Como a CattleEye está melhorando a vida dos criadores e de seus rebanhos por meio da IA pioneira

Com problemas como mudança climática, uso excessivo de recursos naturais, conservação de energia, gerenciamento de resíduos e da poluição da água e desmatamento, está claro que a sustentabilidade é responsabilidade de todos. Enquanto as grandes empresas podem demorar para inovar, as startups estão cada vez mais na vanguarda do pensamento disruptivo e das soluções pioneiras, com especialistas em capital de risco especialmente interessados em financiar startups voltadas para a sustentabilidade e suas ideias.

Uma pesquisa da Amazon mostrou que os investidores recompensam as startups com um firme compromisso com a sustentabilidade climática. Mais da metade dos investidores do Reino Unido recusa uma oportunidade de investimento em startups devido a preocupações com as credenciais de sustentabilidade de uma empresa. Ao impulsionar a inovação agrícola com as soluções de IA e serviços sustentáveis da AWS, a CattleEye é um excelente exemplo desse tipo de empresa voltada para o futuro.

A sustentabilidade climática é de grande importância para todas as indústrias atualmente. Governos e empresas estão reagindo à conscientização climática liderada pelo consumidor, com a opinião pública cada vez mais moldada pelo conhecimento daqueles que estão inovando e dos que estão ficando para trás. Na Amazon Web Services (AWS), a sustentabilidade é fundamental para nossa proposta, com foco em alcançar 100% de energia renovável até 2025.

 Uma revolução na pecuária

A agricultura tem sido essencial para o desenvolvimento da sociedade humana, transformando-nos de meros caçadores em tribos em construtores de cidades e civilizações. Como as plantações e os animais agora podiam ser cultivados para atender à demanda, a população global disparou de cerca de cinco milhões de pessoas há 10 mil anos para oito bilhões hoje.

Esse crescimento populacional e as demandas que ele traz significam que a indústria agrícola mundial está passando por uma revolução para se manter lucrativa, relevante e sustentável. Para resolver esse problema, precisamos de novas ideias de mentes inspiradas. E, quando se trata de agricultura, há uma questão globalmente importante: como você alimenta as pessoas e reduz sua pegada de carbono?

Essa é a pergunta que Terry Canning, filho de um produtor de leite do Condado de Armagh, Irlanda do Norte, fez em 2004. Inspirado pelo conhecimento adquirido ao criar aplicações em nuvem para várias empresas de telecomunicações, ele viu como as tecnologias digitais estão impulsionando a inovação hoje e identificou uma enorme lacuna na digitalização do setor pecuário, que era praticamente inexplorada.

A partir dessa visão, ele fundou a farmwizard, o primeiro software como serviço (SaaS) do mundo para gerenciamento de gado. Depois de sair do farmwizard, ele queria levar suas ideias adiante, oferecendo aos agricultores novas maneiras de aumentar a eficiência com formas transformadoras de agricultura.

Para Terry, estas eram três prioridades principais: “Se você pode monitorar o gado, pode fazer muita coisa: ajudar na sustentabilidade do criador, ajudá-lo a ganhar dinheiro e ajudar as vacas a serem mais bem cuidadas. Três vitórias de uma vez só.”

Mas como alcançar essa inovação agrícola? A resposta veio quando Terry conheceu Adam Askew. Adam liderou a equipe de IA em uma startup com sede em Belfast, digitalizando amostras de tecido humano para encontrar células cancerosas em seu interior. Sua profunda experiência técnica em IA seria a chave para ajudar a transformar a gestão da pecuária.

Como diz Adam, “Se conseguimos encontrar uma célula cancerosa entre milhões de células, podemos encontrar possíveis problemas em um rebanho de vacas”.

