CattleEye mejora la vida de los agricultores y la industria ganadera a través de una IA pionera

Desde el cambio climático, la sobreexplotación de los recursos naturales y la conservación de la energía hasta la gestión de los residuos, la contaminación del agua y la deforestación, está claro que la sostenibilidad es responsabilidad de todos. Mientras que las grandes empresas pueden demorarse en innovar, las startups están cada vez más a la vanguardia de ideas disruptivas y soluciones pioneras, y los inversores de capital de riesgo (VC) están especialmente interesados en financiar startups orientadas a la sostenibilidad y sus ideas.

Un estudio de Amazon muestra que los inversores recompensan a las startups que tienen un compromiso sólido con la sostenibilidad climática: más de la mitad de los inversores del Reino Unido rechazan una oportunidad de inversión en startups debido a la falta de credenciales de sostenibilidad de la empresa. Al ofrecer innovación agrícola mediante soluciones de IA y servicios sostenibles de AWS, CattleEye es un excelente ejemplo de este tipo de empresa con visión de futuro.

En la actualidad, la sostenibilidad climática es de suma importancia para todas las industrias. Los gobiernos y las empresas reaccionan ante la concienciación climática de los consumidores, y la opinión pública está cada vez más moldeada por el conocimiento de quienes innovan y los que se quedan atrás. En Amazon Web Services (AWS), la sostenibilidad es una parte esencial de nuestra propuesta, y nos centramos en alcanzar el 100 % de energía renovable para 2025.

 Revolución en la industria ganadera

La agricultura ha sido fundamental para el desarrollo de la sociedad humana al permitir la transformación de cazadores-recolectores a constructores de ciudades y civilizaciones. Gracias a la posibilidad de cultivar y criar animales para satisfacer la demanda, la población mundial se ha disparado de unos cinco millones de personas hace 10 000 años a 8000 millones en la actualidad.

Este crecimiento de la población, y la demanda que conlleva, significa que la industria agrícola mundial experimenta una revolución para mantenerse rentable, relevante y sostenible. Un problema que requiere ideas nuevas de mentes inspiradas para abordarlo. Y en lo que respecta a la agricultura, hay una pregunta importante a nivel mundial: ¿cómo se puede alimentar a las personas y reducir la huella de carbono a la vez?

Esta es la pregunta que se hizo Terry Canning, hijo de un productor lechero del condado de Armagh (Irlanda del Norte), en 2004. Inspirado por los conocimientos adquiridos gracias a la creación de aplicaciones en la nube para varias empresas de telecomunicaciones, se dio cuenta de cómo las tecnologías digitales impulsan la innovación en la actualidad, y descubrió una brecha significativa en la digitalización de la industria ganadera, que estaba en gran medida desaprovechada.

A partir de este descubrimiento, fundó Farmwizard, el primer software como servicio (SaaS) del mundo para la gestión del ganado. Tras dejar Farmwizard, quiso desarrollar sus ideas un poco más y ofrecer a los agricultores nuevas maneras de aumentar la eficiencia mediante formas de cultivo transformadoras.

Para Terry, esto conllevaba tres prioridades clave: “Si se puede monitorear el ganado, se pueden hacer muchas cosas: contribuir a la sostenibilidad del agricultor, a que gane dinero y a que las vacas reciban mejores cuidados. Por lo tanto, hay un triple beneficio.”

Pero ¿cómo se podía lograr esta innovación agrícola? La respuesta estaba en una presentación de Adam Askew . Adam había dirigido el equipo de IA de una startup con sede en Belfast que digitalizaba muestras de tejido humano para encontrar células cancerosas. Su exhaustiva experiencia técnica en IA sería la clave para ayudar a transformar la gestión ganadera.

Como dice Adam: “Si podemos encontrar una célula cancerosa entre millones de células, podemos encontrar posibles problemas en un grupo de vacas.”

