Directores financieros que lideran la transformación
Una conversación con Louise Higgins, directora financiera de la división de tecnología de ANZ Bank
Como directora financiera de la división de tecnología de ANZ Bank, el objetivo de Louise Higgins es asociarse con dicha división para obtener los mejores resultados comerciales y estratégicos para ANZ. Esto implica ayudar a la empresa con iniciativas de transformación digital y asegurarse de que respalde la estrategia empresarial. Tania Brown, líder comercial de la región Asia-Pacífico y Japón de AWS, habló con Louise sobre el rol esencial del director financiero en la transformación.
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Otro camino para un director financiero
Tania Brown: ¿Qué proceso siguió para llegar a su cargo actual?
Louise Higgins: Mi carrera ha sido variada y la ha definido perseguir aquello que me interesa. Tuve una pequeña incursión en el terreno legal, seguida por un periodo de siete años en Londres con la BBC cuando cambiaron de sistemas analógicos a digitales, con una experiencia enriquecedora en producción, operaciones, finanzas y administración de empresas. Luego, estuve unos años en la banca de inversión antes de dirigir emisoras de radio durante seis años como directora de operaciones de Nova & Smooth cuando Nova complementaba su negocio de radio tradicional con nuevas empresas digitales adyacentes. Después de un breve paso por una startup digital, acepté el gran reto que me propuso Australian Broadcast Corporation de supervisar el diseño de otra transformación tecnológica.
En mi siguiente cargo, quería la propiedad ejecutiva de trabajar con una empresa durante una transformación tecnológica. Esto es lo que me da el cargo en ANZ.
Conocer el camino y mostrarlo
Tania Brown: ¿Por qué es importante como directora financiera implicarse en liderar transformaciones digitales a gran escala?
Un director financiero tiene dos funciones importantes: explicar a la empresa los beneficios del cambio y hacer de traductor entre la empresa y el departamento de TI.
Louise Higgins: Estas transformaciones son muy complejas. Son de alto riesgo y no funcionan a menos que todos crean en la necesidad de transformar y vean el valor que aportará la tecnología. Todos los miembros sénior de las empresas tienen que comprometerse, desde el presidente hasta la junta y los cargos de liderazgo, y llegar al máximo de niveles de la empresa posible.
Por tanto, como directora financiera, tengo dos funciones cruciales.
Una transformación digital es muy distinta de los tipos de proyectos de TI a los que están acostumbradas las empresas. Por ejemplo, se cambia de un mundo de inversión de capital (CapEx) a uno de gastos operativos (OpEx) y estos gastos operativos llegan al informe de pérdidas y ganancias mucho antes de recuperar los costos del anterior mundo de hardware. Se pide a una empresa, a auditores de pérdidas y ganancias, a la junta y, a menudo, también a los accionistas que tengan fe en ello y acepten que desequilibraremos las pérdidas y ganancias, así como el camino que hemos pensado para las finanzas y la inversión, con la creencia de que aportará valor económico dentro de varios años. Por tanto, mi primera función es incorporar a todas estas partes interesadas importantes al proceso.
La segunda función es como traductora empresarial. Los tecnólogos se centran en los resultados tecnológicos, como debe ser, y la naturaleza comercial de lo que hacen no siempre se suele considerar prioritario. Comprendo lo que aspiramos a hacer y lo traduzco a las partes interesadas empresariales para que confíen en apoyar la estrategia comercial.
Director financiero 2.0
Tania Brown: La función del director financiero actual es diferente a la de hace cinco o diez años. ¿Qué cambios observa?
Louise Higgins: Si pienso en hace unos años, creo que gran parte de lo que atrajo a las personas a las finanzas y a la función de director financiero fue la coherencia. La contabilidad y las finanzas se basaban en reglas y se registraban y analizaban cosas que ya habían sucedido. El elemento técnico de las finanzas sigue siendo esencial, especialmente en grandes empresas de capital abierto, para informes o conformidad.
Pero toda empresa se digitaliza de algún modo, a menudo en cómo distribuyen sus productos a los clientes, como las retransmisiones que se ofrecen bajo demanda o la banca en línea. Incluso para las empresas cuyo modo de distribución no ha cambiado, sí lo ha hecho su cadena de valor, cadena de suministro o producción. Por tanto, la tecnología cada vez está más presente en la parte principal de lo que hacen las empresas, incluso si no son tecnológicas.
En finanzas, se requiere un nuevo conjunto de habilidades para tratar con lo desconocido y hacer que todos se sientan cómodos. Y eso ha generado un gran cambio en lo que se necesita de los profesionales sénior de las finanzas. Por eso, observamos que gente con una experiencia más diversa, como gestión de línea u operaciones, cambia a funciones de director financiero.
