新しい働き方への変化。地方で開発に携わるために必要なこととは ?

—ソフトウェア開発に軸足を移されてからは、どのような案件に携わられたのでしょうか？

影浦氏
「企業の基幹システムから産業機器の制御ソフトウェアまで、本当にいろいろな仕事に携わりました。12、13 年くらい前から徐々に Web 開発案件が増えてきて、新しいことにも挑戦できるようになったのですが、当時は客先常駐を前提とした下請け案件がほとんどでしたから、できることは限られていました。このままの状態を続けていたらせっかく起業した意味がありません。それでこの 10 年ほど前から、お客様と直接お取引できる受託開発案件だけに絞って仕事を請けるようになりました。」

—営業方針を変えるとなると大変なことが多かったのでは ?

影浦氏
「そうですね。ただ、そもそも数名規模の小さい所帯ですし、かつてのお客様からの直接ご依頼いただいたり、ご紹介いただいたりしてなんとか乗り越えられました。当時からお付き合いが続いているお客様も少なくないですし、以前ご紹介いただいたお客様から、さらに別のお客様を紹介していただく機会もありますし、こうした記事やイベントでの講演をご覧になった方からお声がけいただくことも多いので、自分たちから積極的に営業をかけなくても済んでいます。」

—顧客満足度と人のつながりを大切にされることが、案件獲得につながっているんですね。

影浦氏
「そうですね。下請け時代は、仕様書通りに開発して、テストして、納めて終わりでした。なので自分たちの仕事がその後どうなったか知るよしもありません。それが直請けの受託案件になると、お客様が目指す成果にコミットすることが仕事のゴールになります。納品はむしろスタートになるわけです。結果を残せば自ずとお客様との関係も長くなっていきますし、開発者自身のやる気や向上心も高まります。それが結果的に次の仕事のご依頼やご紹介につながっているのかも知れません。開発すること、それ自体が仕事の目的にせざるを得なかった頃とは大違いです。」

—最近はどのような開発案件に携わられていますか ?

影浦氏
「創業当初は中国地方や四国地方のお客様から依頼していただく開発案件が中心でしたが、この 10 年ほどは地元企業だけでなく東京や大阪、福岡のお客様、ここ数年は、岐阜や岩手など、都市圏以外からも受注をいただくようになりました。とくにプリント基板の光学検査装置を開発されている岐阜県のお客様とは、AI をテーマにした社内ベンチャーを一緒に立ち上げ、現在私自身も CTO として関わらせてもらっています。この数年でお客様は全国に広がり、対応できる業務も格段に増えました。」

—影浦さんは、どのようなところに開発者コミュニティに関わる意義を感じていらっしゃいますか ?

影浦氏
「私自身、業界経験がないままこの世界に飛び込んだので、下請け案件にしか携われなかった頃は、自分の置かれた立場に不満を感じながらも、どこかで仕方ないと思っている節がありました。でも、勉強会やコミュニティ参加してみると、楽しそうに開発している方が大勢いらっしゃいますよね。そういう方々と接するなかで『お客様に価値を届けるってどういうことなんだろう』と考えるようになりましたし、クラウドやアジャイル、リモートワークを仕事に取り入れ、下請けから脱却することができました。自分の知らない世界や新しい価値観に触れられるのがコミュニティに参加する最大の魅力。もしコミュニティに参加していなかったらいまの自分はなかったと断言できますね。」

—勉強会やコミュニティに参加することで気持ちがモチベートされ、それが新しい仕事につながっていったわけですね。

影浦氏
「そうですね。結果として仕事に活かせたり、受注につながったりすることはありますが、あくまで個人的な興味、関心で参加しています。経営者として、もっと戦略的に会社が取り組むべき技術領域を決めるべきだと思うこともあるのですが、AI にしても IoT にしても、面白そうだから勉強してみる、実践の場で試してみたいから追求してみるという面が強いのは否めません。何事も興味が持てなければ身に付きませんからね。」

—詳しく聞かせてください。

影浦氏
「地方に拠点を置くソフトウェア会社が、地元企業に対して新しい価値を提供する『 IT の地産地消』を謳う意味が問われはじめるからです。お客様と直接顔を合わせる必要がなくなれば、極端な話、開発会社が松山市内にあろうが、東京都内にあろうが関係ありません。情報や人が集まる都市と地方が同じ土俵で戦うことになれば、地方にチャンスが巡ってくる一方で、東京の会社と比べて技術的に遜色がないことを証明できなければ存在意義が薄れてしまう危険もある。それは地方におけるコミュニティ活動も同じで、オンラインイベントがこのまま根付くなら、地方に根ざしたリアルイベントの価値や意味をもう一度考え直さなければならなくなるでしょう。」

—解決策は見えていますか ?

影浦氏
「それは私たちにとってもこれからですね。ただ都市圏を経由せず地方同士が直接つながったり、四国 4 県の JAWS-UG が連携して運営している「 JAWS-UG 四国クラウドお遍路」のように、同じエリアの開発者や企業が力を合わせたりすることによって、新しい価値が生まれる可能性はあるでしょう。考え直す時期に差し掛かっているのは確かですが、解決策はきっとあると信じています。

—これからどんなことに挑戦していきたいですか ?

影浦氏
「おかげさまで中四国エリア以外からの仕事のご依頼が増えているので、人員を増やしてお受けできる仕事のキャパシティを広げることが当面の目標です。いまは完全リモート体制で開発を行っており、すでに愛知と埼玉で仕事をしているメンバーもいます。案件の幅も広がっているので、新しい技術に挑戦することに積極的な方と一緒に働けたらうれしいですね。」