Swoop Aero が商用貨物航空を再発明し、人命を救う

「何か違うこと、やりがいのあることだと思い、また、自分自身に挑戦するのが大好きなので、行ってやってみました」

医学は、世界中の人々の生活を改善する新しい治療法を絶えず生み出していますが、必要なときに必要な場所に届けることができなければ、その価値はほとんどありません。

Eric Peck 氏は、時宜を得た医療介入が人の生活にもたらす影響を直接目にしていました。元オーストラリア空軍 (RAAF) のパイロットであり、中東での 2 回の任務を経験したベテランでもある Peck 氏は、その操縦スキルを東南アジアでの人道的活動に応用し、そこで従来の医療物流の限界を理解するようになりました。

「私たちが発見した実に興味深いことの 1 つは、医療費はもはや薬そのものの費用によって左右されるわけではないということです。その主な要因は、最終使用場所までの輸送コストです」と Peck 氏は言います。

Peck 氏にとって、その費用の多くは、補給任務の主力であった 70 トンの Hercules 航空機に費やされていました。より経済的なソリューションを求めて、2017 年に彼は航空輸送における自律型ドローンの可能性の研究を始めました。この調査の結果、彼はメカトロニクスとロボティクスのエンジニアである Joshua Tepper 氏と連絡を取り、2 人は構想を練り始めました。

その結果、Swoop Aero が誕生しました。Swoop Aero は、医療用品の配送に革命をもたらしただけでなく、商用航空の性質も変えています。

「会社を作る方法は、私がかつて飛行していた 70 トンの Hercules と共同創設者のロボットエンジニアリングの経験を活かして、それらを粉砕して 25 kg の 3D プリントされた自律型航空機を作り、ソフトウェアを使って航空機の周囲のすべてのプロセスを自動化することだと考えました。そうすると、私が Hercules に乗ったときのように 70 人で 1 機の航空機を管理するのではなく、1 人で 70 機の航空機を管理することができます。

Swoop Aero が生まれたのはその時です」と Peck 氏は言います。

違いを生み出す

Swoop Aero の構築には多大な労力を要しましたが、2018 年 12 月にバヌアツの離島に初めて救急医療を届けたことで、彼とチームは努力の価値を早期に理解できたと Peck 氏は言います。

「朝 9 時に電話がかかってきて、母親が出産したばかりで、出産後の合併症があり、オキシトシンが必要だという連絡がありました」と Peck 氏は言います。「ヘリコプターは彼女を本島に連れ戻すことができず、ボートに乗らなければならないとしても、病院まで 9 時間かかりました。彼女が間に合わない可能性は十分ありました」

Swoop Aero は、医薬品を積んだドローン機の 1 つを配備することができ、30 分以内にその女性の村に到着しました。

「薬が投与され、母親は無事でした。その話が、私たちが Swoop Aero でやっていることを行う理由を明確に示しています」と Peck 氏は言います。

クラウド内のグローバル航空ネットワーク

Swoop Aero は、飛行機を軽量ドローンのサイズに縮小しただけでなく、商用貨物航空サービスの管理プロセス全体を、世界中のどこからでもアクセスできるクラウドベースのシステムに縮小しました。

Swoop Aero の成功に欠かせない要因の 1 つは、データ要件の増大に応じて企業が必要とするコンピューティングリソースのスケーラビリティを提供する AWS クラウドの使用です。

「iPad さえあれば、世界中のどこからでも航空機を操作できるシステムが必要でした」と Peck 氏は言います。「AWS クラウドを活用することで、世界中で何万回もフライトしてきた当社の保有する各航空機のすべてのフライトデータを含むデータレイクを構築することができました」

Swoop Aero のパイロットは、世界中のどこからでもドローン航空機を操作できるようになりました。ある試験では、オーストラリアのパイロットがアルバニアにあるドローンを操作しています。同社の次世代ソフトウェアには、航空機の完全なデジタルツインが搭載され、業務のさらなる改善が図られる予定です。

「物資の供給、製品の移動、人命救助など、インフラストラクチャの層が実際には目に見えない未来にわくわくしています」と Peck 氏は言います。

離陸

Swoop Aero は現在、世界中の 350 万人以上の人々に医薬品を供給しており、そのサービスをマッピング、捜索救助活動、その他の配送にもサービスを拡大しています。

創設者である Peck 氏は、RAAF での経歴が自分のビジョンを追求する自信を与えてくれたと語り、創設者になろうとする人なら誰でも同じ道をたどることを奨励しています。

「これまでの人生でやってきたことすべてにおいて、特別に難しいことをするということにとても興味を持ってきました。何か違うこと、やりがいのあることだと思い、また、自分自身に挑戦するのが大好きなので、行ってやってみました」と Peck 氏は言います。

「大きなアイデアがあって、その準備が整っているなら、私がお伝えするアドバイスの 1 つは、大胆不敵になることです。多くの人に「それは不可能だ」と言われるでしょうし、それができるかどうか疑問に思うでしょうが、それを実現するためには恐れを知らず、前に進まなければなりません」

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