Growy sviluppa aziende agricole autonome e circolari con la robotica automatizzata su AWS

Growy è una startup con sede nei Paesi Bassi che costruisce aziende agricole verticali completamente automatizzate in cui i robot, anziché le persone, si prendono cura delle piante. Le aziende agricole autonome coltivano piante su ordinazione, vendendo combinazioni di insalate, erbe aromatiche fresche e micro ortaggi a supermercati, ristoranti e hotel locali.

L'agricoltura è un'attività a basso margine. Per rimanere competitiva, Growy deve coltivare in modo più economico rispetto alle aziende agricole tradizionali e a quelle verticali. Growy raggiunge questo obiettivo riducendo il numero di persone necessarie per prendersi cura delle piante, utilizzando invece robot per svolgere le attività di semina, irrigazione, concimazione e raccolta. L'azienda desiderava anche replicare l'approccio e lanciare rapidamente nuove aziende agricole in tutto il mondo da controllare dalla sua sede di Amsterdam.

Per creare un'infrastruttura dimensionabile e supportare i propri metodi di coltivazione automatizzati, Growy si è rivolta ad Amazon Web Services (AWS). Utilizzando AWS, ha lanciato un'azienda agricola verticale automatizzata e creato un sistema efficiente in termini di costi in grado di gestire più aziende agricole verticali.

Growy coltiva le proprie piante in strutture specializzate dove sono protette dagli insetti e dalla contaminazione, quindi non richiedono pesticidi o fertilizzanti chimici. Luce, temperatura, CO2 e umidità vengono mantenute a livelli ottimali per creare un ambiente di crescita ideale, che massimizza la produzione e la qualità.

I robot dotati di telecamere e sensori di Internet delle cose (IoT) monitorano le piante scattando foto e misurando aspetti della loro salute, come i livelli dell'acqua, la nutrizione e la crescita su base regolare.

Growy utilizza Eventi AWS IoT, un servizio completamente gestito che semplifica il rilevamento e la risposta agli eventi provenienti da sensori e applicazioni IoT, per raccogliere, archiviare e analizzare più di 1 milione di punti dati all'anno. Basandosi sui profili delle piante, il sistema impartisce ai robot istruzioni per apportare le modifiche necessarie alla loro cura o alle condizioni ambientali.

Ad esempio, se uno dei robot scopre una pianta con foglie ingiallite, Growy utilizza le funzionalità di machine learning (ML) per istruire i robot a regolare il programma di irrigazione, i livelli di nutrizione o la quantità di luce per aiutare la pianta a riprendersi.

Con il suo sistema automatizzato, Growy può gestire i costi utilizzando meno personale per la cura delle piante. "La maggior parte delle aziende agricole verticali ha spese generali più elevate delle nostre perché devono assumere molte persone per prendersi cura delle piante", afferma Jochem Meuwese, Head of Development di Growy. "Noi non abbiamo questo problema perché abbiamo automatizzato i nostri processi manuali. Ciò significa che possiamo vendere i nostri prodotti a prezzi inferiori rispetto a molti concorrenti".

Growy controlla anche i costi utilizzando AWS Fargate, un motore di calcolo serverless con pagamento in base al consumo, e AWS Lambda, un servizio di calcolo serverless basato su eventi. Ciò significa che Growy paga solo per le risorse che utilizza, il che la aiuta a mantenere bassi i costi di gestione dell'infrastruttura.

Growy richiede un'infrastruttura affidabile 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per garantire la cura continua delle proprie piante. "In caso di interruzioni di rete o di perdita della connessione al cloud, le piante potrebbero morire", afferma Meuwese. "Se una pianta salta una sessione di irrigazione non succede nulla, ma viene danneggiata se ne salta tre. Abbiamo riscontrato una solida affidabilità utilizzando AWS".

Growy ha l'obiettivo di coltivare piante che abbiano un aspetto e un sapore migliori di quelle prodotte dai suoi concorrenti.  Riesce a raggiungere questo obiettivo monitorando diverse combinazioni di condizioni nutrizionali e ambientali e analizzando i dati per scoprire processi di crescita ottimali. Ha appreso, ad esempio, che irrigando le piante con acqua ricca di nutrienti può gestire fino a 14 cicli di crescita all'anno in un unico luogo.

I processi agricoli di Growy sono in continua evoluzione sulla base di questi approfondimenti. "Per noi, la coltivazione delle piante è un processo basato sui dati", ha dichiarato Meuwese. "Utilizzando AWS, possiamo utilizzare i dati per far crescere prodotti della migliore qualità ai migliori prezzi possibili".

Growy ha costruito la sua prima azienda agricola ad Amsterdam come banco di prova per risolvere eventuali problemi tecnici nel suo sistema di coltivazione. Dopo aver perfezionato la tecnologia, prevede di lanciare altre aziende agricole in tutto il mondo. "Il nostro scopo non era instaurare un'azienda agricola, ma crearne diverse", afferma Meuwese. "Questa espansione è più semplice utilizzando AWS".

All'apertura delle aziende agricole, Growy collabora con un'azienda locale per allestire l'edificio utilizzando le specifiche del suo stabilimento di Amsterdam. Quindi aggiunge i sistemi IT di quella azienda agricola alla propria infrastruttura AWS, in modo che possa essere monitorata e controllata da un team nella sede centrale di Growy ad Amsterdam. "Utilizzando AWS, non è necessario dedicare molto tempo all'aggiornamento della nostra infrastruttura per nuove aziende agricole", dichiara Meuwese. "Invece, possiamo eseguire l'automazione di più aziende agricole da un unico centro logistico. Per noi il lancio di una struttura è quasi solo come un altro record nel nostro database".

Ciò significa che Growy non ha bisogno di personale aggiuntivo per ogni azienda agricola gestita. Inoltre, riduce al minimo il numero di dipendenti necessari presso la struttura a distanza, dove il loro ruolo principale è la manutenzione degli edifici.

Growy prevede di aprire aziende agricole verticali 40 volte più grandi di quella di Amsterdam. Sta esaminando la creazione di aziende agricole ad Abu Dhabi, Dubai, in Austria, Norvegia, Turchia, Regno Unito e Stati Uniti.

Con la costruzione di aziende agricole in tutto il mondo, la necessità di Growy di disporre di un'infrastruttura affidabile e dimensionabile e di funzionalità IoT intelligenti non farà che aumentare. Grazie all'utilizzo di AWS il team ha il tempo di sviluppare metodi innovativi che supporteranno l'evoluzione dell'azienda. "Con pochissimo lavoro, possiamo aggiungere più potenza di elaborazione, archiviazione e altri servizi in base alle nostre esigenze", afferma Meuwese. "Il nostro personale può concentrarsi sull'innovazione agricola piuttosto che preoccuparsi della gestione dell'infrastruttura. Con AWS, la nostra vita è più semplice".