Depois de unir forças em uma cafeteria em Belfast, nasceu a ideia da CattleEye — uma plataforma de análise de vídeo com inteligência artificial de aprendizado profundo desenvolvida na Nuvem AWS — que pode detectar e prever rapidamente sinais precoces de claudicação em vacas, oferecendo aos criadores uma visão incomparável da saúde de seu rebanho. A claudicação é um grande problema na indústria de laticínios em todo o mundo, variando de 8% em sistemas baseados em pastagens a 15% a 30% em confinamento.Isso pode custar aos produtores de leite até £ 13.600 (USD 18.720) por ano em diminuição da produção de leite.

Saúde, bem-estar e sustentabilidade andam de mãos dadas

Para a equipe da CattleEye, a ligação entre saúde animal, sustentabilidade e lucratividade é de suma importância. Seu sistema monitora como as vacas andam para identificar rapidamente as que estão em risco antes que elas fiquem coxas, não dependendo mais apenas do olhar humano.

Como diz Terry: “Se você vê seus animais o tempo todo, acaba não percebendo se eles começam a adoecer. A subjetividade humana não é eficiente para detectar os primeiros sinais de que uma vaca está ficando manca”.

Há ainda mais vantagens, pois ele diz que vacas coxas apresentam números mais altos de emissão de gases de efeito estufa devido às ineficiências em sua condição corporal. “Os cuidados de saúde delas custam mais ao criador, elas têm menos probabilidade de comer, produzem menos leite e também têm menos probabilidade de se reproduzir. E, se uma vaca ficar muito coxa, ela precisará ser retirada da produção de leite”, explica Terry. “Na realidade, queremos que as vacas vivam o maior tempo possível. Nos primeiros dois anos de vida de uma vaca que você está investindo, ela ainda tem uma pegada de carbono, mas não produz leite.”

Essa é a visão tripla da CattleEye: animais mais saudáveis, mais lucro para o criador e melhor para o planeta. Para Terry, o valor é claro: “Em 20 anos, você não será um criador sério sem usar esse tipo de tecnologia”.

Uma empresa que prioriza a IA precisa de um parceiro de tecnologia com a IA em sua essência

A única coisa que Terry e Adam deixaram claro desde o início foi que a CattleEye é uma empresa que prioriza a IA. Afinal, sem inteligência artificial, a CattleEye não seria possível.

Esse foi o principal motivo pelo qual eles escolheram a AWS como parceira de nuvem, pois sabiam que, com a AWS, teriam uma tecnologia avançada de IA. Também precisavam de um parceiro que pudesse ajudá-los continuamente a superar a concorrência. Terry acrescenta: “Como a AWS nos dá acesso a uma grande rede de especialistas em IA, podemos aprender e trabalhar com arquitetos de soluções realmente excelentes que sempre foram incríveis”.

Como membros do AWS Activate, um programa da AWS que continua fornecendo mais de 6 bilhões de dólares em créditos para ajudar startups a experimentar a Nuvem AWS com pouco ou nenhum custo inicial, eles receberam créditos da AWS que lhes permitem testar novos atributos e serviços, elaborar a arquitetura e obter acesso a parceiros e arquitetos de soluções com ideias semelhantes.

Terry afirma: “Desde o início, a AWS formou uma grande parte da nossa missão. Na rede de fundadores da AWS, nos tornamos parte de um ecossistema no qual as startups desabrocham. Startups que sabem que há potencial de financiamento disponível porque estão causando um impacto positivo e que sabem que provavelmente serão compradas porque as grandes empresas sofrem com os problemas que elas estão resolvendo.”

É importante ressaltar que a abordagem disruptiva da AWS também foi interessante. “Estamos nos esforçando para inovar todo o setor de laticínios, e a AWS está inovando profundamente a nuvem”, afirma Terry. “Para nós, o tempo de lançamento no mercado foi muito importante, e acho que tudo o que a AWS faz se concentra na velocidade e em permitir que os clientes alcancem resultados rapidamente”.