La principal barrera es la mentalidad
Tania Brown: ¿Cuál es la parte más difícil de integrar las partes interesadas empresariales en la transformación digital?
Louise Higgins: La reticencia a dar el paso. Antes de la transformación digital, incluso los proyectos de capital con grandes periodos de recuperación de capital implicaban una creación de activos tangibles que se podían ver, sentir y amortizar. Ahora, a menudo no la creamos, la administran otras personas, no se puede ver y se necesita una inversión de capital (CapEx) que también conlleva gastos operativos (OpEX). Y el retorno de la inversión no suele ser positivo hasta pasados entre cinco y ocho años. Por tanto, hay una barrera psicológica que romper.
En una transformación digital, se pide a una empresa, a auditores de pérdidas y ganancias, a la junta y, a menudo, también a los accionistas que tengan fe en ello.
Descubrí que lo que obliga a actuar es la perspectiva de no hacer nada. “Si no lo hacemos, ¿qué consecuencias tendrá para nosotros?” Puede significar mantener activos heredados caros con soporte vital. Puede conllevar la pérdida de participación en el mercado, ya que los procesos internos o la distribución pueden dejar de ser competitivos.
A las empresas les gusta la seguridad. El método de actuar en una transformación puede hacer que la gente no se sienta cómoda. Un director financiero tiene que ser objetivo y puede expresar con confianza a las partes interesadas internas y externas, especialmente en áreas nuevas para la mayoría de empresas, por qué es importante y por qué se acumula.
Un sistema de apoyo a las carreras para mujeres
Tania Brown: Cambiando un poco de tema, pocas mujeres son directoras financieras, solo un 16 % entre las 200 empresas del ASX (Mercado de Valores de Australia). ¿Qué consejo daría a las mujeres que aspiren a convertirse en directoras financieras?
Louise Higgins: En la mayoría de profesiones, los primeros peldaños de la escalera suelen tener paridad, pero se desequilibra en cargos más altos. No creo que lo solucionemos porque las empresas hagan más o las mujeres lo intenten más, es algo más estructural. Para las mujeres, es más fácil sacrificar esforzarse a fondo en sus carreras porque les importa más el amplio ecosistema de hijos, relaciones, intereses, amistades y familia.
Una manera que tienen las mujeres de reducir la tensión entre su carrera y todo lo demás es invertir en un sistema de apoyo a largo plazo. En algún momento de su vida laboral, puede ser caro tener niñera en casa. Pero este tipo de servicios, como niñeras, guarderías, programas extraescolares y servicios de limpieza, pueden ayudar a mantener la carrera de una mujer a largo plazo.
Factores clave de Louise para tener éxito como director financiero actualmente
- Obtener experiencia variada: en varios cargos de administración, con voluntariado en proyectos, o fuera del trabajo.
- Entender la tecnología: no puede ser algo de lo que tenga que preocuparse otra persona.
- Tener amplitud de miras: pregunte qué iniciativas se llevan a cabo.
Tania Brown: Es un consejo excelente. Para terminar, Louise, ¿podría compartir con nosotros cuál cree que es el aspecto más importante para liderar una transformación empresarial a gran escala?
Louise Higgins: Lo más importante para mí es que trabajo más a un ritmo constante en lugar de trabajar duro, hacer una pausa y volver a trabajar duro. Y los sistemas de soporte en casa y en el trabajo hacen que sea más fácil lograr esa constancia.
Acerca de nuestros invitados
Louise Higgins
Directora financiera de la división de tecnología de ANZ Bank
Louise fue nombrada directora financiera de la división de tecnología de ANZ Bank en 2019. En su cargo, supervisa la estrategia financiera y comercial de un gasto valorado en más de dos mil millones de dólares australianos. Louise comenzó su carrera en Londres con el bufete de abogados Freshfield’s Brushaus Deringer, antes de trabajar en la BBC durante siete años. En 2017, Louise se convirtió en directora financiera y de estrategia de Australian Broadcast Corporation (ABC). También tuvo varios cargos no ejecutivos; por ejemplo, en el consejo de Commercial Radio Australia, Visit Victoria, Qudos Bank y Canteen Australia.
Tania Brown
Líder comercial del equipo de objetivos estratégicos de la región Asia-Pacífico y Japón de AWS
Antes de unirse a Amazon, Tania fue directora de soluciones digitales y servicios de contabilidad inmobiliaria de CBRE. En su cargo, proporcionaba liderazgo en Asia en todos los asuntos de contabilidad inmobiliaria, desde propiedades a financiación, y lideró los equipos de ventas de soluciones digitales. Tania también fundó una startup mientras vivía en Asia, Jacq Leigh, un negocio de comercio electrónico que ofrece bolsas de portátiles para mujeres. Ha ocupado cargos de liderazgo financiero durante más de diez años y es una contable certificada por la ACCA.
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