie, qui comprennent non seulement la technologie, mais également les réalités du fonctionnement dans un monde réglementé, » explique Steve Bird.
À la suite de sa collaboration avec AWS Professional Services, Steve Waters a lancé Empower Cloud sur le Cloud AWS en janvier 2018, non pas sous la forme d'un service web par abonnement, mais comme l'un des modèles de déploiement de la version de fonctionnalités 4 d'Empower 3. Empower Cloud fonctionne de la même manière que les versions précédentes pour le client, tout en tirant parti de la puissance et de la flexibilité du Cloud AWS. « Les clients bénéficient de tous les avantages », explique Jeffrey Mazzeo, vice-président du marketing chez Waters. « Avec Empower Cloud, les fonctionnalités et l'expérience utilisateur restent inchangées, mais nos clients peuvent désormais bénéficier des économies, de l'efficacité et de la sécurité disponibles sur AWS. »
Les clients peuvent déployer Empower Cloud sur leurs propres comptes utilisateurs AWS, les clients Empower existants n'ayant à supporter aucun nouveau coût, à l'exception des services AWS nécessaires au déploiement. Pour créer de nouvelles instances Empower validées dans AWS, les clients utilisent les modèles Waters Empower créés avec AWS CloudFormation pour lancer les services AWS sur lesquels Empower Cloud s'appuie, notamment Amazon Elastic Compute Cloud (Amazon EC2), Amazon Elastic Block Store (Amazon EBS) et Amazon Simple Storage Service (Amazon S3). Les consultants Professional Services de Waters peuvent fournir une assistance, notamment en participant au déploiement des bureaux virtuels Amazon WorkSpaces avec lesquels les utilisateurs d'Empower Cloud accèdent à l'application.
« Ils peuvent se connecter à Empower Cloud depuis n'importe quel ordinateur ou appareil en ligne, à l'intérieur ou à l'extérieur du réseau de leur organisation, en utilisant les mêmes informations d'identification Empower qu'ils utiliseraient à leur bureau ou dans leurs laboratoires », explique Steve Bird. « Ce changement améliore considérablement leurs capacités de continuité des activités et de sécurité des données tout en garantissant le respect de leurs exigences de conformité et de validation. »
En déployant Empower Cloud sur AWS, Steve Waters est en mesure d'aider ses clients à tirer parti de la flexibilité et de la rentabilité du cloud computing, non seulement pour la recherche scientifique, mais également pour répondre aux exigences GxP. « Empower Cloud dans le Cloud AWS apporte rapidité et agilité à l'échelle mondiale, ainsi qu'une intégration flexible avec des partenaires externes, garantissant la traçabilité des données et une sécurité accrue », déclare Steve Bird. « En déployant Empower Cloud sur AWS, nos clients savent qu'ils peuvent s'adapter à l'évolution rapide des besoins en recherche tout en atteignant leurs objectifs en matière d'intégrité des données GxP et de validation des systèmes informatiques. »
Empower Cloud réduit également les obstacles à l'entrée pour les clients qui ne disposent pas de capacités informatiques avancées. « Parce que les ressources AWS sont si simples et flexibles, les entreprises peuvent tirer parti de la puissance d'Empower Cloud sans avoir à assumer les coûts et les autres difficultés liées à la gestion de leurs propres centres de données », explique Leonard Weiser.
Selon Mazzeo, Empower Cloud permettra à encore plus d'organisations de développer de nouveaux médicaments, d'améliorer la sécurité des aliments et des matériaux, et d'effectuer d'autres recherches vitales. « En proposant Empower Cloud sur AWS, nous sommes en mesure d'apporter encore plus de valeur à nos clients afin qu'ils puissent continuer à rendre le monde meilleur. »
Schéma d'architecture d'Empower.
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