Isso é evidenciado pela adoção da CattleEye de uma abordagem completa para aproveitar os AWS Managed Services em sua estratégia de Nuvem AWS—como o AWS Step Functions, o Amazon SageMaker, o AWS Batch, o Amazon Aurora e muito mais. Essa abordagem teve vários benefícios, permitindo que eles desenvolvessem rapidamente seu produto com o mínimo de gerenciamento de infraestrutura e fornecendo maior segurança e custos reduzidos.

Atrair financiamento alinhando-se à agenda de sustentabilidade do grande varejo

Para os varejistas, é o mercado que está impulsionando a sustentabilidade. Cerca de um terço de todas as emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem estão vinculadas ao setor de alimentos, e os consumidores e os supermercados estão exigindo maiores padrões de bem-estar de seus fornecedores agrícolas. Por exemplo, alguns supermercados incentivam ativamente os fornecedores pagando um prêmio pela longevidade dos animais.

Então, quando Terry e Adam fizeram uma demonstração da CattleEye em um conhecido supermercado multinacional, rapidamente viram a oportunidade de ajudar seus produtores de leite com saúde, bem-estar e sustentabilidade de forma autônoma.

O apoio que Terry e Adam receberam do supermercado foi ainda mais importante, pois permitiu que eles garantissem seu primeiro investimento de cerca de meio milhão de libras e recrutassem sua primeira equipe.

A IA é uma grande parte do plano de sustentabilidade

A sustentabilidade está extremamente presente no coração de Terry e Adam. Um fator importante na escolha da AWS foram suas iniciativas de economia de energia. Terry acrescenta: “A operação de data centers, especialmente com IA, consome muita água para resfriamento. A AWS se esforça para ter uma postura positiva em termos de água, em vez de tirar água do ecossistema, com seu compromisso de ser uma empresa com impacto positivo de água até 2030”.

Eles também aproveitam iniciativas como as instâncias spot do Amazon EC2. Terry explica: “O EC2 Spot nos permite usar a capacidade de computação que sobra; portanto, se alguém estiver usando 80% de um servidor, ficaremos felizes em usar os outros 20%, economizando energia. Além disso, há a Amazon Customer Carbon Footprint Tool, que permite que você veja como as mudanças na seleção de dispositivos afetam a pegada de carbono do seu produto, o que é empolgante do ponto de vista da sustentabilidade e da tecnologia.”

Com o Amazon SageMaker, o serviço completo de machine learning da AWS, eles usam instâncias de notebook, que podem ser desligadas manual ou automaticamente quando não precisam mais do ambiente. E, se precisarem de mais recursos computacionais para experiências, eles podem facilmente criar um novo ambiente em questão de minutos com a capacidade de que precisam, ajudando a CattleEye a ser mais sustentável e economizar dinheiro.

As vacas são apenas o começo

Hoje, a CattleEye está sendo usada para monitorar mais de 100 mil vacas em todo o mundo. Agora, eles têm planos de expandir além da indústria de laticínios para aves e suínos, trabalhando com a Queen's University e uma rede multinacional de fast food do setor avícola. Terry explica: “Podemos usar a IA como um mecanismo para detectar eventos ambientais, como ver algo diferente no movimento das galinhas que poderia indicar que há um animal no celeiro que não deveria estar lá, aumentando o bem-estar e a segurança”.

E seu alcance global está se expandindo após a aquisição pela GEA, que está presente em 40 países, cobrindo 10 milhões de vacas. A infraestrutura mundial da rede de Nuvem AWS também tem sido fundamental para ajudar a facilitar a implantação e agilizar a expansão da CattleEye e atender à demanda.

Sobre conselhos para outras startups, Terry afirma: “Acho que você precisa encontrar uma proposta de valor que não seja apenas sobre sustentabilidade, mas também centrada no cliente. Se você sonha, é possível fazer. Então, comece com o problema, o cliente e o valor — depois encontre o parceiro que pode fazer isso com os mesmos valores que você.”

Hoje, a CattleEye está provando o que é possível em termos de sustentabilidade, por meio da combinação dos recursos mais poderosos de IA da AWS com o AWS Activate, o principal programa de startups que leva ideias ao mercado.

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