Cos'è un database relazionale?

SQL, acronimo di Structured Query Language, è l'interfaccia principale usata per comunicare con i database relazionali. SQL è diventato uno standard dell'American National Standards Institute (ANSI) nel 1986. Lo standard ANSI SQL è supportato da tutti i motori di database relazionali più diffusi, alcuni dei quali dispongono anche di estensioni di ANSI SQL per il supporto di funzionalità specifiche del motore. SQL è usato per aggiungere, aggiornare o eliminare righe di dati, recuperando sottoinsiemi di dati per le applicazioni di analisi ed elaborazione delle transazioni, nonché per gestire tutti gli aspetti del database.

L'integrità dei dati si riferisce alla completezza, all'accuratezza e alla coerenza globali dei dati. I database relazionali usano un insieme di vincoli per imporre l'integrità dei dati nel database. Tali vincoli includono chiavi primarie, chiavi esterne, vincolo "Not NULL", vincolo "Unique", vincolo "Default" e vincoli "Check". Questi vincoli di integrità aiutano ad applicare le regole aziendali ai dati nelle tabelle, per garantire l'accuratezza e l'affidabilità dei dati. In aggiunta, la maggior parte dei database relazionali permette di incorporare codice personalizzato in trigger eseguiti in base a un'operazione nel database.

Una transazione di database è costituita da una o più istruzioni SQL che vengono eseguite come sequenza di operazioni di database per formare una singola unità logica di lavoro. Le transazioni prevedono un'asserzione di tipo "o tutto o niente", ossia l'intera transazione deve essere completata come singola unità e scritta nel database altrimenti nessuno dei singoli componenti della transazione verrà elaborato. Nella terminologia dei database relazionali, il risultato di una transazione è un COMMIT o un ROLLBACK. Ogni transazione viene trattata in modo coerente e affidabile, indipendentemente dalle altre transazioni.

Per assicurare l'integrità dei dati, tutte le transazioni di database devono supportare le proprietà definite dall'acronimo ACID: Atomicity (atomicità), Consistency (coerenza), Isolation (isolamento), Durability (durabilità).

L'atomicità implica che la transazione nella sua interezza debba essere eseguita correttamente; se si verifica un errore anche in una sola parte della transazione, dovrà essere interamente invalidata. La coerenza richiede che i dati scritti nel database come parte della transazione rispettino tutte le regole e le restrizioni definite, inclusi vincoli, catene e trigger. L'isolamento è fondamentale per ottenere il controllo della concomitanza e garantire che ogni transazione sia indipendente. La durabilità richiede che tutte le modifiche apportate al database siano permanenti dopo il completamento della transazione.