Siemens crea Junelight Smart Battery in un ambiente startup su AWS

Tra i numerosi vantaggi della trasformazione digitale aziendale vi è una maggiore capacità di entrare in nuovi mercati e di scoprire e offrire ai clienti un valore aggiunto. È fondamentale eseguire un'attenta mappatura di grandi obiettivi strategici, ma lo è anche la volontà di sperimentare e orientarsi allo stile delle startup.

"Startup" non è una parola che ci si aspetta di sentire in relazione a Siemens, leader globale nell'elettrificazione, nell'automazione e nella digitalizzazione. Tuttavia, la grande azienda, nata 170 anni fa, si avvale effettivamente di team interni simili a quelli delle startup per lanciare nuovi prodotti sul mercato; inoltre, alcuni di questi utilizzano Amazon Web Services (AWS).

Si consideri ad esempio il dipartimento di ricerca del Software Defined Inverter (SDI) dell'azienda, ospitato all'interno dell'unità Research in Energy and Electronics (REE) di Siemens Corporate Technology (CT). SDI è stato lanciato nel 2016 per esplorare nuove opportunità legate al prodotto derivanti dalla crescente domanda mondiale di elettronica di potenza. L'unità aziendale Smart Infrastructure Low Power (SI LP) di Siemens e SDI hanno rilasciato di recente Junelight Smart Battery, un prodotto a batteria di consumo ad uso domestico destinato a immagazzinare l'energia elettrica prodotta dai pannelli solari.

Junelight è uno dei prodotti Siemens di numero relativamente esiguo rivolto ai singoli utenti, un nuovo e importante segmento per Siemens. L'azienda si concentra da sempre sulle vendite business-to-business, ma punta sempre più su dispositivi e servizi "al consumo" come il sistema Junelight. Tramite l'utilizzo di AWS, il team SDI è riuscito, in meno di due anni, a trasformare Junelight, una semplice idea abbozzata su una lavagna, in un prodotto presente sul mercato.

"L'utilizzo di AWS è stato particolarmente utile durante le prime fasi di prototipazione e modifiche alla progettazione", afferma Friedemann Paulini, responsabile del gruppo di ricerca per il controllo, l'architettura e il software per SDI. "Sfruttando l'agilità e la flessibilità di AWS, ci sono voluti soltanto 18 mesi per trasformare la nostra idea iniziale in un prodotto ufficiale Siemens da affidare a un'unità aziendale per il marketing e le vendite."

Junelight, attualmente disponibile solo in Germania e Austria, è un sistema di accumulo elettrico agli ioni di litio che aiuta i proprietari a ridurre al minimo i costi di approvvigionamento energetico e le emissioni di CO2. Il prodotto utilizza AWS per archiviare, analizzare e visualizzare i dati relativi ai profili di consumo delle famiglie. Gli utenti monitorano i flussi di energia in tempo reale utilizzando l'app mobile Junelight Smart, che funziona anche su AWS.

Le unità di batteria Junelight si connettono al cloud AWS tramite AWS IoT Core, che consente interazioni caratterizzate da un elevato livello di sicurezza tra dispositivi connessi e applicazioni cloud. La soluzione utilizza Amazon Kinesis per caricare i dati dei dispositivi in streaming nel data lake della soluzione, che archivia i dati non strutturati in Amazon Simple Storage Service (Amazon S3) e si affida ad AWS Glue per generare schemi. L'analisi dei dati si basa su Amazon Athena, un servizio di query interattivo e serverless con pagamento in base al consumo.

Per le API sicure e scalabili per la connessione con le interfacce dei clienti, Junelight utilizza Gateway Amazon API, in grado di monitorare centinaia di migliaia di chiamate API simultanee, e Amazon Cognito, che fornisce una directory utente estremamente sicura che può essere dimensionata fino a centinaia di milioni di utenti. Il team sfrutta AWS X-Ray, un servizio di tracciamento distribuito, e la funzionalità dei parametri Amazon CloudWatch per monitorare, analizzare ed eseguire il debug delle interazioni tra microservizi.

L'idea di Junelight è nata dalle prime sessioni di brainstorming che hanno coinvolto non soltanto i membri del team SDI, ma anche un product manager dell'unità aziendale SI LP. Il team ha deciso di avviare l'esecuzione di Junelight su AWS nella prima settimana del progetto. "Considerato il numero di sistemi diversi tra loro (IoT, analisi, connettività cloud, ecc), avevamo bisogno di un provider di cloud pubblico che offrisse non solo un'ampia gamma di servizi ma anche una semplice integrazione", afferma Susanne Forster, team leader del dipartimento SDI. "AWS è stata la scelta più ovvia per creare piattaforme IoT basate sul cloud proprio come questa."

AWS è stata anche di fondamentale importanza per i cicli di sperimentazione rapidi, simili a quelli di una startup. "L'utilizzo di AWS ci ha consentito di muoverci molto rapidamente, il che è stato fondamentale per noi", afferma Andreas Groeger, responsabile del dipartimento SDI.

Nel corso di questo progetto, il team SDI ha utilizzato AWS anche per creare una piattaforma applicativa chiamata CACTUS (Control and Converter Technologies for Universal Systems), un ecosistema riutilizzabile per prodotti basati su controller IoT che include un microcontroller hardware, firmware integrato e funzionalità IoT come aggiornamenti, data lake, API di dati e servizi di manutenzione di base. CACTUS è progettata per l'avvio rapido di soluzioni per dispositivi con vincoli IoT.

Uno dei vantaggi più importanti che AWS offre è stata la sua immediata operatività. "Soprattutto nella fase di prototipazione, la curva di apprendimento in AWS è molto bassa", afferma Groeger. "La curva di apprendimento aumenta man mano che si passa alla produzione e naturalmente è necessario ottimizzare e aggiornare qualsiasi cosa, ma i servizi AWS sono di semplice utilizzo e le idee di prodotto possono essere testate quasi immediatamente."

Ora che Junelight è stato lanciato sul mercato da SI LP, Groeger ritiene utile lasciare le attività generiche onerose ad AWS, in modo che Siemens possa continuare a concentrarsi sui prodotti e sul know-how di dominio relativi a Junelight. "Circa l'80% del nostro utilizzo di AWS è costituito da servizi gestiti, il che significa che non dobbiamo concentrarci sull'infrastruttura operativa, che non è fondamentale per la nostra attività."

Per ulteriori informazioni visita aws.amazon.com/iot-core.