Tras unir fuerzas un día en una cafetería de Belfast, nació la idea de CattleEye, una plataforma de análisis de vídeos basados en IA y aprendizaje profundo creada en la nube de AWS que puede detectar y predecir rápidamente los primeros signos de cojera en las vacas, lo que brinda a los agricultores una visión sin precedentes de la salud de sus rebaños. La cojera es un gran problema en la industria láctea de todo el mundo: oscila entre el 8 % en los sistemas basados en pastura y el 15 %-30 % en confinamiento, lo que les podría costar a los productores de leche hasta 13 600 GBP (18 720 USD) al año por la disminución de la producción de leche.

Salud, bienestar y sostenibilidad van de la mano

Para el equipo de CattleEye, no se puede enfatizar demasiado el vínculo entre la salud animal, la sostenibilidad y la rentabilidad. Su sistema monitorea cómo caminan las vacas para identificar rápidamente a las que están en riesgo antes de que se queden cojas, lo que elimina la dependencia del ojo humano.

Como dice Terry: “Si ves a tus animales todo el tiempo, no te das cuenta si comienzan a degradarse, por lo que la subjetividad humana no es eficiente para detectar los primeros signos de que la vaca se está quedando coja.”

Los beneficios se acumulan, pues asegura que las vacas cojas tienen una mayor intensidad de emisiones de gases de efecto invernadero debido a las ineficiencias de su condición corporal. “Al agricultor le cuestan más en atención sanitaria, producen menos leche y es menos probable que coman y se reproduzcan. Además, si una vaca se queda muy coja, hay que sacarla de la lechería”, dice Terry. “Realmente queremos que las vacas vivan el mayor tiempo posible, porque los dos primeros años de vida de una vaca son una inversión, siguen dejando una huella de carbono, pero no tienes leche.”

Esta es la triple visión de CattleEye: animales más sanos, mayor ganancia para los agricultores y mejoras para el planeta. Para Terry, el valor está claro: “Dentro de 20 años, no serás un agricultor serio si no usas este tipo de tecnología.”

Una empresa que prioriza la IA necesita un socio tecnológico cuyo núcleo sea la IA

Lo que Terry y Adam tuvieron claro desde el principio es que CattleEye es una empresa que da prioridad a la IA. Sin inteligencia artificial, CattleEye no sería posible.

Esa fue la razón principal por la que eligieron a AWS como su socio en la nube, ya que sabían que estaba a la vanguardia de la IA, y necesitaban un socio que pudiera ayudarlos a superar de manera continua a la competencia y a aprender más que ellos. Terry agrega: “Debido a que AWS nos da acceso a una amplia red de especialistas en IA, tenemos la oportunidad de aprender y trabajar con arquitectos de soluciones realmente excelentes que han sido increíbles en todo momento.”

Como miembros de AWS Activate, un programa de AWS que sigue proporcionando más de 6000 millones de dólares en créditos para ayudar a las startups a experimentar en la nube de AWS con un coste inicial mínimo o nulo, recibieron créditos de AWS que les permitieron probar nuevas características y servicios, diseñar la arquitectura, y acceder a socios y arquitectos de soluciones con ideas afines.

Terry afirma: “Desde el principio, AWS constituyó una parte importante de nuestra misión. En la red de fundadores de AWS, pasamos a formar parte de un ecosistema en el que nacen las startups. Startups que saben que hay una posible financiación disponible porque están teniendo un impacto positivo, y que es probable que grandes empresas acaben comprándolas porque tienen los problemas que ellas resuelven.”

Es importante destacar que el enfoque disruptivo de AWS también resultó atractivo. “Nos esforzamos por revolucionar todo el sector lácteo, y ellos están revolucionando la nube”, afirma Terry. “Para nosotros, la comercialización era muy importante, y creo que todo lo que hace AWS se centra en la velocidad y en permitir que los clientes lleguen a su meta rápidamente.”

Esto se demuestra con la adopción por parte de CattleEye de un enfoque integral para aprovechar AWS Managed Services en su estrategia en la nube de AWS, como AWS Step Functions, Amazon SageMaker, AWS Batch, Amazon Aurora, y mucho más. Este enfoque tenía varios beneficios, ya que les permitía desarrollar sus productos de forma rápida con una administración mínima de la infraestructura, además de ofrecer una mayor seguridad y reducir los costes.

