Guild의 CFO, Chris Garber가 평생 학습이 스타트업 성공의 열쇠라고 믿는 이유

사고의 리더십 스포트라이트 시리즈의 세 번째 문서 ‘The evolving role of the startup CFO’입니다. 이 시리즈는 스타트업 생태계의 저명한 기업들의 시각을 전달해드립니다.

교육 기술 및 기술 산업은 급성장하고 있습니다. 기업과 투자자들은 적응력과 회복력이 뛰어난 인력을 육성하기 위한 전략으로서, 직무 교육과 기술 역량 강화를 도입하고 있습니다. 하지만 이 경쟁이 치열한 이 분야에서 Guild는 단연 눈에 띕니다. 이 스타트업은 2021년에 가치를 세 배로 늘려 Bessemer Venture Partners와 같은 주요 투자자를 유치하면서 회사가 다음 단계로 나아가는 데 도움을 받았습니다.

Guild는 기술을 향상시키고 경력 이동성을 달성하고자 하는 직원, 성인 학습자를 위한 교육 기관, 직원의 성장에 투자하고자 하는 고용주를 연결하는 정교한 3면 시장을 제공합니다. Guild의 모든 사람이 평생 학습자이며, 고용주가 직원에게 성장에 필요한 도구에 대한 액세스를 제공함으로써 직원에게 투자할 때 기업과 사람 모두에게 이익이 된다는 신념을 제시합니다.

따라서 Guild의 CFO, Chris Garber가 요약한 '학습자의 사고방식이 무엇보다 중요하다'는 회사의 내부 강령도 이와 맥락을 같이 합니다. Chris 자신도 1년 반 동안 CFO로 근무하면서, 빠르게 변화하는 환경 속에서 계속 성장해야 하는 Guild와 같은 역동적인 회사의 재무 관리에 대해 많은 것을 배웠다고 말합니다.

Chris는 "비즈니스가 변화하고 있습니다. 시장 또한 변화하고 있습니다. 회사가 처한 현실이 변하고 있습니다. 따라서 이러한 모든 역학의 추세를 정확히 파악하는 것이 중요합니다"라고 말합니다.

구조가 아닌 프로세스

Chris는 경영진에 '재무 전문가'를 추가하면 새로운 제한 사항이나 늘어나는 서류 작업에 대한 불안감이 생길 수 있으며, 사람들이 스타트업의 수명 주기에서 제한이 덜했던 초기 시절을 그리워하게 될 수도 있다는 점을 잘 알고 있습니다.

Chris는 "회사에 CFO가 필요하지 않은 단계가 있고, CFO가 필요하지만 정말 특정한 통제 회계 업무만 수행하도록 해야 하는 또 다른 단계가 있습니다. 그리고 시간이 지나면 CFO가 담당해야 할 업무가 크게 늘어납니다"라고 말합니다.

Chris는 적합한 CFO를 확보하면 어느 정도 회사의 체계가 잡히고 성숙도가 높아지지만, 혁신, 실험 및 변화에 대한 회사의 능력이 저하되어서는 안 된다고 설명합니다. "어느 정도의 프로세스는 실제로 비즈니스에 촉매제이자 촉진제 역할을 합니다. 좋은 프로세스는 더 많은 볼륨으로 더 빠르게 업무를 진행하는 데 도움이 됩니다. 반면 잘못된 프로세스는 관료주의를 유발하고 속도가 떨어뜨립니다" Chris의 설명입니다.

훌륭한 스타트업의 CFO라면 엄격한 계층 구조를 강요해서는 안 됩니다. 대신 Chris는 기존 요소가 함께 더 잘 작동하도록 돕는 것이 CFO의 역할이라고 생각합니다. Chris는 Guild의 여러 팀에서는 정보가 엄격하게 보고 라인을 따라가는 것이 아니라 옆으로 흐른다고 말합니다. "저희는 누군가가 다음에 무엇을 해야 할지 알려줄 때까지 기다리는 것이 아니라, 상황에 따라 민첩하게 팀으로서 대응할 수 있는 능력을 최적화하고 있습니다."

채점관이 아니라 코치

Chris는 "이제는 '장부가 정확한지 확인하는 것이 CFO의 유일한 업무'라고 생각하지 않아요"라고 말합니다. 하지만 커리어 초기에는 대차대조표에 대한 기업의 책임을 다하는 데 훨씬 더 신경을 썼다고 합니다. 그런데 Guild에 입사하기 전에 일했던 회사의 CEO와의 의미 있는 대화를 통해 그런 사고방식이 바뀌었습니다. Chris는 "CEO는 '재무 담당자는 채점관이 아니라 코치가 되어야 한다'고 말했습니다"라고 당시를 회상하며 "이제 저는 CFO의 역할이 비즈니스의 다양한 부분이 더 나아지도록 돕는 안내자이자 촉매라고 생각합니다"라고 말합니다.

부서 간 재무의 관점에서 바라본다면, 회사의 다양한 구성 요소를 모니터링하고 다른 팀원들이 아직 알지 못하는 연관성을 파악하기가 더 쉽습니다. Chris는 동료 CFO들에게 이렇게 강조합니다. "여러분은 비즈니스 전반을 파악할 수 있는 회사 내의 몇 안 되는 사람 중 한 명입니다. 우리의 임무는 그러한 정보를 알리며, 회사의 각 부서가 가장 중요한 일에 우선순위를 두고 집중할 수 있도록 돕는 것입니다."

다양한 언어 구사

Chris는 "오늘날의 CFO가 이러한 높은 수준의 관점을 이해하려면 전략과 실행의 상관 관계를 파악할 수 있도록 비즈니스 운영의 모든 측면에 정통해야 합니다. 비즈니스와 조직의 운영 방식에 대해 배우는 것에는 끝이 없습니다".라고 말합니다. 그리고 스타트업의 CFO가 되기 위한 가장 좋은 준비 방법은 탄탄한 재무적 진실성과 더불어 비즈니스의 비재무적 측면에 대한 심도 있는 경험이라고 부연합니다. "엔지니어링 부문의 언어를 배워야 합니다. 마찬가지로 영업 부문, 전문 서비스, 마케팅, 제품 관리 부문의 언어도 배워야 합니다."

회사의 다른 부서에서 재무에 대해 배워야 할 수도 있습니다. Chris는 팀원들에게 재무 도구를 "우리가 내리는 결정에 대한 사고방식에 적용할 수 있는 새로운 언어"로 간주하라고 말합니다.

CFO, 특히 스타트업의 CFO는 또 다른 언어를 익혀야 합니다. Chris는 이를 '설득력'이라고 부릅니다. Chris는 CFO가 결정을 내리거나 결정을 주도해야 하며, 그러려면 설득력 있는 이야기를 들려주고 설득력 있는 주장을 펼쳐야 한다고 말합니다. 그런 내용은 정량적인 정보일 가능성이 높지만, 인간적 차원에서 설득력을 발휘해야 합니다.

어떤 규모에서든 민첩성 확보

Chris는 변화에 빠르게 대응하고 무언가를 혁신해야 한다는 스타트업에 대한 고정관념이 있지만, 성공적인 스타트업의 재정을 관리하는 것과 이미 자리 잡은 회사의 재정을 관리하는 것 사이에는 생각보다 차이가 없다고 말합니다. Chris는 "역동적인 기업에서 일하고 있더라도 성공에 기여하는 행동은 실제로 매우 비슷합니다. 규모 외에는 큰 차이가 없습니다"라고 말합니다.