Estudiantes e investigadores mejor preparados para el futuro a través de AWS

La Universidad Andrés Bello es una universidad privada chilena creada en 1988. Desde 2020, pertenece a la Fundación Educación y Cultura. Es una de las cuatro universidades chilenas que figuran en el Academic Ranking of World Universities, adjudicándose el lugar 4. El desafío que enfrentan y en el cual están trabajando es la transformación digital de la institución, que posibilite la automatización de varios de sus procesos y poner a disposición de sus cerca de 60 mil estudiantes, las herramientas tecnológicas que les ayuden a llevar a buen puerto (y con gran velocidad) sus investigaciones y la obtención de nuevas habilidades para su vida profesional futura. Es decir, a mejorar la experiencia de los estudiantes y potenciar la investigación al interior de la universidad.

La Universidad Andrés Bello se dispuso a realizar un proceso de transformación digital en su interior, que además de permitirle lograr una automatización de múltiples procesos y de poner la tecnología al servicio del proceso formativo, también hiciera posible generar una alta disponibilidad de sus servicios para los cerca de 60 mil estudiantes de la institución, quienes demandan mucha tecnología y portabilidad de servicio, ya que donde quiera que estén, los estudiantes quieren tener su servicio disponible.

En el mundo digital encontraron la respuesta para dicha automatización y garantía de disponibilidad. Con su transformación apalancaron además el trabajo docente y de los estudiantes, quienes pueden usar plataformas virtuales para complementar lo obtenido en el aula física. La posibilidad de la virtualidad no solo permite dar continuidad a la educación y la investigación, sino también permite a los alumnos la flexibilidad de poder conectarse remotamente, lo cual benefició incluso a los que están ubicados, geográficamente, distantes de la universidad o que por tiempo prefieren evitar los traslados desde un lugar a otro. Al mismo tiempo la virtualidad ha permitido potenciar el sello internacional del proceso formativo, contando con la participación activa de académicos e investigadores de prestigiosas universidades internacionales.

“Al tener clases virtuales, estos últimos no pierden acceso a los contenidos y a esta nueva dinámica de entrega de información. Eso era lo que buscábamos, poder entregar todos esos servicios en tiempo y oportunidad”, explica Rodrigo Loyola, director general de Tecnología de Universidad Andrés Bello, quien explicó que, además, deseaban agilizar los tiempos de algunos trámites para los estudiantes.

El arranque del uso de cloud computing de la universidad tuvo lugar con la automatización de algunos procesos financieros en 2018. Loyola explica que algunos trámites para estudiantes y docentes podían demorar varios días, hoy toma un par de horas y es porque los robots trabajan 24x7. Gracias a esto, los procesos rutinarios se han agilizado.

Esto es solo un ejemplo de lo que se está haciendo en distintas escuelas dentro de la universidad, y se busca en el corto plazo que todos los trámites que los estudiantes deben realizar y dependan de la digitación humana, sean eliminados y totalmente automatizados a través de la nueva tecnología. La meta es la mejora en los tiempos de entrega de los servicios que se están requiriendo.

Para lograr ofrecer contenidos y clases remotamente a los miles de alumnos, Universidad Andres Bello implementó una infraestructura en nube basada en tecnologías AWS, utilizando servicios como Banner, ERP Académico y sistemas de VMware que llevaron a VMC en Amazon Web Services. Loyola explica que la Universidad también llevó sus principales sistemas de servicios de inteligencia artificial a la nube de AWS.

Esto último les ha abierto el camino para nuevos logros: “logramos iniciar un camino en el uso de nuevas tecnologías por parte de los investigadores, que antes eran renuentes a hacerlo porque ellos usaban sus propios mini data centers. Y es que en la universidad tenemos carreras, postgrados y un área de investigación bastante grande, con muchos recursos. Uno de los temas que más preocupaba al personal de esta área era el procesamiento de información, y el resguardo de ésta. Así que primero hicimos pruebas con la nueva tecnología para que probaran las bondades de la nube y ellos pudieron comparar el cloud computing con lo tradicional. Descubrieron que los tiempos de procesamiento para lograr el resultado esperado se vio notablemente reducido al usar los servicios de alto procesamiento de AWS”, explica Loyola.

“Al llevar los sistemas a la nube de AWS, obtuvimos tiempos de disponibilidad muy altos, lo cual antes definitivamente no teníamos y eso es algo que el usuario final percibe. Esto es gracias a que todo está en la nube y que todo el personal de tecnologías de la información puede interactuar permanentemente con toda la infraestructura que está ahí”, detalla el directivo.

Con la tecnología de nube de AWS los investigadores también obtuvieron alta disponibilidad de la información, y notaron que era un mundo ideal para ellos. Hoy demandan muchos más servicios cloud, por ese procesamiento de alta velocidad. Así, la universidad logró un cambio en su mentalidad, de cómo hacer su trabajo y que hoy, gracias a la transformación digital, pueden demostrarle al mundo los resultados de su investigación mucho más rápido y esto los motiva a realizar más trabajos de investigación adicional, porque lo que antes les tomaba tres meses, hoy solo tardan una semana en realizarlo.