Atraer financiación al alinearse con la agenda de sostenibilidad de las grandes tiendas minoristas

Dado que aproximadamente un tercio de todas las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre están vinculadas al sector alimentario, para los comerciantes minoristas es el mercado el que impulsa la sostenibilidad. En la actualidad, los consumidores, y por lo tanto los supermercados, exigen a los proveedores agrícolas mayores niveles de bienestar. Por ejemplo, algunos supermercados incentivan activamente a los proveedores al pagar una prima por la longevidad de los animales.

Por eso, cuando Terry y Adam hicieron una demostración de CattleEye a un supermercado multinacional conocido, vieron rápidamente la oportunidad de ayudar a sus productores de leche en materia de salud, bienestar y sostenibilidad de forma autónoma.

Lo más importante para Terry y Adam es que el respaldo que recibieron del supermercado les permitió conseguir su primera inversión, de alrededor de medio millón de libras, y contratar a sus primeros empleados.

La IA es una parte importante del plan de sostenibilidad

La sostenibilidad es muy importante para Terry y Adam. Un factor clave a la hora de elegir AWS fueron sus iniciativas en torno al ahorro de energía. Terry añade: “El funcionamiento de los centros de datos, especialmente con IA, consume mucha agua para la refrigeración. AWS se esfuerza por conservar y reutilizar el agua, en lugar de eliminarla del ecosistema, y sostiene el compromiso de adoptar ese enfoque positivo desde el punto de vista hídrico para 2030.”

También aprovechan iniciativas como las instancias de spot de Amazon EC2. Terry explica: “EC2 Spot nos permite usar la potencia informática sobrante, por lo que si alguien utiliza el 80 % de un servidor, nosotros podemos utilizar el 20 % restante, lo que nos permitirá ahorrar energía. Además, la herramienta de huella de carbono de los clientes de Amazon nos permite ver cómo los cambios en la selección de dispositivos afectan a la huella de carbono del producto, lo que es interesante desde el punto de vista de la sostenibilidad y la tecnología.”

Con Amazon SageMaker, el servicio integral de machine learning de AWS, utilizan instancias de cuadernos, que se pueden cerrar de forma manual o automática cuando ya no necesitan el entorno. Si necesitan recursos informáticos adicionales para la experimentación, pueden crear fácilmente un nuevo entorno en cuestión de minutos con la capacidad que necesiten, lo que contribuye a que CattleEye sea más sostenible y ahorre dinero.

Las vacas son solo el comienzo

En la actualidad, CattleEye se utiliza para monitorear más de 100 000 vacas en todo el mundo. Ahora tienen planes de expandirse más allá de la producción lechera y dedicarse también a la producción avícola y porcina, e incluso colaborar con Queen's University y una cadena multinacional de comida rápida en el sector avícola. Terry explica: “Podemos usar la IA como mecanismo para detectar eventos ambientales. Por ejemplo, para ver algo diferente en el movimiento de las gallinas que podría indicar que hay un animal en el establo que no debería estar allí, lo que aumentaría el bienestar y la seguridad.”

Además, su alcance global se está extendiendo tras su adquisición por parte de GEA, gracias a su presencia en 40 países, con una cobertura de 10 millones de vacas. La infraestructura mundial de la red en la nube de AWS también ha sido fundamental para facilitar el despliegue, lo que ha acelerado el desarrollo de CattleEye y la satisfacción de la demanda.

Cuando se le pide un consejo para otras startups, Terry dice: “Creo que tienen que encontrar una propuesta de valor que no se limite a la sostenibilidad, sino que también se centre realmente en el cliente. Si lo sueñan, es posible hacerlo. Así que, comiencen por el problema, el cliente y el valor; luego, busquen el socio que pueda hacerlo con sus mismos valores.”

Hoy en día, CattleEye demuestra lo que es posible en materia de sostenibilidad, gracias a la combinación de las capacidades de IA más sólidas de AWS, con AWS Activate, el programa líder para startups que permite comercializar las ideas.

Descubra cómo empezar a usar la IA para su startup.