Gracias a todo esto, hoy tienen la posibilidad de ampliar el acceso al cómputo a los estudiantes, no solo a los investigadores. “Ese es uno de nuestros propósitos: que un estudiante de primer año, por ejemplo, pueda tener un ramo opcional de investigación sin tener que esperar a llegar al grado de investigador, que antes pueda hacer este tipo de inducción y conocimiento del mundo, porque, además, la herramienta es muy fácil de usar y puede empezar un trabajo mucho antes”, agrega el directivo.

Otro beneficio con el que se cuenta es que hoy la plataforma hace posible el almacenamiento y el acceso a los recursos de educación con que cuenta la universidad; por ejemplo, las clases en línea quedan grabadas y los alumnos pueden entrar después a verlas, en caso de que no hayan podido asistir o no se hubiesen podido conectar e inclusive les permite repasar las clases previos a los procesos de evaluación de las distintas asignaturas. Esto, explica Loyola, les permite mantener la oportunidad de información a todos.

“Uno de los mayores aprendizajes que hemos tenido con AWS es a partir del cambio abismal en el manejo de la infraestructura. Hoy con solo dos clicks se soluciona un problema que antes demoraba mucho tiempo. Todos vivíamos en otro mundo, donde las cosas eran más pausadas, donde no veíamos ese tipo de diseño estructurado, disponible con la tecnología actual. Hoy en día viajamos a un mundo donde todo está conectado y buscamos que las cosas sucedan de inmediato. Es decir, actualmente podemos responder muy rápido a diferentes desafíos.”

Rodrigo Loyola asevera que otra enseñanza que han obtenido a partir de la colaboración con AWS es la simplificación de toda la información y de los contenidos. Los estudiantes hoy en día podrían trabajar con los laboratorios simulados que tiene AWS y también con otros espacios que se tiene, donde pueden hacer sus propias pruebas de concepto, con algunos tipos de software especial.

“Y eso es muy rápido y fácil de hacer; antes para desarrollar un software había que preparar un laboratorio con 45 computadoras y el software disponible. Ahora no, hoy se podría hacer de forma inmediata, gracias a lo fácil de este acceso; incluso se podrían generar espacios con acceso fuera de la universidad y se pueden conectar virtualmente su trabajo, hacia allá debemos transitar”, añade.

Hay un mundo puramente tecnológico y un mundo que acerca toda la tecnología o el uso de ésta a través de la simpleza, el uso y la disponibilidad hacia los estudiantes y esto impacta favorablemente no solamente a las carreras de ingenierías sino también, por ejemplo, a la carrera de la salud y a las carreras de ciencias sociales, etc. Por ejemplo, en el área de salud se han hecho cosas fuertes en el área de la simulación.

Diversos sistemas fueron llevados a la nube, con el objetivo de mantener una buena disponibilidad y alto procesamiento: por ejemplo, al procesar imágenes, video y realidad aumentada se requiere la estabilidad y escalabilidad que da la nube. De lo contrario, tendrían que implementarse Data Center locales. Hoy, la gente está aprendiendo de la nueva tecnología, en especial del cloud computing, que les está ayudando en su trabajo y quehacer del día a día.  

El principal interés de la Universidad Andrés Bello, es que las universidades de todo Chile vean lo que se puede lograr con el uso de las nuevas tecnologías y como estás tecnologías se ponen a disposición del proceso formativo de los futuros profesionales. Por eso, desea compartir su experiencia con todas ellas y que vean cómo pueden beneficiarse.

El directivo explica que todas las instituciones de educación superior tienen dos grandes puentes en lo que deben poner atención y acotarlos. El primer puente tiene que ver con el sistema preescolar, escolar y educación media; en las escuelas está toda la información sobre los niños: su aprovechamiento, conducta, etc., y si ésta estuviera en la nube, dicha data estaría disponible no solo para tutores y padres de familia, también para los futuros profesores de esos niños y sus empleadores. Es decir, se puede automatizar y hacer más eficientes los procesos, incluso mejorar los procesos educativos previos a la universidad.

El otro puente tiene que ver con la industria. No basta preparar a los alumnos en distintas áreas, hay que ver cómo se están moviendo las empresas, qué están haciendo. “No basta con que los estudiantes se titulen, también deben adquirir experiencia profesional previa, pues, aunque se le da relevancia a la gestión de las prácticas profesionales, es preferible que antes de eso tengan otras habilidades. Por eso queremos poner a disposición de los estudiantes ciertos recursos que demanda la industria, a través de cursos en línea por ejemplo sobre minería o comunicaciones, etc. Así podrán responder sobre qué saben de la industria o no sobre qué estudiaron”, detalla.

Finalmente, el directivo resaltó la importancia de la tecnología y el valor de ésta para democratizar el acceso a la información: “que todos tengan acceso a los mismos contenidos y servicios, no importa que estén en un lugar u otro. Esto es viable y mucho más ahora con la tecnología”.